PAPYRUS V

Le papyrus V est bilingue, grec et démotique; il est long de 3™, 60, haut de 24 centimètres; le texte démotique y occupe 22 colonnes, longues chacune de 3o à 35 lignes. Le texte grec y occupe 17 colonnes de longueur inégale.

Le commencement et la fin sont perdus. Il paraît avoir été trouvé à Thèbes. Il a été écrit vers le iii® siècle, d'après le style et la forme de récriture, comme diaprés l'analogie de son contenu avec les doctrines gnostiques de Marcus. Le texte grec est peu soigné, rempli de répétitions, de solécismes, de changements de cas, de fautes d*orthographe attribuables au mode de prononciation locale, telles que ai pour e et réciproquement ; et pour t, u pour Cl, etc. Il contient des formules magiques : recettes pour philtres^, pour incantations et divinations, pour procurer des songes. Ces formules sont remplies de mots barbares ou forgés à plaisir et analogues à celles que Ton lit dans Jamblique (De Mysteriis Egyptiorum) et chez les gnostiques. Donnons seulement l'incantation suivante, qui ne manque pas de grandeur.

Les portes du ciel sont ouvertes ;

Les portes de la terre sont ouvertes ;

La route de la mer est ouverte ;

La route des fleuves est ouverte ;

Mon esprit a été entendu par tous les dieux et les génies ;

Mon esprit a été entendu par l'esprit du ciel ;

Mon esprit a été entendu par l'esprit de la terre ;

Mon esprit a été entendu par l'esprit de la mer ;

Mon esprit a été entendu par l'esprit des fleuves.

Ce texte rappelle le refrain d'une tablette cunéiforme, citée par F. Lenormand dans son ouvrage sur la magie chez les Chaldéens.

Esprit du ciel, souviens-toi.

Esprit de la terre, souviens-toi.

Dans le papyrus actuel on retrouve la trace des vieilles doctrines égyptiennes, défigurées par l'oubli où elles commençaient à tomber. Les noms juifs, tels que Jao, Sabaoth, Adonaï, Abraham, etc., celui de l'Abraxa, l'importance de Tanneau magique don t la pierre porte la figure du serpent qui se mord la queue, anneau qui procure gloire, puissance et richesse (i), le rôle prépondérant attribué au nombre sept (2), « nombre des lettres du nom de Dieu, suivant l'harmonie des sept tons», l'invocation du grand nom de Dieu (3), la citation des quatre bases et des quatre vents : tout cela rappelle les gnostiques et spécialement (4) les sectateurs de Marcus, au iii« siècle de notre ère. Les pierres gravées de la Bibliothèque nationale de Paris portent de même la figure du serpent ouroboroSj avec les sept voyelles et divers signes cabalistiques (5) du même ordre. Ce serpent joue d'ailleurs en Alchimie un rôle fondamental. Le nom de Jésus ne paraît qu'une seule fois dans le papyrus, au milieu d'une formule magique (6) et sans attribution propre. Le papyrus n'a donc point d'attaches chrétiennes. Par contre, les Egyptiens, les Grecs et les Hébreux sont fréquemment rapprochés et mis en parallèle dans les invocations (col. 8,1. i5) : ce qui est caractéristique. Signalons aussi le nom des Parthes (7), qui disparurent avant le milieu du iii^ siècle de notre ère et dont il n'est plus question ultérieurement ; il figure dans le papyrus V, aussi bien que dans Tun des écrits de l'alchimiste Zosime. Plusieurs auteurs sont cités dans le papyrus, mais ils appartiennent au même genre de littérature. Les uns, tels que Zminis le Tentyrite, Hémérius, Agathoclès et Urbicus, sont des magiciens, inconnus ailleurs. Mais Apollo Béchès (Horus TEpervier ou Pébéchius), Ostanès, Démocrite et Moïse, lui-même, figurent déjà à

(i) Papyrus V, col. 8, 1. 24; col. G, 1. 26.

(2) Pap. V, col. 1 , 1. 2 1 , 2 5, 3o ; col. 4, 1. i3; col. 8, 1. 6; col. 9, 1. 20, etc.

(3) Col. 5,1. i3; col. 28,1. i5.

(4) Pap. V, col. 2, 1. 20, 29, etc.

Origines de l'Alchimie, p. 34.

(5) Origines de V Alchimie^ p. 62.

