CHAPITRE X

DU DEGRÉ RELATIF DE PERFECTION DES VÉGÉTAUX 9 ET DE SON INFLUENCE SUR LES STSTÉHBS DE CLAS- SIFICATION. ■=?

Les naturalistes regardent les êtres organisés comme d'autant plus parfaits , qu'ils sont composés d'organes plus distincts et plus nombreux. Cette opinion étonne au premier moment, si Ton s'est habitué à lier Tidée de perfection à celle d^unité, de simplicité ; cependant rie*.

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n'est plus juste si Ton veut bien y réfléchir. Du nombre des organes résultent et le nombre des fonctions et la manière plus ou moins complète , plus ou moins rapide, dont elles sont remplies. Lorsque le même organe sert à plusieurs fonctions , elles ne peuvent pas être exécutées simultanément , ou bien elles se dérangent Tune Vautre. Ainsi > une des supériorités de Porganisation humaine sur ceMe des singes , résulte de ce que rhomme a deux des extrémités en forme de pieds et les deux autres en forme de mains , complication qui lui permet de marcher avec les unes et de faire avec les autres une infinité d'ouvrages délicats. Les singes se servant pour toutes ces fonctions de leurs quatre mains, ne possèdent dans aucune la fixité dé nos jambes , ou le tact et l'adresse dont nous jouissons. Évidemment, deux espèces d'organes valent mieux qu'une seule.

Au reste, quand il s'agit d'autres objets que de ceux dont nous parlons , on regarde souvent comme plus pa^ faits ceux qui , dans leur genre , sont le plus compliqués. Nos gouverncmens de nations civilisées nous paraissent supérieurs à ceux des peuples sauvages , parce que le nombre des fonctionnaires y est plus considérable et leur rôle mieux défini. Chacun ayant des attributions militaires , civiles , judiciaires ou autres , acquiert plus d'aptitude et travaille de son côté au bien de l'ensemble , en même temps que les autres. Les tribunaux siègent pendant que Tarmée combat , ce qui serait impossible sans la division des deux fonctions. De même, dans les produits de Tinduslrie, une montre à répétition qui indique les secondes, le jour du mois, etc., est à la fois plus compliquée et plus parfaite qu'une montre ordinaire , celle-ci Test plus qu'un clepsydre. Dans un objet composé quelconque,

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la perfection résulte de la division du travail entre toutes les parties qui forment Tensemble.

En partant de ces principes , les phanérogames, où les organes reproducteurs sont compliqués et les organes fondamentaux de la nutrition au nombre de trois bien distincts , sont plus parfaites que les cryptogames, où la reproduction sexuelle est au moins douteuse et où la tige et les feuilles ne se distinguent pas-pettement. Les dicotylédones sont supérieures aux mbnocotylédones, car leurs organes sont ordinairement plus nombreux et plus développés ^ leur tige en particulier présente des couches de nature diverse, qui constituent des organes spéciaux fort importans. Parmi les cryptogames, les fougères et plantes analogues sont plus complètement organisées que les algues, lichens et champignons, qui manquent de trachées , de vaisseaux , de stomates et de feuilles.

En plaçant les quatre grandes classes les unes audessus des autres , il ne faut pas s'attendre à ce que toutes les espèces de la première , je suppose , soient plus parfaites que celles de la seconde , mais il faut considérer l'ensemble de chacune d'elles , sans se laisser arrêter par des exceptions isolées. Une dicotylédonc parasite , manquant de certains organes , peut être inférieure à telle monocolylédone , sans que la supériorité générale des dicotylédones puisse en être contestée.

Les zoologistes ont introduit l'usage de commencer l'énumération des êtres par les plus parfaits , c'est-àdire par l'homme et les autres vertébrés. Peut-être cel^ vient-il seulement de ce que l'anatomie humaine a été long-tempsla mieux connue. On y trouve aussi cet avantage , de passer successivement du connu à l'inconnu , de ce qui est clair à ce qui l'est moins ; car les êtres com-

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pliqui^â , où chaque organe a sa fonction spéf:iale , soni par cela même plus aiséa à comprendre «pie ceu^ où plusieurs fondions s'opèrent confusément et imparfiiletneot par un seul organe. Plusieurs botanistes ont suivi la marche inverse. Ils commençaient par les cryptogames , probablement à cause de l'analogie de quelques-unes avec des animaux inférieurs très-mal connus. Mon père, à l'inûialion des loologistes, a commence la série des groupes naturels de végflaux par les plus parfaits. En cela il a été suivi par la grande majorité des botanistes modernes , même par ceux qui jadis avaient préféré la marche opposée dans des ouvrages fort importa ns.

Au surplus celte question est moins grave qu'il dp semble , si l'on réfléchit à la disposition des êtres organisés par groupes et non par séries véritablement linéaires. L'échelle des êtres n'est vraie que dans une ^ très-grande généralité. II y a évidemment des groupe

^ft supérieurs à d'autres, mais il y en a qui sont collalé-

^^ ram, même isolés, comme parmi les des d'un ioimeuse

^^ archipel. Pour ceux qui scrutent l'histoire naturelle.il

n'est guère possible de concevoir un élal de passage d'un animal à un végétal , quoique le règne animal , considéré en masse , présente une organisation supérieure j l'autre. Et s'il existe des végélaux spécialement aoalo- ^U gucs aux animaux, ce sont peut-être les plus parfaîls .

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