IV. — SIGNES ET NOTATIONS ALCHIMIQUES

Les alchimistes avaient, comme les chimistes de nos jours, des notations et des nomenclatures particulières : ces notations étaient construites, en partie du moins, d'après des méthodes précises et qui rappellent même, à certains égards, nos conventions actuelles. La difficulté que présente la lecture

le» Gémeaux et commencement de Tété, au temps de l'Empire romain, (i) Telles que Taddition du nombre

loetTomissiondu i^*" jour de la maladie.

(2) Origines de V Alchimie, p. i56 et suivantes.

NOTATIONS ALCHIMIQUES qS

des vieux textes alchimiques, qui remontent jusqu'au temps de l'Egypte romaine et cfes Antonins, résulte souvent du peu d'intelligence que nous avons de ces notations.

Elles sont cependant nécessaires à connaître, pour ceux qui veulent faire des recherches sur les doctrines et les pratiques de la Chimie, de la Médecine, de la Pharmacie, de la Métallurgie et de la Minéralogie, dans l'antiquité et au moyen âge» C'est ce qui m'a engagé à les reproduire ici.

Un seul auteur jusqu'à présent a essayé de les figurer: c'est le savant Du Cange, au xvii« siècle, dans son Glossaire du grec au moyen âge. Mais cette publication est très incomplète, très négligée et très incorrecte. Il n'était pas facile d'ailleurs de transcrire ces signes avec une précision parfaite, à une époque oii les procédés fondés sur la photographie n'étaient pas connus. En outre, le plus vieux et le plus beau manuscrit qui existe, celui de Saint-Marc, à Venise (fin du x« ou commencement du xi« siècle), ne paraît pas avoir été connu de Du Cange.

Ayant eu occasion depuis quelques années d'étudier d'une manière approfondie les textes manuscrits des alchimistes grecs, pour la composition de mon ouvrage sur « les Origines de l'Alchimie », j'ai fait reproduire en photogravure les symboles des manuscrits, en prenant comme types ceux du manuscrit de Saint-Marc (xi« siècle) et ceux du manuscrit n^ 2827, le plus complet qui existe à la Bibliothèque nationale de Paris, lequel a été copié en 1478.

Ces symboles, de même que ceux de la Chimie actuelle, sont placés en tête des manuscrits. Ils ont été construits suivant deux règles différentes : Tune applicable aux métaux et à leurs dérivés, l'autre aux substances minérales et aux produits de matière médicale, ainsi qu'à certains mots d'usage courant.

Les symboles des métaux sont purement figuratifs : ce sont les mêmes que ceux des planètes, auxquelles les métaux étaient respectivement dédiés par les Babyloniens ; c'est-à-dire des astres sous l'influence desquels les métaux étaient supposés produits dans le sein de la Terre (voir p. 78). Parmi ces symboles, ceux du Soleil et delà Lune (or et argent) figurent déjà dans les papyrus de Leide, qui remontent au m* siècle de notre ère (voir p. 25 et 47).

J'ai reproduit sur ce point les opinions de Proclus, du Scoliaste de Pin-

dare (p. 8i), ainsi que la vieille liste de Celse (p. 77 et 78), et les attributions d'Olympiodore le Philosophe (p. 81), correspondant à la liste du manuscrit de Saint-Marc, figurée dans la colonne droite de notre planche I. Rappelons brièvement les notations et symboles suivants : 1° Or, correspondant au Soleil et représenté par le même signe ; 20 Argent, correspondant à la Lune et représenté par le même signe

3<>Electrum ou asèm, dont le'signe était celui de Jupiter.

Cependant, dans les vieux textes, où Tasèm est confondu avec l'argent, il en affecte quelquefois le signe : à savoir un croissant dont l'ouverture est tournée vers la droite.

L'asèm ou électrum ayant cessé d'être regardé comme un métal particulier, vers le vi* siècle de notre ère (p. 84), le signe de Jupiter fut affecté à Tétain qui, Jusque-là, répondait à la planète Mercure (Hermès). Nos listes portent la trace de ce changement (ce vol. fig. 3, PI. 1, 1. 4, à droite ; fig. 7, PI. V, 1. 16, signes de Télectrum ; fig. 10, PI. VIII, 1. 5, signe de l'étain).

