ET AUTRES OBJETS
Les manuscrits alchimiques renferment un certain nombre de figures d'appareils et autres objets, destinés à faire comprendre les descriptions du texte. Ces figures offrent un grand intérêt. Quelques-unes ont varié d'ailleurs dans la suite des temps; sans doute parce que les expérimentateurs qui se servaient de ces traités en ont modifié les figures, suivant leurs pratiques actuelles. Le tout forme, avec les figures de fourneaux et appareils d'une époque plus récente, tels qu'ils sont reproduits dans la Bibliotheca Chemica de Manget, un ensemble très important pour l'histoire de la Chimie. Je me bornerai à étudier les plus vieux de ces appareils ; car ce serait sortir du sujet de la présente publication que d'en discuter la suite et la filiation jusqu'aux temps modernes ; il serait d'ailleurs nécessaire de rechercher les
Ir
intermédiaires chez les Arabes et les auteurs latins du moyen âge.
Les figures symboliques mériteraient à cet égard une attention particulière, par leur corré}ation avec certains textes 4e Zosime, dans son traité sur la vertu, etc. Je citerai, par exemple, de très beaux dessins coloriés, contenus dans le manuscrit latin 7147 de la Bibliothèque nationale de Paris, représentant les métaux et les divers corps, sous l'image d'bomipes et de rois, renfermés au sein des fioles où se passent les opérations (fol. 80, 81 et suivants). Dans la Bibl. Chemica de Manget, on voit aussi des figures du même genre (t. I, p. 988, pi. 2, 8, 11, i3, etc; Genève, 1702). Il y alà une tradition mystique, qui remonte très haut et sans doute jusqu^au symbolisme des vieilles divinités planétaires.
Mais ce côté du sujet est moins intéressant pour notre science chimique que la connaissance positive des appareils eux-mêmes. En ce qui touche ceux-ci, je ne veux pas sortir aujourd'hui de Tétude des alchimistes grecs. J'ai relevé tous les dessins qui se trouvent dans le manuscrit de Saint-Marc (xi« siècle), dans le manuscrit 2325 de la Bibliothèque nationale (xiu* siècle),
et dans le manuscrit 2827 (xv« siècle), ainsi que dans les manuscrits 2249, 225oà 2252, 2275, 2329, enfin danslesdeux manuscrits alchimiques grecs de Leide et dans le manuscrit grec principal du Vatican. J'ai fait exécuter des photogravures de ceux de Paris et de celui de Venise, afin d'éviter toute incertitude d'interprétation. Ce sont ces figures qui vont être transcrites ici : on y renverra dans Toccasion, lors de Timprcssion des textes correspondants.
du manuscrit de Saint-Marc.
Je donnerai d^abord les figures les plus anciennes, celles du manuscrit de Saint-Marc, savoir :
La Chrysopée de Cléopâtre, formée de plusieurs parties corrélatives les unes des autres, les unes d'ordre pratique et les autres d'ordre mystique ou magiques : c'est la figure 1 1 .
La figure 12 en est l'imitation grossière (partielle), tirée du manuscrit 2325, et la figure i3, tirée du manuscrit 2327, dérive du même type, avec des variantes considérables et caractéristiques.
l^s figures 14 et 14 bis reproduisent l'alambic à deux récipients [dibicos), déjà dessiné dans les précédentes, mais avec diverses variantes.
La figure i5 est celle de l'alambic à trois récipients (tribicos).
La figure 16 représente un appareil distillatoire, sans dôme ou condensateur supérieur, et muni d'un seul récipient.
La figure 17 est celle du tribicos, d'après le manuscrit 2325.
La figure 18 a l'apparence d'une chaudière distillatoire.
l^ figure 19, & peine ébauchée, semble le chapiteau d'un appareil analogue.
lAi% figurcfi 2tt et 21 Aont des appareils à digestion, en forme de cylindrcii.
Lfl iînurc 22 CAt un bain-maric à kcrotakis (palette pour amollir les métflux,.
La figure 23 en e%X la reproduction, d'après le manuscrit 2325.
