III. — LA SPHÈRE DE DÉMOCRITE
ET LES MÉDECINS ASTROLOGUES
La sphère de Détnocrite, inscrite dans le papyrus V de Leide, représente l'œuvre de Tun de ces *IaTpo|juxOT;[jLaTixc(, ou médecins astrologues dont parlent les anciens. Ils prédisaient Pissue des maladies. Horapollon (I, 38) cite ce genre de calculs, et il existe un traité attribué à Hermès sur ce sujet, dans les Physici et medici grœci minores d'Ideler (i). La prédiction se faisait d'ordinaire à l'aide d'un cercle ou d'une table numérique; elle reposait sur un calcul, dans lequel l'âge du malade, la somme des valeurs numériques répondant aux lettres de son nom, la durée de sa maladie, etc., se combinaient avec le jour du mois et les phases de la révolution lunaire. J*ai retrouvé six figures de ce genre dans les manuscrits alchimiques et astrologiques de la Bibliothèque nationale.
Donnons d'abord le texte du papyrus V.
a Sphère de Démocrite, pronostic de vie et de mort. Sache sous quelle lune (dans quel mois) le malade s'est alité et le nom de sa nativité (2). Ajoute le calcul de la lune (3), et vois combien il y a de fois trente jours, prends le reste et cherche dans la sphère : si le nombre tombe dans la partie supérieure, il vivra; si c'est dans la partie inférieure, il mourra. »
La sphère est représentée ici par un tableau qui contient les trente premiers nombres (nombre des jours du mois), rangés sur trois colonnes et d'après un certain ordre, La partie supérieure contient trois fois six
(i) T. I, p. 387 et 43o. Le traité a été imprimé deuxfoissousdes titres un peu différents, par une singulière négligence.
(2) Le nom donné le jour de la nais-
sance, afin de calculer le nombre repré sente par les lettres de ce nom.
(3) Cest-à-dire, ajoute le nombre du jour du mois où il s'est alité au nombre représenté par le nom du malade.
MEDECINS ASTROLOGUES
nombres ou dix-huit ; la partie inférieure en renferme trois fois quatre ou douze.
Le mot sphère répond à la forme circulaire qui devait être donnée au tableau, comme on le voit dans certains manuscrits (voir les figures ci** dessous).
Il existait en Egypte un grand nombre de tableaux analogues. Ainsi dans le manuscrit 2327 de la Bibliothèque nationale, consacré à la collection des alchimistes, on trouve au folio 293 (recto) :
L'instrument d'Hermès trismégiste, renfermant 35 nombres, partagés en trois lignes : « on compte depuis le lever de Tétoile du Chien (Sothi ou Sirius), c'est-à-dire depuis Epiphi, 25 juillet, jusqu'au jour de l'alitement; on divise le nombre ainsi obtenu par trente-six (i) et on cherche le reste dans la table >.
Certains des nombres représentent la v/e, d'autres la mort, d'autres le danger du malade. C'est un principe de calcul différent.
Dans le manuscrit grec 2419 de la Bibliothèque nationale, collection astrologico-magique et alchimique, il y a deux grands tableaux de ce genre, plus voisins de la sphère de Démocrite, et deux petits tableaux. Les deux gra^ids sont circulaires et attribués au vieil astrologue Pétosiris, qui avait déjà autorité du temps d'Aristophane.
L'un d'eux, dédié (fol. 32) par Pétosiris au roi Necepso (2), se compose d'un cercle représenté entre deux tableaux verticaux. Les tableaux renferment le comput des jour§ delà lune ; le cercle principal renferme un autre cercle plus petit, partagé en quatre quadrants. Entre les deux cercles concentriques se trouvent les mots : grande vfe, petite vie, grande mort, petite mort. En haut et en bas : vie moyenne, mort moyenne. Ces mots s'appliquent à la probabilité de la vie ou de la mort du malade. Les nombres de i à 29 sont distribués dans les quatre quadrants et sur une colonne verticale moyenne formant diamètre.
Voici la photogravure de ce tableau :
(i) Ce chiffre rappelle les 36 décans qui comprennent les 36o jours de Tannée.
(2) Ces deux noms sont associés pareillement dans Pline TAncien, Hist, nat.y\, II, 21 et 1. VII, 5o.
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L'autre cercle de Pétosirîs (fol. i56), dédié aussi au très honoré roi Necepso, porte extérieurement et en haut : Levant^ au-dessus de la terre, entre les deux mots grande vie, petite vie ; en bas : Couchant, au-dessous de la terre, entre les deux mots grande mort, petite mort ; mots précisés par les inscriptions contenues entre les deux cercles concentriques :
En haut : « ceux-ci guérissent de suite — ceux-ci guérissent en 7 jours ».
En bas: « ceux-ci meurent de suite — ceux-ci meurent en 7 jours ».
Les diagonales sont terminées par les mots : air, terre, feu, eau.
Entre les deux régions, siu* le diamètre horizontal : « limites de la vie et de la mort ».
A l'une des extrémités de ce diamètre : a Nord — milieu de la terre ».
A Tautre extrémité : « Midi — milieu de la terre »•
Sur les octans : « Nord, au-dessus de la terre, (région) de Borée. — Midi, au dessus de la terre, (région) de Borée. — Nord, au-dessus de la terre, (région) du Notus. — Midi, au-dessus de la terre, (région) du Notus. »
Les nombres de i à 3o sont distribués suivant les huitièmes de circonférence et dans la colonne verticale moyenne.
Voici la photogravure de ce tableau :
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