On trouve, notamment dans la fig. 7, PL V, 1. 12 et i3 : deux signes pour la planète Jupiter et son métal (p. 82); trois autres signes pour l'étain, et trois autres signes, semblables aux derniers, pour la planète Hermès.

49 Plomb, correspondant à Saturne ; il a plusieurs signes dans les listes, (fig. 7, PI. V,l. II et 12). Le nom même du plomb comprenait à l'origine la plupart des métaux ou alliages, blancs et fusibles (p. 83).

5® Fer, correspondant à Mars.

Cependant le fer et l'étain sont représentas par des signes pareils dans notre fig. 6, PI. IV, 1. 12 (troisième signe de l'étain), comparée à la fig. 7, Pl.V, L I, 12 et 1 3 (Cf. p. 83).

6® Cuivre, correspondant à Vénus et représenté par le même signe (p. 83).

Ce nom s'étendait à diverses variétés de bronze, confondues sous le nom d'airain.

7° Etain, correspondant d'abord à la planète Hermès] ou Mercure, plus tard à Jupiter (p. 84).

Le signe de Jupiter semble avoir eu à un certain moment un caractère générique : du moins on le trouve en outre associé à celui de Mercure dans l'une des listes (fig. 7, Pl.V, 1. 5).

80 Mercure, d'abord représenté parle signe de la Lune (argent) retourné.

NOTATIONS ALCHIMIQUES qS

c'est-à-dire par un croissant dont la convexité est tournée vers la droite (fig. 3, PI. I, col. de droite, 1. 19; fig. 6, PL IV, 1. 5). Nous avons dit (p. 84) comment, entre le v» siècle (liste d'Olympiodore le Philosophe) et le vu* siècle de notre ère (liste de Stéphanus d'Alexandrie), le mercure prit le signe de la planète Hermès, auparavant affecté à l'étain (fig. 10, PL VIII, L 6).

Cette affectation nouvelle figure aussi dans la liste planétaire du Traité d'Albumazar (ix« siècle), transcrite par le manuscrit 2419 (fol. 46 verso).

Le mercure et l'étain ont donc chacun deux signes différents dans nos listes, suivant leur époque.

L'étain a encore d'autres signes (fig. 7, PL V, L i3), et ceux du plomb sont multiples, comme il a été dit.

Le fer, métal plus moderne que les autres, a également plusieurs signes (fig. 3, PL I, 1. 21 ; fig. 7, PL V, L i) dans les listes.

Mais les signes fondamentaux de l'or, de Pargent, du cuivre, ne semblent pas avoir varié, du moins depuis l'époque où nos tableaux ont été établis.

Tels sont les signes des corps simples ou radicaux, comme nous dirions aujourd'hui.

Ces signes sont le point de départ de ceux d'un certain nombre de corps, dérivés de chaque métal et répondant aux divers traitements physiques 'ou chimiques qui peuvent en changer l'état ou l'apparence.

Par exemple, la limaille, la feuille, le corps calciné ou fondu, d'une part ; et, d'autre part, la soudure, le mélange, les alliages, le minerai, la rouille ou oxyde (PL V, col. de gauche).

Chacun de ces dérivés possède un signe propre, qui se combine avec le symbole du métal : exactement comme on le fait dans la nomenclature chimique de nos jours. Quand le nom du métal reparaît dans celui d'un alliage, d'une dissolution, d'une évaporation, d'un précipité, d'un minéral, ou d'une plante, il est remptacé par son symbole.

Le symbole de la litharge (mot à mot, pierre d'argent), renferme, par exemple, celui de l'argent (argyrion) ; la sélénite, celui de ce même argent, c'est-à-dire de la Lune (sélénè) ; quoique le nom du métal n'ait été introduit dans ces dénominations et ne leur ait été appliqué que par analogie. La concrétion blanche renferme aussi le signe de l'argent ; la concrétion jaune, celui de l'or (fig. 3, PL I, I.21 et 22, à droite). Le signe du molybdochalque,

g6 Chimie des anciens

alliage de plomb et de cuivre, renferme celui du cuivre (fig.6, PI. IV, 1. 13). Le signe du plomb se trouve dans celui de Pantimoine (sulfuré), par suite d'une certaine confusion entre les deux métaux (fig. 7J PL V, 1. 10). Le symbole d'un métal figure également dans les noms de certains minéraux, dont ce métal peut être extrait : par exemple, le signe du vermillon du Pont renferme celui du mercure (fig. 6, PI. IV, 1. 24, 2* signe). Tous ces rapprochements, les derniers surtout, rappellent nos nomenclatures.

