PRIÈRE DE MANASSÉ

de Dieu, sa justice et sa miséricorde; il proclame la nécessité de la repentance et de Thumiliation. Quelles qu'aient été l'inspiration première et la destination originale de cette composition, on peut dire qu'elle comble avec à-propos une lacune du récit des Chroniques et qu'en même temps elle fournit un exemple édifiant de prière, peut-être avec une arrière-pensée liturgique.

La Prière de Manassé ne se trouve pas comme ouvrage distinct dans les manuscrits des Septante et pas davantage comme adjonction au livre des Chroniques. Sa première apparition doit être signalée ailleurs, à savoir dans les ConS' iitntions apostoliques y écrit pseudépigraphe chrétien, datant à peu près de l'an 400 apr. J.-C, ou, plus exactement encore, dans l'ouvrage qui a servi de base aux Constitutions, la Di^ dascaliaj datant du m* siècle. De là elle a passé dans un recueil d'hymnes ecclésiastiques, empruntés en grande majorité, mais non exclusivement, aux écrits bibliques de l'A. et du N. T., et qu'on rencontre dans certains manuscrits et certaines éditions des Septante. Toutefois ni l'Eglise romaine, ni l'Eglise grecque n'ont jamais songé à proclamer la canonicité de la Prière de Manassé. Il est d'autant plus singulier que Luther et les diverses Eglises protestantes aient inséré cet opuscule dans leur recueil des Apocryphes ; on a pu dire, avec une légère teinte de paradoxe, mais avec un fond de vérité, que, si la Prière de Manassé a trouvé accès dans la Bible, c'est en somme à Luther qu'elle le doit ^

Il est très difficile d'indiquer, même approximativement, l'époque où la Prière fut composée. Elle peut être sensiblement postérieure à l'ère chrétienne; mais il est également admissible qu'elle provienne de la période où ont pris naissance tant d'écrits pseudépigraphes et que son auteur ait vécu au II* ou au !•' siècle av. J.-C, On ne saurait démontrer du reste qu'elle ait été composée à l'origine comme < Prière de Manassé > : elle peut avoir été revêtue de cette dénomination après coup.

« Voir E. Nestlé : Septaagintastadien, III et IV, Stuttgart i899 et 1903.