(6) Pap. V, col. 6, 1. 17.

(7) Pap. V, col. 8, 1. 18.

ce même titre dans Pline TAncien, et ils jouent un grand rôle chez les alchimistes. Au contraire, dans le papyrus, Agathodémon n'est pas encore cvhéme'risé et transformé en un écrivain, comme chez ces derniers : c'est toujours la divinité « au nom magique de laquelle la terre accourt, Fenfer est troublé, les fleuves, la mer, les lacs, les fontaines, sont frappées de congélation, les rochers se brisent ; celle dont le ciel est la tcte, Péther lecorps, la terre les pieds, et que TOcéan environne (pap. V, col. 7, 1. 3o). Il y a là un indice d'antiquité plus grande.

Trois passages méritent une attention spéciale pour Thistoire de la science ; ce sont : la sphère de Démocrite, astrologico-médicale ; les noms secrets donnés aux plantes par les scribes sacrés ; et les recettes alchimiques. Le mélange de ces notions, dans le même papyrus, avec les incantations et recettes magiques, est caractéristique. Je consacrerai un article spécial à la sphère de Démocrite et aux figures du même ordre qui existent dans plusieurs manuscrits grecs.

Les noms sacrés des plantes donnent lieu à des rapprochements analogues entre le papyrus, les écrits alchimiques et l'ouvrage, tout scientifique d'ailleurs, de Dioscoride. Voici le texte du papyrus V (col. 12 fin et col. i3).

a Interprétation tirée des noms sacrés dont se servaient les scribes sacrés, afin de mettre en défaut la curiosité du vulgaire. Les plantes et les autres choses dont ils se servaient pour les images des dieux ont été désignées par eux de telle sorte que, faute de les comprendre, on faisait un travail vain, en suivant une fausse route. Mais nous en avons tiré l'interprétation de beaucoup de descriptions et renseignements cachés. »

Suivent 37 noms de plantes, de minéraux, etc., les noms réels étant mis en regard des noms mystiques. Ceux-ci sont tirés du sang, de la semence, des larmes, de la bile, des excréments et des divers organes (tête, cœur, os, queue, poils, etc.) des dieux égyptiens grécisés (Héphaistos ou Vulcain, Hermès ou Mercure, Vesta, Hélios ou Soleil, Cronos ou Saturne, Hercule, Ammon, Ares ou Mars) ; des animaux (serpent, ibis, cynocéphale, porc, crocodile, lion, taureau, épcrvier),- enfin de l'homme et de ses diverses parties (tête, œil, épaule). La semence et le sang y reparaissent continuellement : sang de serpent, sang d'Héphaistos, sang de Vesta, sang de

PAPYRUS DE LEIDÊ I I

Toeil, etc. ; semence de lion, semence d'Hermès, semence d^Ammon ; os d'ibis, os de médecin, etc. Or cette nomenclature bizarre se retrouve dans Dioscoride. En décrivant les plantes et leurs usages dans sa Matière médicale^ il donne les synonymes des noms grecs en langue latine, égyptienne, dacique, gauloise, etc., synonymie qui contient de précieux renseignements. On y voit figurer, en outre, les noms tirés des ouvrages qui portaient les noms d'Ostanès (i), de Zoroastre (2), de Pythagore (3), de Pétésis (4), auteurs également cités par les alchimistes et par les Geoponica, On y lit spécialement les noms donnés par les prophètes (5), c'est-à-dire par les scribes sacerdotaux de l'Egypte : f ai relevé 54 de ces noms, formés précisément suivant les mêmes règles que les noms sacrés du papyrus : sang de Mars, d'Hercule, d'Hermès, de Titan, d'homme, d'ibis, de chat, de crocodile; sang de l'œil; semence d'Hercule, d'Hermès, de chat; œil de Python ; queue de rat, de scorpion, d'îchneumon ; ongle de rat, d'ibis ; larmes de Junon, etc.