La figure 24 e%X un autre hain-marie à kérotakis.
FIGURES D APPAREILS I29
Les figures 25, 26, 27 reproduisent des variantes et détails des appareils précédents.
Le manuscrit de Saint-Marc ne renferme pas seulement des figures d'appareils, mais aussi divers dessins mystiques ou magiques, comme la Chrysopée de Cléopâtre en a déjà fourni l'exemple : je les ai fait également reproduire.
Ce sont :
Fig. 28 : la formule de Técrevisse (ou du scorpion), qui semble résumer une transmutation.
Fig. 29 : deux alphabets magiques ou cryptographiques.
Fig. 3o : le Labyrinthe de Salomon, d'une écriture plus moderne.
Fig. 3 1 : un symbole en forme de cœur renversé, contenant le signe de l'or, du mercure, etc.
La plupart de ces figures du manuscrit de Saint-Marc ont été recopiées dans le manuscrit 2249 de la Bibliothèque Nationale de Paris; dans le Voss, de Leide, dans le principal manuscrit du Vatican et dans divers autres ; quelques-unes ont été imitées d'après les manuscrits 2249 et autres, dans l'histoire de la Chimie de Hœfer et dans les Beitràge de H. Kopp. Il m'a paru intéressant d'en donner les types originaux et complets, tels quMls ont été dessinés à la fin du x« ou au commencement du xi^ siècle, sans nul doute d'après une tradition beaucoup plus vieille ; car ils répondent exactement aux descriptions de Zosime, de Synésius et d'Olympiodore l'alchimiste. Je les rassemblerai donc tous ici. bien que certains d'entre eux s'appliquent à des traités qui paraîtront seulement dans les livraisons suivantes : remarque appliquable aussi aux figures tirées des manuscrits 2325 et 2327, dont il va être question.
Le manuscrit 2327, en effet, a été écrit en 1478, quatre ou cinq siècles après le manuscrit de Saint-Marc ; les figures des mêmes appareils y reparaissent, mais profondément modifiées ; elles ne répondent plus exactement au texte, mais sans doute à des pratiques postérieures.
Le manuscrit 2325 (xni* siècle) reproduit au contraire les formes des appareils du manuscrit de Saint-Marc, quoique avec des variantes importantes.
l3o CHIMIE DES ANCIENS
Fissures du mannscrit 2327.
Dans le manuscrit 2327, on trouve, outre la figure i3 déjà présentée, deux grandes figures du serpent Ouroboros, variantes développées de celle de la Chrysopée de Cléopâtre. Il suffira d'en donner une seule : c'est la figure 34.
La figure 35 reproduit le signe d'Hermès, grossièrement dessiné, diaprés le même manuscrit.
La figure 36 est celle de quatre images géométriques, d'après les manu* scrits 2325 et 2327.
La figure 32 est un dessin mystique, tiré du manuscrit 2327.
La figure 33, tirée du manuscrit 2325, reproduit le même dessin. Ce dessin singulier semble une variante du symbole cordiforme de la figure 3i.
Les figures <]ui suivent représentent des appareils; elles sont tirées des manuscrits 2325 et 2327, mais dessinées d'une façon bien plus grossière que dans le manuscrit de Saint-Marc.
Ainsi la figure 37 comprend Talambic à trois récipients (tribicos de la fig. 17) ; plus un alambic à un seul récipient, et des vases à digestion.
La figure 38 reproduit quelques variantes de la précédente.
La figure 39 représente un petit alambic, tiré du manuscrit 2327.
La figure 40, Palambic de Synésius, d'après le même manuscrit.
La figure 41, le même alambic de Synésius, d'après le manuscrit 2325.
La figure 42 est une simple fioJe (2327).
La figure 43, un alambic avec appendice à 6 pointes (2327).
La figure 44 est tirée du manuscrit Ru. 6 de Leide : c'est un vase à digestion et à sublimation, correspondant à l'un de ceux des figures 37et[38.