Les listes alchimiques ne contiennent pas seulement les noms des métaux, mais aussi ceux des substances minérales et des produits employés, soit dans rindustrie, soit dans la matière médicale. Les signes correspgndants ont été formés toujours suivant une règle pareille à celle qui préside aujourd'hui à la formation des symboles de nos corps simples et de nos radicaux composés ; je veux dire en prenant les premières lettres ou les lettres principales du nom que Ton voulait exprimer : c'est ce qu'on peut voir dans les planches qui suivent.

Les listes inscrites dans ces planches se rapportent à des époques très diverses ; les plus anciennes remontent au commencement du moyen âge. Mais elles ont été remaniées à plusieurs reprises : chaque copiste ajoutant à la suite tous les signes qu'il connaissait, ou qu'il trouvait dans d'autres ouvrages, sans craindre de donner trois ou quatre signes distincts pour le même nom plusieurs fois répété. Il est facile de reconnaître ces additions ou intercalations, soit d'après le changement de sujet, soit d'après le mot àXXwç (autrement), parfois écrit dans les manuscrits avec une initiale rouge.

L'analyse des signes du manuscrit 2827, comparés avec ceux du manuscrit de Saint-Marc, du manuscrit 2325, du manuscrit 2419 et de quelques autres, permet d'jr^ ^connaître dans la liste fondamentale au moins neuf listes partielles de ce genre, successivement ajoutées.

Développons cette discussion.

i®. On distingue d'abord une première liste, très courte et très ancienne, laquelle renferme seulement les signes des sept planètes, suivies des noms des sept métaux correspondants, donnés en sept lignes dans le manuscrit de Saint-Marc (PL I, col. de droite, 1. i à 7). Dans le manuscrit 2327, on retrouve les cinq derniers métaux : plomb, électrum, fer, cuivre, étain, suivant le même ordre et avec les mêmes épithètes(PLV, de lai. 1 5, dernier mot,

NOTATIONS ALCHIMIQUES 97

à la 1. 18), Tor et l'argent ayant été inscrits auparavant et séparément. Seulement les signes des métaux sont à la suite des noms, au lieu de les précéder comme dans le reste des planches. Les cinq mêmes métaux, désignés pareillement, sans Por, ni l'argent, existent aussi, à la suite d'une liste différente, dans le manuscrit 2325. Cette première liste ne comprend ici que les métaux et les planètes et elle répond à une autre liste beaucoup plus développée, dans laquelle se trouvent, à la suite de chaque signe planétaire, les diverses substances dérivées du métal correspondant ou consacrées à sa planète. Nous y reviendrons tout à l'heure. Observons encore que dans la liste présente de Saint-Marc l'électrum figure avec le signe de Jupiter et l'étain avec le signe d'Hermès. Dans le fragment de liste correspondant du manuscrit 2327 (PI. V, 1. i5 à 18), Jupiter et l'électrum sont représentés par deux signes distincts; mais celui de l'électrum dérive en réalité de celui de Zeus, déformé par le copiste, comme le montre sa comparaison avec le manuscrit de Saint-Marc (voir la planche 1,1. 14); d'autre part, Tétain a perdu son signe : le copiste transcrivait machinalement des symboles qu'il ne comprenait plus. 1^ Une seconde liste, plus longue et plus méthodique, comprend les noms des métaux et de leurs dérivés : or, argent, cuivre, fer, plomb, étain, mercure. Elle est très claire et très nette dans le manuscrit de Saint-Marc (PI. I,col. de gauche, 1. i à 26, et col. de droite, 1. 10 à 19). Cette liste est plus moderne que la précédente ; car l'électrum n'y figure plus comme un métal spécial, mais comme un dérivé de l'or (chryséleciron, 1. 5) avec

un symbole complexe, dérivé de ceux de l'or et de l'argent : la nature chimique véritable de la variété d'électrum à base d'or était donc reconnue. Le mercure est inscrit à la suite de l'étain, mais à part et sans dérivés particuliers ;son signe est celui de l'argent retourné, et non celui de la planète Hermès : ce qui répond aussi à une époque intermédiaire, quoique antérieure à celle où Hermès est affecté définitivement au mercure.

