PRÉFACE XJ

Enfin, j*ai réuni sous le titre de Notices de Minéralogie, de Métallurgie et diverses, tout un ensemble de renseii^nements extraits, les uns des auteurs anciens, tels que : Aristote, Thcophraste. Dioscoride, Vitruve, Strabon, Pline, Solin, etc. ; les autres des auteurs du moyen ài^c, Arabes et Latins, et en particulier de Geber. d'Avicenne, du Psoudo-Aristote. de Roger Bacon; de TEncyclopcdio naturelle (Spéculum majus) de Vincent de Beauvais (xiir' siècle) ; de TAlchimie et du Traité des minéraux d'Albert le Grand \\\\{ siècle) ; du Lexicon Alchemiœ de Ruiandus (1612), du Theatrum Chemicum (1659 à 1661), de laBibliotheca Chemica de Manget (1702), des PlinianiV cxcrcitationes de Saumaise (1689), du Dictionnaire de Chimie de Macquer (1778), etc. Ces renseignements éclairent une multitude de points dans les écrits des Alchimistes grecs et ils montrent jusqu'à quel point leur tradition, pratique et théorique, s'est conservée jusqu'aux temps modernes.

La seconde partie de la présente Introduction renferme une suite de petites Notices sur la phosphorescence des pierres pré-cieuses; sur l'amalgamation des sables aurifères; sur Toriginc des noms du bronze et de l'antimoine ; sur i arsenic métallique ; sur la séparation de lor et de l'argent^ etc. Elle se termine par une étude sur Stephanus et sur les compilations du Chrétien et de l'Anonyme^ étude qui complète Texamcn des manuscrits signalés plus haut.

On voit par ces détails quel est le caractère du présent volume. Ce n'est pas un traité méthodique et complet sur les connaissances scientifiques des anciens; traité dont le cadre eût été plus vaste, mais moins original. J'ai préféré fournir des matériaux exacts à ceux qui voudraient exposer cette histoire d'une façon systématique, en leur offrant des renseignements plus limi-

Xlj PRÉFACE

tés, mais en môme temps plus neufs et plus précis, sur un certain nombre de points particuliers. Quoique ce volume ait un caractère propre, cependant je dois dire qu'il a été surtout écrit dans le but de commenter et d'expliquer la Collection des Alchimistes grecs : la plupart des chapitres qu'il contient en forment pareillement, Tlntroduction. Mais il a paru utile de les publier séparément, à l'usage des savants qui n'ont pas le temps ou les connaissances spéciales, nécessaires pour recourir au texte grec. Le volume actuel renferme d'ailleurs plusieurs articles, dans la seconde partie principalement, qui ne font pas partie de l'Introduction à la Collection des Alchimistes çrecs.

En résumé, mes travaux sur les Alchimistes grecs se composent de trois parties distinctes :

Un ouvrage historique et philosophique : les Origines de l'Alchimie ;

Une publication des textes, avec traduction : la Collection des Alchimistes grecs^ c'est-à-dire les documents positifs sur lesquels le précédent ouvrage est fondé ;

Enfin, une Introduction à la Chimie des anciens et du moyen àge^ formant le présent volume.

Je crois avoir pénétré la vieille énigme de l'Alchimie, objet que je m'étais proposé en entreprenant une œuvre si pénible et de si longue haleine : la peine que j'y ai consacrée me paraîtra suffisamment récompensée^ si cette œuvre est jugée de quelque utilité pour l'histoire positive des sciences et de l'esprit humain.

i5 décembre 1888.

M. BERTHELOT