La figure 45, tirée de la Bibliotheca Chemica de Manget, est l'aludel décrit dans Geber; instrument qui répond de très près aux figures 38 et 39 et en donne l'interprétation.
FIGURES D APPAREILS
Figures du manuscrit 2325.
Enumérons spécialement les figures du manuscrit 2325, figures dont plusieurs viennent d'être transcrites. On y trouve :
L'alambic de Synésius, qui forme la figure 43.
Le dessin mystique de la 3* leçon de Stéphanus (fol. 46, verso ; représenté figure 33;
On y voit aussi les quatre dessins géométriques (fol. 3) de la figure 36;
Ainsi que (fol. 83) la formule de l'Ecrevisse de la figure 28.
Puis vient un alambic à une pointe, avec deux petits appareils kfixa^ /fon (i), dessinés dans la figure 12, qui répond à la figure 1 1 de Saint-Marc.
Citons aussi le tribicos, dont nous avons reproduit les variantes (fig 17, 37 et 38) : le tout répond à la figure i3 ;
Quant à l'appareil distillatoire de la figure 16, qui se trouve aussi dans
le manuscrit 2325, il nous a paru inutile de le reproduire. Nous avons donné, toujours d'après le manuscrit 232 5, un appareil à
digestion, sphérique et à kérotakis (fig. 23) ; qui répond à la figure 22,
tirée de Saint-Marc.
Telle est l'énumération des figures diiférentes qui sont dessinées dans les manuscrits fondamentaux. J'ai cru devoir les reproduire toutes, afin de fournir un fondement solide à la double étude technique et historique des appareils et des opérations décrits dans les textes.
Je vais transcrire maintenant ces figures, en accompagnant chacune d'elles de commentaires et de renseignements spéciaux.
Figure / / . — Elle est reproduite en photogravure, d'après le manuscrit de Saint-Marc (fol. 188, verso), avec une réduction d'un cinquième environ. Elle porte le titre de Chrysopée de Cléopâtre, KXeoirdcTptîç Xpugoi:oi(a,
(i) Opération qui avait pour but de durcir les métaux mous, de solidifier les métaux liquides, de rendre fixes les
métaux volatils ; enfin de communiquer aux métaux imparfaits une teinture stable (fixe) d'or ou d'argent*
l3a CHIMIE DES AKCIENS
Figure i i . — Ghtysopée de Cléop&tre.
FIGURES d'appareils i33
Commentons les diverses portions de cette grande figure :
I® Au-dessous du titre se trouve un premier dessin, formé de trois cercles concentriques. Au centre des cercles, les signes de l'or, de l'argent (avec un petit appendice) et du mercure.
Dans Tanneau intérieur : ETç eaTtv 6 cçtç 6 l^iù^* tcv lov [JieTi 8uo (juvOi[JLaTa : « le serpent est un, celui qui a le venin, après les deux emblèmes. »
Dans Panneau extérieur : ''Ev to xav xal 5t* auTou to xov xal eiç auTo to xav xal et [JLYj ^x^t TÔ xav oiSév èortv to xav (i).
« Un est le tout et par lui le tout et vers lui le tout ; et si le tout ne contient pas le tout, le tout n'est rien. »
A droite, le cercle extérieur se prolonge par une sorte de queue, qui montre que ce système est la figuration du serpent mystique.
2» Puis viennent divers appendices et signes d'apparence magique, situés à droite, dont la signification est inconnue. Cependant je serais porté à rapprocher le double cercle incomplet, muni de huit appendices supérieurs, du signe de PEcrevisse à huit pattes antérieures, dessiné figure 28 ; lequel est traduit par les mots : molybdochalque (alliage de plomb et de cuivre) brûlé, et argyrochalque (alliage de cuivre et d'argent) brûlé. Ces signes seraient alors les symboles chimiques d'une opération de transmutation du plomb en argent, de même que ceux de la figure 28.
Au-dessous des grands cercles sont des signes répondant à des opérations chimiques, exécutées dans certains appareils que je vais énumérer.