Cette liste manque dans le manuscrit 2325, le plus ancien après celui de Saint-Marc; tandis qu'elle forme le début de celle du manuscrit 2327 (PI. IV., 1. 4 à 17). Seulement l'argent a été intercalé ici au milieu des dérivés de l'or, ainsi que le mercure, placé à côté de l'argent. Le chrysélectron a disparu ; deux des dérivés de l'argent (feuille et limaille) sont omis à la fin des dérivés du cuivre. Après o)p{xaXxs^ (PI. IV, 1. 1 1) vient le mot x^Xx©?, puis

xacTcrCTYjpoç (1. 1 2) ; à la place du fer et de ses dérivés, inscrits dans la liste du manuscrit de Saint-Marc. Ceux-ci sont rejetés plus loin dans le manuscrit 2327 (PL V, 1. I et 2), avec des noms identiques, et des signes différents. Mais le manuscrit 2827 reprend par le plomb (PI. V, 1. 11), dont le nom est suivi par les mots intercalés : xp6vo(; ^ a{v(i>v ; puis viennent les dérivés du plomb, les mêmes dans les deux manuscrits (sauf une inversion). Uartîcle étain, coupé en deux par le plomb intercalé, reprend, dans le manuscrit 2827 (PL V, 1. 1 5), par le second des signes de ce métal, donné dans le manuscrit de Saint-Marc (PL I, col. de droite, 1. 14) et précédé de même du mot oXXu); (autrement). Bref, toute cette liste est évidemment la même dans les deux manuscrits; mais elle est régulière dans le manuscrit de Saint-Marc; elle est transcrite, au contraire, avec une certaine confusion dans le manuscrit 2327.

3® Les noms et les signes des métaux sont suivis dans le manuscrit de Saint- Marc (PL I, col. de droite, 1. 20-27, et PL II, col. droite d'abord; puis col. de gauche, 1. i à 3), par des mots tels que vs^éXt;, etc., se rapportant aux dérivés du mercure (PL 1,1. 20 à 22), à la liiharge, au soufre, à la sélénite, à la couperose, etc., jusqu'aux mots : un jour et une nuit, puis xéxaXa (PL II, col. de gauche, 1. 11).

Tout ceci manque dans le manuscrit 2325, aussi bien que la seconde liste.

Dans le manuscrit 23 27, au contraire, la même suite de mots forme la fin de la planche IV, lignes 17 à 27, jusqu'à xéiaXa exclusivement, et sauf des variantes de dialecte et autres, peu importantes.

Cette troisième liste peut être regardée comme la suite de la seconde, puisqu'elle coexiste dans les mêmes manuscrits. Mais elle n'a pas subi les inversions et les confusions qui distinguent la seconde dans le manuscrit 2327. Le manuscrit 2275, dans ces premières parties, est exactement conforme au manuscrit 2327 (1) ; identité d'autant plus remarquable, qu'il n'en reproduit pas les figures, mais celles du manuscrit 2325 . Il y a donc eu une source commune, antérieure aux trois manuscrits.

4*» Le manuscrit 2325 débute par une liste toute différente des trois précédentes; laquelle manque dans le manuscrit de Saint-Marc, mais se

(i) Le manuscrit 2275 est antérieur de i3 ans au manuscrit 2827; c'est presque

toujours une copie directe de 232 5, faite avant la mutilation de ce dernier.

NOTATIONS ALCHIMfQUES 99

retrouve dans le manuscrit 2337. Dans ce dernier {PI.V, I. 3), le fer et ses dérivés, transposés comme il a été dît plus baul, sont suivis du mot ;faXx{ov, qui manque ailleurs, Puis vient le mot ftàXastia, début de ce qui nous reste de la liste mutilife du manuscrit 3335, jusqu'à Xeuxt] ixlf)à\r, ii ûSpipYupo; XiY"'" (P^- V, 1. i5). Tout ceci est communaux manuscrits 2325, 2275 et 2327, mais manque dans le manuscrit de Saint-Marc.

