OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

L'imperfection de nos sens ne nous permet pas de saisir l'origine des êtres. L'espace est infini , et nous ne pouvons en connaître qu\ine portion limitée , qui constitue ce que nous nommons les grandeurs , les dimensions. Ainsi , lorsque nous commençons à apercevoir le germe d'un corps organisé, c'est-à-dire un corps extrêmement petit , qui deviendra , en se développant, un être, compliqué , nous pouvons croire que ce germe a déjà parcouru un nombre quelconque de phases que

ORGANES DE LA REPRODUCTION. ilT

son infinie petitesse nous empêchait d'apercevoir. Les philosophes ont fait à cet égarcj deux hypothèses: Tune, que les germes , en nombre infini pour chaque espèce, sont emboîtés les uns dans les autres , et se développent successivement ^ l'autre , que les élres ont la faculté de créer de nouveaux êtres , au moyen d'une force ap pelée plastique. On comprend que les mêmes raisonnemens s^appliquent également bien aux élres en général et aux organes qui se développent ou se créent les uns des autres.

Je n'ai pas à m'occuper ici plus en détail de ces questions métaphysiques. Il suffit de dire, puisque l'histoire naturelle s'occupe de ce qui tombe sous Ips sens , que les germes sont ordinairement entourés d'organes dont la présence est nécessaire à leur développement. Ces organes , appelés reproducteurs , sont des modifications de la tige et des feuilles, modifications qui constituent la fleur et tous ses accessoires , le fruit et la graine.

Je les décrirai d'abord dans les plantes phanérogames, où ils ont des formes claires et déterminées , et où leur action réciproque constitue les phénomènes de la floraison^ fécondation et maturation*

Je parlerai ensuite de la reproduction des phanérogames sans organes reproducteurs spéciaux.

Ce qui concerne les cryptogames , dont les organes reproducteurs manquent ou sont peu connus , trouvera place dans la quatrième partie de ce livre , qui traite des cryptogames en général.

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