CHAPITRE QUATRIÈME

INTÉRET CLINIQUE DE LA CUTI-RÉACTION

Il y a donc lieu de réhabiliter en partie l'intérèt diagnostique de la cuti-réaction. Une cuti négative apporte un renseignement précieux quand il s’agit de distinguer une dothienentérie d’une typhobacillose, ou d'établir la véritable nature d’une arthrite, d’une adénite, d'une pneumopathie, d'une méningite subaiguë à liquide clair ou d'un état fébrile inexpliqué.

Positive, la cuti-réaction doit être considérée comme un réactif à l'infection tuberculeuse, elle perd son intérêt diagnostic avec l’âge du patient, mais dans les deux premières années, les tuberculoses quiescentes étant tout à fait exceptionnelles, une cuti-réaction positive signifie que l'enfant est porteur d’une tuberculose évolutive grave.

Dans les pronostics, la cuti-réaction est de peu d'intérêt, elle peut devenir négative chez les tuberculeux avérés, mais souvent elle reste positive jusqu’au bout. De son aspect plus ou moins douteux on a essayé de déduire des indications évolutives, les cutis faibles (cachectiques) sont généralement considérées comme péjoratives, les cutis franches comme

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favorables ; elles se montrent souvent au cours de manifestations bénignes comme l’érythème noueux ou la pleurésie séro-fibreuse type Landouzy.

. Mais c’est dans le dépistage du moment où s’installe l'infection tuberculeuse que la cuti-réaction a rendu des services. Les études épidémiologiques que nous résumerons dans le chapitre suivant démontrent amplement que beaucoup plus souvent qu'on ne le pensait autrefois, l'enfance se passe sans que la contamination tuberculeuse ait eu lieu. « La première strophe de la chanson dont on meurt à l’âge mur n'a pas été nécessairement chantée dès le berceau » a dit Behring, synthétisant élégamment la notion actuelle de fréquence des primo-infections de l'adulte. Les études cliniques de Courcoux et Alibert sur les primo-infections, les remarques épidémiologiques dé Meerseman et Debenedetti dans l’armée, ont détruit le dogme de la « très grande rareté et extrême gravité » de la primo-infection et démontré l'interprétation différente que l’on doit apporter dans certains Cas aux aspects cliniques, radiologiques et anatomo-pathologiques de la tuberculose de l’adolescent et de l’adulte. Toutes ces études sont basées sur l'étude du virage des réactions tuberculiniques révélant la forte proportion. des pneumo-infections tardives et inapparentes.

Meerseman signale que le quart des sujets neufs s’infecte dans les six premiers mois de la vie militaire, et trouve 49 infections inapparentes sur 52 sujets dont Ia cuti était devenue positive. Debenedetti

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exposant le résultat de ses recherches sur 681 soldats suivis depuis dix-huit mois, signale le virage des deux tiers des réactions initialement négatives. Comme l’auteur cité ci-dessus il trouve une faible proportion de manifestations morbides (6 expressions cliniques sur 74 sujets) et l'existence dans une compagnie d'un groupement en foyer des virages des réactions tuberculiniques lui permet de dépister la somme de contagion dans la personne d’un sous-officier instructeur qui, sous le couvert d’un état général floride, accomplissait son service malgré l’existence de lésions de tuberculose pulmonaire et une expectoration richement bacillifère. C’est lui qui, selon toute vraisemblance, avait contaminé les recrues, déterminant des formes apparentes ou inapparentes de primo-infection tuberculeuse et la recherche de cette source de contagion avait été orientée par le virage massif des autres dans son groupe.

Courcoux et Alibert, dans les milieux d’étudiants, ont constaté le virage de la cuti dans les deux premières années de stage, souvent beaucoup plus tôt. Sur 14 cas de primo-infection, ils ne trouvent que trois cas d'infection inapparente. Cette inversion des proportions entre les chiffres des médecins militaires et ceux de Courcoux est due aux milieux ; le milieu hospitalier, donnant des contages plus fréquents et plus massifs, les contaminations en milieu militaire restant en général fortuites et parabacillaires.

Courcoux et Alibert d’une part, Debenedetti

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d'autre part, concluent au pourcentage plus élevé de morbidité chez les sujets trouvés anergiques à l’arrivée. Debenedetti signale 5,35 % de morbidités chez les anergiques, contre 1,05 % chez les allergiques. Courcoux signale qu'en quatre ans, sur 272 sujets allergiques, il n’a observé que deux cas de tuberculoseé volutive. On conçoit déjà les déductions prophyalctiques que l'on peut tirer de ces considérations.

En résumé, si la cuti-réaction est de peu d'intérêt dans le pronostic de la tuberculose, elle reste un moyen de diagnostic utile quand on suit correctement l'interprétation. Indiquant si un sujet est ou n’est pas tuberculeux, elle permet de trancher un diagnostic litigieux. De plus, les formes frustes, camouflées, l’attente de la maladie peuvent être dépistées ; grâce à elle, nous pouvons saisir le moment où s’installe l'infection tuberculeuse et elle peut aider dans les collectivités fermées à découvrir la source de contagion.