Ensuite on trouve dans les trois premiers les noms des cinq métaux, autres que l'or et l'argent (plomb, élecirum, fer, cuivre, éiain), conformes par les spithÈies à la première liste de Saint-Marc ; on a déjà signalé ce rapprochement. La similitude des manuscrits 2325 et 2327 à cet égard atteste une' certaine communauté d'origine,

5" Les quatre manuscrits de Saint-Marc, 2325, 2275 et 2327, contiennent snsuiie une même liste, faisant suite à la troisième dans le premier manuscrit. EUedébute parxXauïiaviv (PI. Il, coL gauche, L 12] ; (PI.V, 1. 18) et se poursuit sans variante importante, jusqu'à x^'-^î (PL IH, !■ 16, et PL VI, 1. 3). Cette liste renferme à la fois des mots de Chimie et de Minéralogie, des mots de Botanique et de matière médicale, et certaines abréviations d'usage plus commun. Les listes du manuscrit de Saint-Marc sont ainsi épuisées. On voit qu'elles se retrouvent entièrement dans le manuscrit 1327 ; mais non dans le manuscrit 3325 .

6° A la suite de la précédente, on lit dans les manuscrits 2325, 2275 et 2327 une petite liste, en cinq lignes (PI. VI, L 3 à 7), contenant les noms des métaux et divers autres, depuis xp^'^^î jusqu'à a\ii,ps.uç. Lecuivre y figure deux fois, l'une avec son signe ordinaire, l'autre avec deux signes, dont l'un n'est autre que la première lettre du mot y^x'f.v.ii;. Ceci accuserait une origine plus moderne. Mais, par contre, le mot i/Trijtpi; semble répondre àunesourceégyptienne, On voit encore ici le mystérieux mercure d'arsenic (L 4} lequel était probablement notre arsenic métallique, corps sublimable, susceptible d'être extrait par l'action de divers agents réducteurs du sulfure d'arsenic, et aussi capable d'être fixé par sublimation sur le cuivre qu'il blanchit : le tout à la façon du mercure ordinaire, extrait de son sulfure.

7« Cette liste est suivie par une autre, existant dans les manuscrits 3325, 2275 et 3327, et qui débute par le mot caractéristique a).À: (PL Yl, 1. 8 à 20) C'est une série d'abréviations trC-s diverses, et plus modernes, comme en

témoigne le mot vepov, qui signifie eau dans le grec actuel. Les symboles de range et du démon semblent indiquer que cette liste a été tirée de quelque livre magique. L'or y est désigné par un signe nouveau (1. 19).

Là s'arrêtent les listes des manuscrits 2325 et 2275.

8® Le manuscrit 2327 renferme ensuite une huitième liste, comprenant des matières médicales et débutant par le mot aXXwç (PI. VI, 1. 20 à 25).

Elle se termine au mot aXér^. — Ce qui définit cette liste comme distincte c'est son existence séparée dans le manuscrit 2419 de la Bibliothèque nationale (fol. 274, verso 6). Là les signes seuls y sont dessinés, sans interprétation, à l'exception des mots xapSta (cœur) et^-irap (foie).

Cependant la suite du manuscrit 2327 (PL VI, 1. 26 ; PL VII, PL VIII, 1. I à 4) n'accuse aucune transition brusque ; sauf peut-être au mot pompholyx(PLVIII, l.i).

Cette liste paraît d'ailleurs formée par diverses juxtapositions, comme le montre la répétition de certains mots (camphre, aloès) .

Il existait en effet bien des listes de ce genre au moyen âge: je citerai, par exemple, une liste de signes et abréviations, transcrite dans le manuscrit 2419 (fol. 154), tout à fait distincte par l'ordre des mots qu'elle renferme; quoique ceux-ci soient en somme les mêmes et répondent pour la plupart aux mêmes symboles ou abréviations: par exemple l'or, l'argent, le fer, le cuivre, l'étain, le plomb, le ciel, etc. Il y a cependant quelques signes différents, tels que ceux de l'ange, du démon, de la couperose. La céruse notamment est exprimée au moyen d'un jx barré par une ligne verticale, etc. Mais revenons au manuscrit 2327.

9® Le mot oXXwç (PL VIII, 1. 4) marque dans ce manuscrit le début d'une dernière liste, probablement composite comme la précédente. Elle débute par les noms des métaux. Elle est plus moderne, car Télectrum a disparu et l'étain s'y trouve avec le signe de la planète Jupiter, au lieu du signe de la planète Hermès, qu'il possédait dans les premières listes. Au contraire le mercure a pris le symbole de la planète Hermès.

