PAPYRUS W

Passons au papyrus W, qui fournit plus spécialement des lumières sur les relations entre la magie et le gnosticisme juif. 11 est formé de 7 feuillets et demi, haut de o'n,27, large de o'",32. 11 renferme 25 pages de texte en lettres oncialcs, quelques-unes cursives, chacunedecespagesade52à 3 1 lignes, parfois moins. 11 remonte au iii^ siècle et se rattache fort étroitement aux doctrines de Marcus et des Carpocratiens(i). 11 esttiréprincipalement desouvrages apocryphes de Moïse, écrits à cette époque; il cite, parmi ces ouvrages, la Monade, le Livre secret ^ la Clef (2) ^\q Livre des Archanges y le Livre lunaire^ peut-être aussi un Livre sur la loi^ le 5« livre des Ptolémaïqiies, le livre Panarètos (3) : ces derniers donnés sans nom d'auteur. Tous ces ouvrages sont congénères et probablement contemporains delà Chimie domestique de Moïse^àonx j'ai retrouvé des fragments étendus dans les alchimistes grecs (4)

(i) Matter, His/. du gnosticisme, x. II, p. 265.

(2) On attribuait à Hermès un ouvrage du même titre, KXs^ç, adressé à Toth, et cité par Lactance et par Stobce.

(3) Un ouvrage du même titre, attribué à Hermès Trismégiste, est cité par Scaliger, dans son édition de Manilius, p. 201J. Il y était question des sept « sorts D répondant aux sept planètes, savoir :

Saturne : v^;A£a'.;.

Jupiter : v^xr,.

Mars : toXfxx Soleil : àYaOooa:'[jL(ov.

Vénus : spco;.

Mercure : otvaiv.7).

Lune : âyaOT) T>/yj.

(4) Origines de T Alchimie, p, 55, i23,

ainsi que des écrits de Moïse le magicien cité dans Pline (i): c'est la même famille d'apocryphes. Le manuscrit actuel est, d'ailleurs, rempli de solécismes et de fautes d'orthographe, attestant l'ignorance des copistes égyptiens. On y cite Hermès Piéryx, Zoroastre le Persan, Tphé l'hiérogrammate, auteur d'un livre adressé au roi Ochus, Manéthon l'astrologue, le même sans doute que celui dont nous possédons un poème, les mémoires d'Evenus, Orphée le théologien. Erotyle, dans ses Orphiques. Les noms d'Orphée et d'Erotyle se retrouvent aussi chez les alchimistes grecs. Le nom du second, cité aussi par Zosime, a été d'ailleurs méconnu et pris pour celui d'un instrumentchimique; sa reproduction dans le Papyrus W(Pajy^ri, t. II, p. 254) en fixe le sens définitif. Toth (t. II, p. io3) et l'étoile du chien{ll, 109-11 5) rappellent la vieille Egypte. Les noms d'Abraham, Isaac, Jacob, Michel (t. II, p. 144-153), celui des deux Chérubins (t. II, p. loi), l'intervention du temple de Jérusalem (t. II, p. 99), montrent les affinités juives de l'auteur. Apollon et le serpent Pythien (II, 88) manifestent le mélange de traditions grecques, aussi bien que dans les papyrus de Berlin et chez les alchimistes (2). Ces affinités sont en même temps gnostiques. C'est ici le lieu de rappeler que les Marcosiens avaient composé un nombre immense d'ouvrages apocryphes, d'après Irénée {Hérésies^ I, 17). Letitre même énoncé à la première ligne du papyrus: « livre sacré appelé Monas, le huitième de Moïse, sur le nom saint », est tout à fait conforme aux doctrines des Carpocratiens,pour lesquels Monas était le grand Dieu ignoré (3). Le grand nom ou le saint nom possède des vertus magiques [Papyri, t. II, p. 99); il rend invisible, il attire la femme vers l'homme, il chasse le démon, il guérit les convulsions, il arrête les serpents, il calme la colère des rois, etc. Le saint nom est appelé aussi Ogdoade (Papyri, t. II, p. 141) et formé de sept voyelles, la mono^ complétant le nombre huit. Le nombre sept joue ici, comme dans toute cette littérature, un rôle prépondérant : il est subordonné à celui des planètes divines, à chacune desquelles est consacrée une plante et un parfum spécial (Tapyriy t. II, p. 33 ; voir ci-dessus les notes de la p. i3). Sans nous arrêter aux formules d'incantation et de conjuration, farcies

(1) /f.,iV.,XXX. 2.

