Série IV, p. vi

Inxkoduction a l'esthétique. 44

Je ne crains pas de dire qu'à Theure qu'il est, nous n'entendons pas un seul vers de VIliade ou de la Divine Comédie dans le sens qui y était attaché primitivement. » ^

Aussi l'accord des jugements, quand il existe, n'a-t-il guère de valeur. « Le consentement universel, qui suffît pour former et conserver les sociétés, ne suffît plus s'il s'agit d'établir la supériorité d'un poète sur un autre '. » Sa véritable source est toujours la routine : instrument de paix dans le troupeau, mais non de goût chez l'individu libre.

«L'esprit d'imitation, si puissant chez l'homme et chez l'animal, nous est nécessaire pour vivre sans trop d'égarement ; nous le portons dans toutes nos actions, et il domine notre sens esthétique. Sans lui les opinions seraient en matière d'art beaucoup plus diverses encore qu'elles ne sont. » c( Tout dépend d'un très petit commencement. Aussi voit-on que les ouvrages méprisés à leur naissance ont peu de chance de plaire un jour, et qu'au contraire les ouvrages célèbres dès le début gardent longtemps leur réputation et sont estimés encore après être devenus inintelligibles ^ »

1. A. France, Les Opinions de Monsieur Jérôme Coignard. p. 6-7.