Brunetière, Études critiques, Série VI, p. 31-â

LE DOGMATISME KVOLUTIONNISTE 275

et trop amoureux de la forme aux dépens du fond ; mais pas davantage aux caprices du seul a goût individuel » : « il n'y aurait rien de plus funeste, si ce n'est de la remettre aux « dames » et aux gens du monde », comme firent les mondaines précieuses au xvif siècle, ou les a modernes « au xviii^. « Renoncer à la critique, insiste Brunetiëre sans galanterie, c'est livrer l'art et la littérature, je ne veux pas dire aux bêtes, quoique j'aie grand tort de ne pas le dire... » ^

Sans doute, selon un tel dogmatisme chacun gardera toujours le droit d'aimer à part soi ce qui lui plaît. « Mais le public apprendra peut-être à distinguer entre ses plaisirs; et distinguer entre nos plaisirs, nous en faire nous-mêmes les juges, pour les condamner au besoin, c'est le principe de la dignité personnelle, c'est le principe de l'esthétique, c'est le principe aussi de la morale. » ^

Si les principes de ce jugement sont bien spécifiques à l'art, et si l'idée d'évolution s'applique autant au développement des principes de la critique qu'à celui des œuvres elles-mêmes, ce qu'à vrai dire Brunetiëre n'admet pas assez, rien de si scientifique et de si esthétique à la fois.

« Mes goûts personnels, précise Brunetiëre avec la plus grande énergie, ne sont de rien dans mes