Ibid., p. xxvi-xxxi

rieiire, tandis que rexplication par le milieu est extérieure au phénomène étudié. L'une est 7nécaniste, et n'invoque que des forces brutales sans orientation préétablie ; l'autre suppose une solidarité, une finalité iîiterne dans tout organisme.

Pour bien comprendre comment cette nouvelle méthode n'est d'ailleurs pas étrangère à l'esprit de Taine, il faut se rappeler les tendances Spinozistes et Hégéliennes qui n'ont jamais cessé d'être les hypothèses directrices, les « idées a priori », comme parle Claude Bernard, de cet observateur, de cet empiriste systématique, si l'on peut dire, au milieu même de ses observations expérimentales: ce qui d'ailleurs n'a au fond rien d'incompatible.

Il est facile de concevoir maintenant comment ce déterminisme méthodiquement organisé aboutit à un dogmatisme relativiste.

Taine croit fermement qu'il y a, en fait, une vérité esthétique ; il existe dans l'histoire de l'art des jugements inébranlables et acquis, non pas seulement en vertu de sa méthode personnelle, mais par le jeu normal des générations qui forment l'opinion commune et distribuent la gloire, c'est-à-dire la « sanction diffuse» de l'art, comme dirait un sociologue de l'école de M. Durkheim, et même sa «sanction organisée », c'est-à-dire administrée par un groupe déterminé dont c'est la fonction, puisque

256 l'impressionnisme et le dogmatisme

les jugements des critiques d'art accrédités font partie intégrante de cette opinion générale.

« Ces jugements définitifs que la postérité prononce justifient leur autorité par la façon dont ifs sont rendus. D'abord les contemporains de l'artiste se sont réunis pour le juger, et cette opinion, à laquelle tant d'esprits, de tempéraments et d'éducations différentes ont concouru, est considérable, parce que les insuffisances de chaque goût individuel ont été comblées par les diversités des autres goûts; les préjugés, en se combattant, se balancent, et cette compensation mutuelle et continue amène peu à peu l'opinion finale plus près de la vérité. Gela fait, un autre siècle a commencé, muni d'un esprit nouveau, puis, après celui-ci, un autre; chacun d'eux a révisé le procès pendant ; chacun d'eux l'a révisé à son point de vue ; ce sont là autant de rectifications profondes et de confirmations puissantes. Quand l'œuvre, après avoir ainsi passé de tribunaux en tribunaux, en sort qualifiée de la même manière et que les juges, échelonnés sur toute la ligne des siècles, s'accordent en un même arrêt, il est probable que la sentence est vraie \ »

Quanta la méthode propre de Taine, elle fournit des critériums que nous avons analysés, et qui sont parfaitement scientifiques, puisqu'ils sont sus-