INTRODUCTION

L'expédition des Ziban, en 1849, dont le siège de Zaatcha fut le principal épisode, donna lieu dans le temps aux interprétations les plus erronées. Pour bien se rendre compte des difficultés de cette opération militaire, des sacrifices, du sang qu'elle nous a coûtés, il faut connaître le théâtre de l'insurrection, dont Zaatcha était le foyer, la nature toute particulière du terrain, Tesprit des populations des oasis; il faut se rappeler quelle était, à cette époque, la situation de l'Algérie tout entière, ébranlée par le contre-coup de 1848 ; enfin, on doit examiner la série des fatalités qui sont venues compliquer une

révolte d'abord renfermée dans d'étroites limites, et qui l'onl fait s'^étendre dans tout le sud de la province de Constantine.

Le général qui commandait la province de Constantine en 1849 et qui dirigeait cette expédition, a pensé que c'était à lui qu'il appartenait de faire connaître des faits pour la plupart ignorés; et si, dans le cours de son récit, il entre dans certains détails, c'est pour rendre toute leur valeur à des événements militaires peu ou mal connus, et pour rappeler la gloire de ses compagnons d'armes, officiers et soldats, qui ont donné, dans le siège de cette oasis saharienne, tant de preuves de patience et de dévouement.