En résumé, ces listes multiples semblent avoir été tirées de manuscrits distincts par l'époque et la composition, dans lesquels elles figuraient d'abord; elles ont été mises bout à bout en tête de la collection du manuscrit 2327.

Celle du manuscrit de Saint-Marc est la plus ancienne et a passé entière-

NOTATIONS ALCHIMIQUES • ..;• lOI

ment dans le manuscrit 2827 : ce qui est fort important pour les questfo'p^ de filiation ; mais elle a subi des intercalations et transpositions, qui tém^^H gnent de remaniements considérables. \.-"

Je donnerai maintenant le résumé des comparaisons entre les signes multiples d'un même corps, et spécialement d'un métal, telles qu'elles résultent de l'examen de ces tableaux. *

Les métaux sont représentés surtout par les signes des planètes correspondantes. Cependant, à côté des signes planétaires des métaux, on en trouve d autres, qui sont de simples abréviations, réduites parfois à Tinitiale du nom de la planète ou du métal ; tels que : ..

Or (PL VI, 1. 19);

Cuivre (PI. VI, 1. 3 et 6);

Fer (PI. V, 1. I et 17);

Mercure (PI. VI, 1. i5;

Étain (PI, V, 1. 12 et 16).

De même le nom de l'eau est tantôt figuré par son hiéroglyphe (PL II, 1. 5 ; PL IV, 1. 26 ; PL V, 1. 3) ; tantôt par l'abréviation du mot grec correspondant PL VI, 1. 5). De même le mot fleuve (PL III, L* i ; PL V, 1. 25 ; comparées avec PL VII, 1. 7).

Le nom de la litharge a aussi deux signes : l'un, dérivé de l'argent, l'autre, simple abréviation (PL IV, 1. 19 et PL VIII, 1. 20).

Le signe générique des rouilles (oxydes) métalliques offre deux variantes (PL 1,1. 19 et 25; PL VI, 1. 11), etc.

Signalons maintenant les répétitions.

Tous les noms des métaux existent dans les listes de Saint-Marc, deux fois; une fois séparément, une fois dans la liste planétaire. En outre, le nom de l'or se retrouve cinq fois dans la seconde liste, celle du manuscrit 2327 (PL IV, L 4; PL VI, 1.3 et 19; PL VII, 1. 9; PL VIII, L 5). Son signe est toujours celui du Soleil, à l'exception d'un signe figuré dans la planche VI, L 19, qui est double et semble une abréviation.

Le nom de l'argent se lit trois fois dans la seconde liste (PL IV, 1. 4 ; PL VIII, L 6 et 22). Son signe n'a pas de variante, si ce n*est que le croissant est placé horizontalement à la dernière place.

Le nom du cuivre est écrit six fois dans la dçuxièmç liste (PL IV, L 9;

PL.yi/l. 3,6, II ; PI. VII, 1.6; Pi. VIII, 1.6). Son signe offre six variantes,

^q^l'une répond à l'un des signes du fer (PI. V, 1. 12).

.' '••JLenomdu fer est transcrit quatre fois dans la deuxième liste (PL V, 1. 1 et • % •

17; PL VI, 1.20; PL VIII, l.Set 22). Son signe offre quatre variatxtesprinci- ' pales. En effet, le nom du fer est représenté par quatre signes principaux. L'un d^eux une flèche avec sa pointe, semble une abréviation du signe planétaire. Un autre signe, un 6, est nous l'avons vu l'initiale du mot Boupaç, nom ancien de la planète Mars; parfois avec adjonction d*un t:^ abréviation du TCupdetç, l'enflammé, autre nom ou épithète de Mars (PL V, 1. 17).

Le nom du plomb figure six fois dans la deuxième liste (PL IV, Lu; PL V, L 1 1 et 16 ; PL VI, 1. 4; PL VII, 1. 6; PI, VIII, 1. 5); son signeoffre six variantes. Aucun métal n'a plus de signes que le plomb, matière première de la transmutation chez les Egyptiens. Dans l'une des planches (PL VII, 1. 6), le signe ordinaire est doublé par Fadjonction du signe du cuivre. Un autre signe du plomb (PL VI, L 4) se retrouve à peine modifié, comme signe de cuivre (PL VI, L 6), et même comme signe adjoint au mercure (PL VI, L i5). Ce signe rappelle encore l'un de ceux du soufre (PL IV, L 1 8), désigné comme le plomb par le nom d'Osiris, chez les Egyptiens.