3° Tel est le petit dessin central, représentant un appareil pour Jixer les métaux. Il est posé sur un bain-marie, muni de deux pieds recourbés et placé lui-même au-dessus d'un fourneau. Cet appareil est pourvu d'un tube central qui le surmonte, tube destiné sans doute au départ des gaz ou des vapeurs. Ce dessin est reproduit d'une façon plus précise, avec le mot TçîjÇtç, sur le folio 220 du manuscrit 2827 (v. fig. i3, à droite).
4<> Le petit dessin, situé à gauche du précédent, représente un appareil analogue, avec un ballon supérieur, destiné à recevoir les vapeurs dégagées par la pointe du tube. Le tout répond à Palambic de gauche de la figure i3.
5° Les deux petits cercles, situés à droite et munis de trois appendices
(i) Cf. Olympiodor£, te«»^
l34 CHIMIE DES ANCIENS
rectilignes, semblent représenter des appareils avec leurs trépieds posés sur
le feu; tels
t 38. On
li de gauche des figures i cher aussi le symbole du ^itàpiav {tig. 5,1, 4 et fig. 7, 1. 27), reprcseniant un vase à digestion sur son fourneau, analogue au dessin situé à gauche et en bas de la figure 37 et au dessin situé à droite de la fig. 38.
fio Le cercle inférieur, muni d'un point central, symbolise l'œuf philosophique (?], ou le cinabre (Voir fig. 4, PI. Il, lig. i3,et la note de la page laa).
7" Vers le bas à gauche, est figuré le serpent Ouroboros, avecTaxiome central : "Ev ts ::5v ; le tout est un.
8° Sur le côté droit du serpent, un grand alambic à deux pointes (dibicos), pose'sur son fourneau, lequel porte le mot : çûia, feux. Le récipient inférieur, ou chaudière, s'appelle Xu;:»;, malras. Le récipient supérieur, dôme ou chapiteau, est la î^âî-v], mot qui signifiait autrefois tasse ou coupe, mais qui a ici le sens plus moderne de fiole ou ballon renversé.
Voici l'usage de cet alambic. La vapeur monte du matras, par un large tube, dans l'ouverture plus étroite du chapiteau ou ballon renversé ; elle s'y condense et s'échappe goutte à goutte, par deux tubes coniques et inclinés. A côté du tube gauche, se trouvent les mots âvTixetpoç «^v [sic) : tube du pouce, ou plutôt contre-tube ; attendu que le rôle de ce tube descendant est inverse du rôle du tube ascendant, qui joint le matras au chapiteau.
La figure de la Chrysopée de Cléopâtre existe, sous le même titre et avec ses diverses portions essentielles, dans les manuscrits copiés directement sur celui de Saint-Marc ; elle en caractérise la filiation.
Dans les manuscrits 2325, 2327 et dans leurs dérivés, le titre a disparu; mais la figure subsiste encore, moins belle et moins nette, avec les axiomes mystiques qui la caractériscni. Les annexes : alambic à une ou deux pointes, vases à/î:ca/ion et trépied, y ont été aussi modifiés dans leur forme. Cependant le tout existe à la même place du texte, c'est-à-dire en tête des ouvrages de Zosime sur les instruments [23 27, fol. 220 ; 2 325, fol. 8ï).
Figure 12. — Je donne ici le décalque des appareils représentés dans le manuscrit 2325 (fin du xni" siècle) : ces dessins sont bien plus grossiers.
Je n'ai pas cru utile de reproduire la figure même des trois cercles concentriques, qui sont à peu prirs pareils à ceux de la figure 1 1 ; mais je vais en indiquer les inscriptions, à cause des variantes.
FIGURES D APPAREILS
L'anneau extérieur porte la même inscription, à demi-effacée et avec des suppressions : Iv to xav 8( * ou to -jcav (xal 8{ * aitoU to) xav %ol\ èv aiTw to xoév
Dans l'anneau intérieur, on lit : eîç èailv 6 îçtç 6 Ix**^'^ "^^ ^^'^ auvôéixaTa y,al TGV liv.
