X PREFACE

la fin du xviii*' siècle. J'ai exposé tout le détail de cette vieille philosophie chimique, dans mon ouvrage sur « les Origines de l'Al^ chimie ».

Ces traités existent, comme je viens de le dire dans la Collection des Alchimistes grecs. Mais il est nécessaire d'en compléter rintellijïence par des renseignements exacts, lesquels sont relatifs, les uns aux signes particuliers employés par les auteurs et par les copistes de ces traités ; les autres à l'origine et à la filiation des manuscrits qui nous les ont transmis.

Les signes et notations alchimiques m'ont paru ne pouvoir être reproduits avec précision que par la photogravure des pages des principaux manuscrits qui les contiennent : l'un, le plus ancien de tous(Ms. 299 de St-Marc, Venise), remonte au xi° siècle; l'autre (Ms. 2327 de la Bibliothèque Nationale de Paris) est du xv" siècle. Je donne dans le présent volume huit planches, reproduisant ces signes et j'en présente la traduction et le commentaire détaillé : commentaire qui complète sur certains points le chapitre relatif aux relations des métaux et des planètes.

J'ai fait suivre ces fiijures d'un travail étendu sur les Manuscrits alchimiques et sur leur filiation : ce travail m'a paru nécessaire pour fixer le degré de confiance que nous devons attacher aux écrits qui nous apportent leur témoignage pour la connaissance des doctrines et des pratiques antiques.

J'ai réussi à les corroborer à divers égards par des documents plus certains. En efl^et aux notions révélées par les écrits alchimiques j'ai pu joindre des renseignements positifs, que j'ai tirés de l'étude et de l'analyse chimique directe de métaux et minéraux provenant de la Chaldée^ et spécialement des tablettes trouvées dans un coflVe de pierre, sous les fondations du palais de Sargon, à Khorsabad.