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sonnelle et achevée par un homme, c'est un moyen de travail ; non une propriété bornée, mais une avenue toujours ouverte. « Je n'ai point tant de prétentions que d'avoir un système, dit-il justement : j'essaie au plus de suivre une méthode ^ »

Un tel dogmatisme, si l'on veut le bien comprendre, n'est qu'un ensemble d'hypothèses ou d'idées directrices propres à guider la recherche, et qui n'oflfre guère le danger de la limiter arbitrairement. Il ouvre de nouvelles voies, il n'en ferme aucune. La race, le milieu, le moment, sont trois facteurs dominants de la vie esthétique. Mais on peut en trouver d'autres, et même restreindre ceuxci, en restant parfaitement dans l'esprit de la méthode naturaliste.

Taine lui-même a-t-il bien choisi ces trois facteurs? Cela est beaucoup plus douteux. Mais c'est une tout autre question, que nous examinerons plus tard. En principe, ce choix n'a rien d'absolument définitif. Nous connaissons par là trois des principales relativités selon lesquelles varie nécessairement ou se fixe toute valeur esthétique ; mais il y en a sans doute d'autres. Ce qui reste acquis, c'est cette relativité même. Changez le milieu, l'œuvre n'a plus la même valeur ; et il faut faire un effort de reconstitution mentale, de façon à l'y replacer par la pensée, pour la comprendre vérita-