Au centre, de droite à gauche, on voit les signes de For, de l'argent, du mercure, du plomb. Au-dessus, le cinabre (ou l'œuf philosophique), qui se trouvait en dehors des cercles dans la figure du manuscrit de St-Marc (6»). Venons maintenant à la portion du dessin (Ju manuscrit 2325 que j'ai reproduite dans la figure 12 :
FiGURB 13. — AlAinblo et Tmm à flXAtlon (Décalque du Ms. sSsS.)
A gauche des cercles, on voit Pimage grossière d'un alambic à une pointe, avec condensateur supérieur et matras inférieur, le tout de la même forme
générale que la portion 8^ de la figure du manuscrit de St-Marc. A côté, deux appareils k/ixation^h pointe tournée vers le haut, lesquels sont évidemment imités des portions 3<> e t4® de la fig. 11. Il en est de même d'un dernier reste du petit cercle à 3 appendices ou trépied,coupé dans le manuscrit 2325 par le relieur, mais qui se retrouve intact dans le manuscrit 2275, lequel a toute cette figure.
En efifet, le manuscrit 2275 (daté de 1465) reproduit les cercles concentriques, Talambic à une pointe, les deux vases, et le petit trépied, pris avec des foroies qui semblent fidèlement copiées sur le 2325, lequel est d'ailleurs
l36 CHIMIE DES ANCIENS
Figure i3. — Elle reproduit les dessins analogues du manuscrit 3327, fol. 220 (sv siècle). Les inscriptions des cercles concentriques sont identiques à celles du manuscrit 2325, sauf l'absence des symboles centraux.
Par contre, au folio 80 du 3327, au début d'une autre copie du mêmeouvrage de Zosime, les cercles concentriques ont été supprimés, probablement faute de place, par le copiste; mais 11 a transcrit à l'encre rouge les axiomes mystiques, suivis des signes du plomb, de Targent, du mercure et de l'or, surmontés par celui du cinabre (ou de l'œuf), exactement comme dans le manuscrit 2325.
Au verso du fol. 80 (2337,) 'existent les dessins de Talambic à une pointe, avec condensateur supérieur, ^-.xh;, et matras, ),ûn:i;, conformes i la figure 1 1 et à la figure 1 3 mais mutilés par le relieur. Sur la même page, on voitencore un appareil à /î.v<irtonnier<i//tf lie, semblable à celui de la figure i3.
Il y a des inscriptions sur les divers appareils du folio 80, telles que itj]Çi;
FtcuRi 13. — Carcle ooaomtrlqDe, AImdUo «t Vftw à O: sur l'appareil à Bxation; (xai*) i,tiot, sur son fourneau et sur celui de Talambic ; XuTcâç, sur le matras de ce dernier ; {<((} i'Kr,, deux fois répétés, sur son chapiteau.
La forme même des appareils dans les manuscrits aSaS et 2327 offre des variantes intéressantes pour l'histoire de la Science et sur lesquelles je reviendrai bientôt ; mais ici je veux seulement montrer la âliation des
FIGURES d'appareils î3'J
figures. En tout cas, la copie 2325 répond à une tradition postérieure h celle du prototype de Saint-Marc, puisque le nom de la Chrysopée de Cléopâire a disparu.
On remarque que presque toutes les portions de la Chrysopée de Cléopâire; cercles mystiques, serpent Ouroboros, alambics, appareils à fixation, trépieds, cinabre, se retrouvent, parfois même agrandis, dans les figures des manuscrits postérieurs. Une seule partie manque, ce sont les signes magiques. Peut-être doit-on en voir la transformation dans la formule de l'Ecrevisse, qui se trouve à la fin du même traité de Zosime et qui présente avec les signes magiques certaines analogies singulières. J'y reviendrai tout ô l'heure.