Le nom de Tétain se voit quatre fois dans la deuxième liste (PL IV, 1. 12; PL V, L i3 et 18; PL VIII, L 5). Son signeoffre cinq variantes. Dans l'une d'elles, on retrouve l'un des signes du cuivre (PL V, L i3); dans une autre, l'un des signes du fer (PL V, 1. 13).

Le nom du métal mercure est signalé cinq fois dans la deuxième liste (PL IV, L 5 : PL V, L 5 ; PL VI, L 1 5 ; PL VIII, L 6 et 8). Son signe offre trois variantes, savoir : le signe de l'argent retourné; le signe delà planète Hermès, plus moderne (PL VIII, 1. 6) ; enfin le double signe de l'eau-argent, avec le croissant ordinaire. (PL VI, L i5). On trouve encore le nom du mercure associé à celui de l'arsenic (PL VI, L 4), et représenté par un double signe, dont la première partie est le signe du mélange ou alliage d'or; la seconde, le signe de l'arsenic retourné. Il y là une idée se rattachant à la transmutation des métaux et à la fabrication de l'or par l'intermédiaire du mercure, réputé former l'essence des métaux, et de l'arsenic, regardé comme l'un de leurs principes colorants [Origines de V Alchimie, p. 238 et 279).

Le nom de Tarsenic (sulfures arsenicaux) est tracé quatre fois dans la

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deuxième liste (PI. V, 1. 19; PL VI, 1. 176! a6; PI. VIII, 1. 21), avec trois ou quatre signes différents. Le signe de la planche VI, ligne 26, est le plus moderne; carilestemployé couramment dans le manuscrit 2419. Le nom même de l'arsenic est associé deux fois (PI, V, 1. 7 et 9) à celui delà sandaraque Isulfureanaloguel, laquelle est confondue parfois sous le même signe (PI, V,l,7). Ailleurs la sandaraque est exprimée par le signe du soufre [PI. VIII, 1. 22) : cequimontrequc les alchimistesen avaient bien saisi les analogies complexes.

Le signe de l'antimoine (sulfure d'antimoine) existe deux fois dans la deuxième liste [PI. V, 1. 10 et 25); la première fois, il est associé à celui du plomb, probablement parce que Ton avait aperçu l'analogie des deux métaux.

Les mots : matras, sel, vapeurs sublimées, etc., donnent lieu à des remarques analogues, mais sur lesquelles il paraît superflu de s'étendre.

Nous allons reproduire maintenant ces listes, d'après des photogravures prises sur les manuscrits. L'échelle exacte a été conservée pour le manuscrit 2327 : mais elle a été un peu réduite pour le manuscrit de Saint-Marc,

J'ai donné la traduction, aussi exacte que j'ai pu dans une matière si obscure, de tous les mois qui figurent dans ces listes.

Je me suis aidé à cet effet des œuvres de Dioscoride (édition Sprengel); de celles deVitruve, de Pline (édition Silligjetdes Commentaires de Saumaise {Plinianœ Exercitationes, 1689). Je laisse à d'autres le soin des remarques grammaticales sur ces textes, me bornant k faire observer que l'iotacismc est bien plus marqué dans le second manuscrit que dans le plus ancien.

Pour le manuscrit de Saint-Marc, dont l'écriture est très différente de celle du grec moderne, j'ai cru utile de fournir en même temps le texte grec en lettres actuelles : ce qui m'a paru superflu pour le manuscrit 2337.

Voici ces textes :

Les planches I, II et III reproduisent les folios 6 et 7 du manuscrit de St-Marc, àVenise. Les signes sont iracés à l'encre rouge dans lemanuscrit.

Plusieurs signes ont été ajoutés à des époques postérieures à lu première transcription du manuscrit; les uns au xiv siècle, les autres au xv*. Ils se distinguent par la forme des caractères et la couleur de l'encre. Je les noterai en passant.

Les planches IV, V, VI, VII ei VIII sont la reproduction identique des fol, r6, 1; et 18 du manuscrit 333- de la Bibliothèque nationale de Paris.

La traduction répond, ligne pour ligne, au texte placé vis-à-vis.

Figure 3. — Planche I

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