AU MOYEN AGE

Dans le traité d'orfèvrerie, dont nous possédons une copie datée de 1478, mais qui remonte à une époque plus ancienne [Collection^ etc., p. So/), on trouve trois procédés pour effectuer cette préparation, Tun par Teau régale, Tautre par l'acide nitrique, le dernier par l'antimoine. Voici la transcription de ces textes, dont la date inférieure est certaine :

(N" 42). — Eau pour extraire Vor de l'asèm (alliage d'or et d'argent). — « Prenant deux parties de sel ammoniac, et 3 parties de sel de nitre, broie bien dans un monier. » On les met en réaction prolongée dans un alambic; ce qui fournît une eau divine (i).

« Quand tu voudras retirer Tor de Tasèm, coupe l'asèm en morceaux, mets-le dans l'alambic, bouche bien. Épuise l'action deTeau divine et mets à part l'or : il est à Tétat pulvérulent. Agglomère-le avec Toutil à dorer.

(N<>43). — Autre recette. — « Prends 2 livres d'alun; du sel de nitre, I livre ; du vitriol romain, i livre et demie; broie, mets dans un alambic, place sur un fourneau; ferme bien, et recueille l'eau forte. L'eau divine est ainsi confectionnée en 24 heures (2).

« Quand tu voudras retirer Tor de l'asèm, mets l'eau forte dans un vase de verre posé sur delà cendre chaude : l'argent se dissout avec bouillonnement.» En évaporant la liqueur, le composé d'argent reste au fond de l'alambic.

(N» 44). — Affinage de Vor. — « Prenant de la marcassite (3), 8 onces; du

(i) On devait ajouter un troisième produit, tel que le vitriol ou l'alun, de façon à obtenir de l'eau régale. — Plus haut, dans rarticle XVI, le nom d'eau divine s'applique à un Uniment cal-

caire. On voit combien le sens de ce mot était compréhensif.

(2) C'est de l'acide nitrique étendu.

(3) Ce mot désigne ici un sulfure d'antimoine naturel.

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soufre 4 onces, fais fondre ensemble dans le creuset; il se forme de Tantimoine (sulfuré).

<c Lorsque tu voudras affiner l'or en grains, mets l'or dans un creuset au milieu du feu. Ensuite projette de l'antimoine (sulfuré) au milieu du creuset, à ta volonté, jusqu'à ébuUition, etc. (i). »

(N® 45). — Autre recette, — a Extrais l'or en poudre de Tasèm (2) et place la poussière dans le creuset. Ensuite, délaie avec l'antimoine, au milieu du creuset, et fais chauffer. Après cela, place sur une brique de Grèce, afin d'affiner et de laisser refroidir. On obtient ainsi de l'or fin. » — Dans ce procédé, Targcnt est perdu. Rappelons que les anciens opéraient la séparation de Tor et de l'argent au moyen du cément royal (p. 14).