Il existe encore dans la nomenclature botanique populaire plus d^un

nom de plante de cette espèce : œil de bœuf, dent de lion, langue de chien, etc., lequel nom remonte peut-être jusqu'à ces vieilles dénominations symboliques (6). Le mot de sang dragon désigne aujourd'hui la même drogue que du temps de Pline et de Dioscoride. Ces dénominations offraient, dès l'origine, bien des variantes. Car, dans le papyrus comme dans Dioscoride, un même nom s'applique parfois à deux ou à trois plantes différentes. Ainsi le nom de semence d'Hercule désigne, dans les papyrus, la roquette; dans Discoride, le safran (I, 25), le myrte sylvestre (IV, 144) et Tellébore (IV, 148). Le sang de Cronos signifie Phuile de cèdre et le lait de porc, dans le papyrus. D'autres noms ont une signification différente dans le papyrus et dans Dioscoride, quoique unique dans chacun d'eux. Ainsi la semence d'Hermès signifie l'anis dans le papyrus ; le bouphthalmon

(1) Diosc, AT^f. médicale^ I, 9; II, ' 184; II, 144, i52, i65, 180, etc.; III,

193, 207; III, io5; IV, 33, 126, 175.

(2) Ibid,, II, 144; IV, 175.

(3) Ibid,, II, 144, 207; III, 33, 41.

(4) Ibid., V, 114

(5) Diosc, Mat* méd,, I, 9, 2 5, 120,

6, 26, 28, etc. ; IV, 4, 23, etc.

(6) Cependant ces noms populaires sont plutôt destinés à faire image. A ce titre, ils auraient pu précéder la nomenclature symbolique et en suggérer l'idée

dans Dioscoride (III, 146^ Le sang de taureau signifie Tœuf du scarabée dans le papyrus, le Marnibium dans Dioscoride (III, 109). Réciproquement, une même plante peut avoir deux noms différents dans les deux auteurs. UArtemisia s'appelle sang deVulcain dans le papyrus, sang humain dans Dioscoride (III, 117). Un seul nom se trouve à la fois dans le papyrus et dans Dioscoride, c'est celui de VAnagalliSj désigné par le mot : sang de rœil.

On voit que les nomenclatures des botanistes d'alors ne variaient pas moins que celles de notre temps, alors même qu'elles procédaient de conventions symboliques communes, comme celles des prophètes égyptiens. Quelques-uns de ces mots symboliques ont passé aux alchimistes, mais avec un sens différent; tels sont les noms : semence de Vénus, pris pour la fleur (oxyde, carbonate, etc.) de cuivre; bile de serpent, pris pour le mercure, ou bien pour l'eau divine; éjaculation du serpent, pris pour le mercure ; Osiris (i), pris pour le plomb (ou le soufre) ; lait de la vache noire, pris pour le mercure tiré du soufre (2); sang de moucheron, pris pour l'eau d'alabastron; boue (ou lie) deVulcain, pour l'orge, etc.; toutes désignations tirées du vieux lexique alchimique. Dans le papyrus et dans Dioscoride, on trouve souvent les mêmes mots, mais avec une autre signification. Tout ceci concourt à reconstituer le milieu intellectuel et les sources troublées où a eu lieu l'éclosion des premières théories de la chimie.

Arrivons aux quelques notions de cette science dont le papyrus V conserve la trace. Elles se bornent à une recette d'encre, en une ligne (col. 12, 1. 16) et à un procédé pour affiner Tor (col. 6, 1. 18).

i*» L'encre dont il s'agit est composée avec 4 drachmes de misy, 2 drachmes de couperose (verte), 2 drachmes de noix de galle, 3 drachmes de gomme et 4 drachmes d'une substance inconnue, désignée par deux Z, dans chacun desquels est engagé une petite lettre complémentaire. Un signe analogue existe chez les alchimistes et les médecins et paraît signifier pour eux le gingembre (voir plus loin le tableau des signes reproduit d'après une photogravure) ; mais ce sens n'est pas applicable ici. Je crois qu'il s'agit de

(i) Dans Dioscoride, III, 80, c'est le nom d'une plante.

(2) Lait d'une vache noire, au sens

propre, à ce qu'il semble. (Pap. W, col. 3, 1. 43, et col. 4, 1. 4.)

Tcncre mystique fabriquée avec les sept parfums (i) et les sept fleurs (2), au moyen de laquelle on écrivait les formules magiques sur le nitre, diaprés le papyrus suivant (pap. W, col. 6, 1. 5 ; col. 3, 1. 8 ; col. 9, 1. 10 ; col. 10,1. 41) : en effet, la lettre Z exprime précisément le nombre sept, et se retrouve, isolée, avec ce sens dans le même papyrus (col. 1 1, 1. 26 ; V. aussi col. 6, 1. 5).

