PAR M. GEORGES COQUELLE

L'armistice victorieux a été le signal en France d'une activité créatrice intense, dont il ne faut pas oublier les prémices. C'est au cours de la Grande Guerre, en effet, et depuis 1917 au moins, que les Français ont préparé leurs œuvres de paix, sans cesser de fournir un effort guerrier sans précédent. A aucun moment, chez nous, les questions sociales et économiques n'ont été plus passionnément étudiées qu'en 1917 et 1918. Le temps où a les Français ne s'aimaient pas » étant passé, les bienfaits de l'association enfin reconnus de tous, on discernait clairement, même avant l'armistice, ce désir d'action, qui n'attendait que le succès de nos armes pour se donner libre cours. La victoire n'était pas encore assurée que des Français constituaient des groupements orientés vers la conquête des marchés mondiaux et dont les fondateurs marquaient nettement que la foi nationale était plus vivante que jamais.

Les effets de ce goût nouveau de l'organisation

— reviviscence de qualités bien françaises, trop longtemps étouffées et méconnues — paraissent peu importantes pour l'observateur superficiel, qui n'y voit qu'une floraison d'associations et de groupements de tous genres, sans liens visibles et souvent même contradictoires. S'en tenir à ces apparences serait méconnaître que les efforts humains suivent rarement, pour ne pas dire jamais, les lignes droites et unies auxquelles notre raison se complaît, par goût d'une simplification nécessaire. La complexité de l'activité économique et sociale est telle qu'il est difficile de la penser en son entier et peu d'hommes, pour tout dire, ont une connaissance complète de l'inextricable enchevêtrement d'actions et de réactions, qui commandent une vie nationale.

En outre, les erreurs du siècle dernier, qui agonisent sous nos yeux, condamnées sans recours par une expérience douloureuse, ne sont pas mortes dans tous les esprits. Elles font encore obstacle. On voit au libéralisme, quelques défenseurs attardés, parmi les représentants des vieilles générations, qui bénéficient souvent d'une influence sociale importante. Pour eux, le libéralisme se survit littéralement. Mais nul n'ose plus prendre sa défense ouverte. Le socialisme marxiste, après la faillite russe, ne couvre plus qu'une coalition d'appétits, unis, pour durer, dans l'acharnement rageur à maintenir des erreurs évidentes.

Nous devons passer au-dessus de ces souvenirs d'un temps où la France déclinait. Les restaurateurs de demain ne seront ni ceux qui s'acharnent à fermer les yeux, ni les artisans de nos guerres intestines, hommes sans imagination, qui cher-

chèrent à l'étranger une pensée sans avenir. Victorieuse, la France se relèvera par les artisans de sa victoire, ceux à qui la dure épreuve a forgé une âme de vainqueurs. Rien n'est plus viable en ce pays, que ce qui est ou sera né sous le signe de la victoire. Le reste agonise lamentablement, comme il apparaît de plus en plus, en dépit des vains efforts pour masquer les ruines.

De ce point de vue, il est aisé de voir que les efforts français dispersés et quelquefois contradictoires, convergent lentement vers un but commun, que le souci général des intérêts nationaux rend plus prochain.

Un flot nouveau nous porte, qui rompt les liens mortels de notre décadence et la victoire économique serait assurée, si les incertitudes de la situation extérieure ne pesaient sur nous, par le fait des saboteurs indignes de nos triomphes guerriers. Ce problème dépasse notre but et notre compétence même, nous n'avons d'autre ambition ici que de montrer comment la France se donne à elle-même aujourd'hui, une organisation économique digne de son avenir et quelles voies doivent être suivies pour en hâter l'avènement.

Nous signalerons seulement le très grave danger qui menace cette organisation naissante. Par influence de l'esprit anglo-saxon, aussi solide dans le domaine des faits pratiques, qu'inapte à concevoir les rapports généraux des idées et des choses, par influence aussi des représentants, plus puissants que clairvoyants, de grands intérêts privés, on tend à répandre aujourd'hui le principe stupide de la priorité des lois et des intérêts économiques sur les lois et les intérêts politiques. La

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préoccupation générale des questions économiques, justifiée par l'angoissant déficit de la production mondiale, désarme les esprits devant ce sophisme. Ce n'est pas le lieu ici de montrer la primauté évidente du politique sur l'économique ; il nous suffira d'en appeler aux conséquences redoutables d'un traité de paix, où le bon sens politique n'eut aucune part et qui fut au contraire uniquement inspiré de préoccupations économiques, plus ou moins intéressées. Mais nous voulons montrer aux producteurs à quel abîme l'application de ce principe les conduirait : si la politique est dépassée en importance par l'économique, il n'y a plus aucune raison pour refuser le gouvernement du monde aux représentants des grands intérêts économiques, qui ne sont pas nécessairement capitalistes. On verrait dans ce cas, s'instituer le règne d'une ploutocratie anonyme, exerçant sur les efforts des hommes une tyrannie sans précédent et d'autant plus odieuse que les tyrans seraient insaisissables. Leur pouvoir s'imposerait par tous les moyens et particulièrement grâce à un contrôle total sur les grandes associations patronales, ouvrières et autres, tenues en laisse par leurs chefs. Le problème de la production se doublerait d'un problème politique, plus exactement, les deux seraient étroitement mêlés. En fait ce plan a été formé et des efforts sont faits pour assurer son exécution : le vaste réseau des financiers internationaux, juifs pour la plupart, y tend, et les. nombreuses singularités qu'on relèvera dans certains groupements professionnels, analysés plus loin, s'expliquent sans doute par là. Inutile d'ajouter que ces combinaisons sont vouées à un échec certain : elles

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entraîneraient la ruine de la production; elles ne sauraient aboutir. Elles peuvent cependant nous faire perdre un temps précieux et il revient aux producteurs français, à quelques catégories qu'ils appartiennent, de rendre impossible le simple commencement de réalisation, auquel on peut prétendre.