(2) Origines de l'Alchimie, p. 333.

(3) Matter, Hist. du gnosticismc, t. II, p. 265.

l8 CHIMIE DES ANCIENS

de mots barbares, nous pouvons relever, au point de vue des analogies historiques, la mention du serpent qui se mord la queue et celle des sept voyelles entourant la figure du crocodile à tête d'épervier, sur lequel se tient le Dieu polymorphe [Papyri, t. II, p. 85). C'est encore là une figure toute pareille à celles qui sont tracées sur les pierres gravées de la Bibliothèque nationale. [Origines de Valchimie^ p. 62).

Citons aussi la mention de TAgathodémon ou serpent divin : « le ciel est ta tête, Téther ton corps, la terre tes pieds, et Teau t'environne ; tu es rOcéan qui engendre tout bien et nourrit la terre habitée. »

J*y relève, en passant, quelques mots chimiques pris dans un sens inaccoutumé: tel est le « nitre tétragonal » (p. 85), sur lequel on doit écrire des dessins et des formules compliquées. Ce n'était assurément pas notre salpêtre, ni notre carbonate de soude, qui ne se prêteraient guère à de pareilles opérations. Le sulfate de soude fournirait peut-être des lames suffisantes; mais il est plus probable qu'il s'agit ici d'un sel insoluble, suffisamment dur, tel que le carbonate de chaux (spath calcaire), ou le sulfate de chaux, peut-être le feldspath : car il est question plus loin de lécher et de laver deux de ses faces (P<i/y^ri, t. II, p. 91 ) ; ilyalàune énigme. Sur ce nitre, on écrit avec une encre faite des sept fleurs et des sept aromates (Papyri, t. II, p. 90, 99). On doit y peindre une « stèle » sacrée renfermant l'invocation suivante :

« Je t'invoque, toi, le plus puissant des dieux, qui as tout créé ; toi, né de toi-même, qui vois tout, sans pouvoir être vu. Tu as donné au soleil la gloire et la puissance. A ton apparition, le monde a existé et la lumière a paru. Tout t'est soumis, mais aucun des dieux ne peut voir ta forme, parce que tu te transformes dans toutes Je t'invoque sous le nom que tu possèdes dans la langue des oiseaux, dans celle des hiéroglyphes, dans celle

des Juifs, dans celle des Egyptiens, dans celle des cynocéphales dans

celle des éperviers, dans la langue hiératique »

Ces divers langages mystiques reparaissent un peu plus loin, après une invocation à Hermès et en tête d'un récit gnostique de la création, récit que je reproduis en l'abrégeant, afin de donner une idée plus complète de ce genre de littérature qui a eu un rôle historique si considérable.

a Le Dieu aux neufs formes te salue en langage hiératique... et ajoute :

je te précède, Seigneur. Ce disant, il applaudit trois fois. Dieu rit : cha, cha, cha, cha, cha, cha, cha (sept fois), et Dieu ayant ri, naquirent les sept dieux qui comprennent le monde ; car ce sont eux qui apparurent d^abord. Lorsqu'il eut éclaté de rire, la lumière parut et éclaira tout; carie Dieu naissait sur le monde et sur le feu. Bessun, berithen, berio.

« Il éclata de rire pour la seconde fois : tout était eau. La terre, ayant entendu le son, s'écria, se courba, et Teau se trouva partagée en trois. Le Dieu apparut, celui qui est préposé à l'abîme ; sans lui Teau ne peut ni croître, ni diminuer. »

Au troisième éclat de rire de Dieu, apparaît Hermès ; au cinquième, le Destin, tenant une balance et figurant la Justice. Son nom signifie la barque de la révolution céleste : autre réminiscence de la vieille mythologie égyptienne. Puis vient la querelle d'Hermès et du Destin, réclamant chacun pour soi la Justice. Au septième rire, l'âme naît, puis le serpent Pythien, qui prévoit tout (i).

J*ai cité, en Tabrégeant, tout ce travestissement gnostique du récit biblique des sept jours de la création, afin d en montrer la grande ressemblance avec la Pistis Sophia et les textes congénères, et pour mettre en évidence le milieu dans lequel vivaient et pensaient les premiers alchimistes.