Cette composition rappelle, par sa complexité, celle du Kyphî, substance sacrée (3) des Egyptiens.

2° Le procédé (4) pour affiner Tor ("Iwjiç y^^Mzz\i)^ (5), ne manque pas d'intérêt, il est cité d'ailleurs dans une préparation sur la coloration de Tor, donnée dans le papyrus X alchimique ; ce qui établit la connexité des deux papyrus. Ajoutons qu'il se trouve transcrit entre une formule pour demander un songe (ovs'.psTrjTÔv) et la description d'un anneau magique qui donne le bonheur; ce qui montre bien le milieu intellectuel d'alors: les mêmes personnes pratiquaient la magie et la chimie. Enfin ce procédé renferme une recette intéressante, par sa ressemblance avec la méthode connue sous le nom de cément royal^ à l'aide de laquelle on séparait autrefois Tor et Targent. Donnons d'abord la traduction de ce texte:

(i) Voici le texte même du Papyrus W : « Les sept parfums sont : le styrax consacré à Saturne, le malabathrum à Jupiter, le costus à Mars, l'encens au soleil, le nard indien à Vénus, le casia à Hermès, la myrrhe à la lune. »

(2) Voici le texte du papyrus W :

a Les sept fleurs, d'après Manéthon (l'astrologue), sont: la marjolaine commune, le lis, le lotus, VEriphyllium (renoncule?) le narcisse, la violette blanche, la rose. » (Pap. W, col. i , 1.

22.) On les broie dans un mortier blanc 2 1 jours avant la cérémonie et on les sèche à l'ombre.

(3) Origines de rAlch., p. 3o. Diosc.

Mat. méd.\ I, 24.

(4) Papyri grœciy V, col. G.

(3) Le mot Tcoai; a quatre sens : il signifie :

1° L'opération de la rouille, c'est-àdire l'oxydation d'un métal ;

20 L'affinage du métal, lequel est souvent connexe avec l'oxydation du métal impur, celle-ci tendant à éliminer les métaux étrangers dont les oxydes sont plus stables : ce qui est le cas des métaux alliés à l'or dans la nature ;

30 La virulence, ou possession d'une propriété active spécifique ; telle notamment que celle que l'oxydation développe dans certains métaux; mais avec un sens plus compréhensif ;

40 Enfin la coloration en violet. Ce dernier sens, qui se trouve chez les alchimistes et qui répond parfois à la formation de certains dérivés colorés de l'or, n'est pas applicable ici.

« Prenez du vinaigre piquant (i), épaississez, prenez de (2), 8 drachmes

de sel commun, 2 drachmes d'alun lamelleux (schiste), 4 drachmes de litharge, broyez avec le vinaigre pendant 3 jours, séparez par décantation et employez. Alors ajoutez au vinaigre i drachme de couperose, une demiobole de (3), trois oboles de chalcite (4), une obole et demie de sory (5),

une silique (6) de sel commun, deuxsiliques de sel de Cappadoce {7). Faites une lame ayant deux quarts (d'obole?) Soumettez-la à l'action du feu... jusqu'à ce que la lame se rompe, ensuite prenez les morceaux et regardez-les comme de l'or affiné.

« Ayant pris quatre paillettes (8) d'or, faites-en une lame, chauffez-la et trempez-la dans de la couperose broyée avec de l'eau et avec une autre

(couperose) sèche, battez (une partie) avec la matière sèche, une autre

avec la matière mélangée : déversez la rouille et jetez dans »

Il y a là deux recettes distinctes. Dans toutes deux figure le sulfate de cuivre plus ou moins ferrugineux, sous les noms de chalcanthon ou couperose et de sory. La seconde recette semble un fragment mutilé d'une formule plus étendue. La première présente une grande ressemblance avec une formule donnée dans Pline pour préparer un remède avec Tor, en communiquant aux objets torréfiés avec lui une propriété spécifique active, désignée par Pline sous le nom de virus. Remarquons que ce mot est la traduction littérale du grec Uç, rouille ou venin, d'où dérive uo^iç : ce qui complète le rapprochement entre la formule de Pline et celle du papyrus. Voici les paroles de Pline [Hist. Nat.j XXXIII, 25) :

« On torréfie l'or dans un vase de terre, avec deux fois son poids de sel et

(i) Le texte porte opiàou, qui n*a pas de sens ; c'est 5pijxu qu'il faut lire.

(2) Lacune.

(3) I drachme =z 6 oboles, mesure de poids.

(4) Minerai de cuivre, tel que la pyrite.

(5) Produit de raltération de la pyrite, pouvant renfermer à la fois du sulfate de cuivre et du sulfate de fer basique.

Le sory est congénère du misy, produit d'altération analogue, mais moins riche en cuivre. (V. Diosc. Mat. méd., V,

1 16-1 18 ; Pline, H. N., XXXIV, 3o, 3 1.

(G) Silique = tiers de l'obole, mesure de poids.

(7) Variété de sel gemme.

(8) Le texte porte le mot ôÇeia. Ce mot ne se trouve pas dans les dictionnaires et a fort embarrassé M. Leemans et Reuvens, qui y a vu le nom du roi (ou du prophète) juif Osée. Je le rattacherai à o^o;, nœud ou rameau. Il répondrait au latin ramentum, si fréquent dans Pline.

trois fois son poids de misy (i) ; puis on répète Topéraiion avec 2 parties de sel et i partie de la pierre appelée schiste (2). De cette façon, il donne des propriétés actives aux substances chauffées avec lui, tout en demeurant pur et intact. Le résidu est une cendre que l'on conserve dans un vase de terre. »

Pline ajouteque Ton emploie ce résidu comme remède. L'efficacitéde l'or, le plus parfait des corps, contre les maladies et contre les maléfices est un vieux préjugé. De là, au moyen âge, Tidée de Por potable. La préparation indiquée par Pline devait contenir les métaux étrangers à Tor, sous forme de chlorures ou d'oxychlorures. Renfermait-elle aussi un sel d'or? A la rigueur, il se pourrait que le chlorure de sodium, en présence des sels basiques de peroxyde de fer, ou même du bioxyde de cuivre, dégageât du chlore, susceptible d'attaquer l'or métallique ou allié, en formant du chlorure d'or, ou plutôt un chlorure double de ce métal. Mais la chose n'est pas démontrée. En tous cas, For se trouve affiné dans l'opération précédente.

C'est en effet ce que montre la comparaison de ces textes avec l'exposition du procédé du départ par cémentation, donnée par Macquer [Dictionnaire de chimie^ ijji)* Il s'agit du problème, fort difficile, qui consiste à séparer l'or de l'argent par voie sèche. On y parvient aujourd'hui aisément par la voie humide, qui remonte au xvn« siècle. Mais elle n'était pas connue auparavant. Au moyen âge on opérait cette séparation soit au moyen du cément royal, soit au moyen d'une sorte de coupellation, assez difficile à réaliser, et où le soufre et l'antimoine remplaçaient le plomb.

Voici la description donnée par Macquer du cément royal, usité autrefois dans la fabrication des monnaies. On prend 4 parties de briques pilées et tamisées, i partie de vitriol vert, calciné au rouge, i partie de sel commun ; on en fait une pâte ferme que l'on humecte avec de l'eau ou de Turine. On la stratifié avec des lames d'or minces, dans un pot de terre; on lute le couvercle et on chauffe à un feu modéré pendaijt vingt-quatre heures, en prenant garde de fondre Tor. On répète au besoin l'opération.

(i) Le misy représente le produit de l'oxydation lente des pyrites, renfermant à la fois du sulfate de cuivre et du sulfate de fer plus ou moins basique.

(Voir plus haut, page précéd., note 5).

(2) Le schiste de Pline signifie un minerai divisible en lamelles: c'est tantôt de l'alun, tantôt un minerai de fer congénère de l'hématite (Hist, nat., XXVI, 37) .

l6 CHIMIE DES ANCIENS

En procédant ainsi, l'argent et les autres métaux se dissolvent dans le chlorure de sodium, avec le concours de l'action oxydante et, par suite, chlorurante, exercée par l'oxyde de fer dérivé du vitriol ; tandis que Tor demeure inattaqué. Ce procédéétait même employé, d'après Macquer, parles orfèvres, qui ménageaient l'action, de façon à changer la surface d'un bijou en or pur, tandis que la masse centrale demeurait à bas titre.

Il est facile de reconnaître la similitude de ce procédé avec la recette de Pline et avec celle du papyrus ég}'ptien.Geber, Albert le Grand (pseudonyme) et les chimistes du moyen âge en ont gardé constamment la tradition.