En tout cas, la Chrysopée peut être regardée comme le prototype, sans doute fort ancien, des dessins des appareils alchimiques. C'était un type antérieuràZosime, dessiné sans doute dans les ouvrages perdus de Cléopâtre, cette femme savante [i], à laquelle nous devons aussi un traité des poids ei mesures gréco-égyptiens venu jusqu'à nous. Ces ouvrages auraient été ensuite fondus dans ceux de ses continuateurs, tels que Zosime. Peut-être même la Chrysopée avait-elle constitué, à une époque plus ancienne encore, un tableau symbolique, complet ensoi, etque Pon développait par des explications purement orales; à peu près comme une page d'aujourd'hui remplie parles symboles des réactions chimiques et des appareils correspondants. Si cette conjecture est fondée, nous aurions ici la trace de divers états successifs de la science.
Figures 14 ^t 14 bis. — Ce sont celles d'un alambic à deux pointes. Elles sont tirées du manuscrit de Saint-Marc, folio 193, verso. La forme générale est pareille à celle du même instrument dans la tigure 11, sauf les variantes suivantes, Le tube qui joint le matras ou chapiteau est élargi en entonnoir à la partie supérieure; l'ajustement même des deux tubes coniques, par rapport à cet entonnoir, n'est pas clairement indiqué. Sous la pointe de chacun d'eux se trouve un petit ballon, pour recevoir les liquides distillés.
Le matras inférieur s'appelle toujours '/.lav.iq, avec addition des mots (lEbu cnriips'j, matras du soufre apyre. Ces deux mots manquent dans la figure 1 1 ;
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Figures 14 et 14 bis. Alambic à deux récipients (dibicos)
Réduction aux 2/3.
FIGURES D APPAREILS
à moins qu'ils n^y soient représentés par deux signes inconnus, situés au-dessous de Xcoxaç. En tout cas, ils concordent avec la description du texte, dans lequel il est dit que Ton mettait du soufre dans le matras.
Le tube ascendant porte les mots awXr^v offrpàxtvoç : tube de terre cuite. Le chapiteau ne s'appelle pas çtàXy;, mais Pijxoç, pour P(xoç : amphore.
Les deux petits ballons destinés à recevoir les liquides distillés s'appellent également Ptx(ov et tous deux portent la légende : xeCfjievov âicivo) xX(v6ou e!ç o àroppet To 2S(i)p Tou 6£(ou : c'esi-à-dîre « ballon placé au-dessus de la tablette rectangulaire, dans lequel s'écoule l'eau du soufre ».
Ceci, joint à l'inscription de la Xcoicceç, montre que cet alambic est destiné à la préparation de 1' « eau de soufre ».
Cette figure est répétée deux fois dans le manuscrit de Saint-Marc, sauf que les mots ^ikCov xe([jLevov sont remplacés par le pluriel 3ix(a xe((jLeva, et le mot (po)Ta par le mot xaù^rpa : fourneau à combustion ; les mots toO ôe(ou manquent la seconde fois.
Figure i5 (manuscrit de Saint-Marc, fol. 194, verso). — Cette figure est
KcUfGf|OLf
Figure i5. — AlAinblo à trofai
Rédaction aux 2/3,
un alambic à trois récipients (Pix(a), ou tribicos. Le fourneau porte ici les deux mots superposés :xau(7Tpa (lieu de la combustion] et (po)Ta (lieu de la flamme). Le matras s'appelle de même : Xiùickç ôe(ou àizôpou.
Enfin on distingue le tube ascendant, ou tube index, Xt^avoç ffœXi^v, c'est-à-dire tube direct du tube, descendantou tube du pouce, àvTCxetpoçawXi^v, c'est-à-dire tube inverse (par sa direction).
Cette figure se retrouve dans les manuscrits 2325 et 2827; dans le dernier avec modifications considérables : je les signalerai tout à l'heure.
Figure 16. — Cette figure (manuscrit de Saint-Marc, fol. 194 verso, audessous de la précédente), est unalambicàcolde cuivre, x«Xx(ov, avec un seul
Kl
cooAIaAa/
K^ucrt
Figure i6, — AppareU dlstillatoire* Rédaction aux 2/3.
tube, atoXi^v, gros et fort, coudé à angle droit à sa partie supérieure et conduisant la vapeur, delaXw-jcaç au petit ballon.
Figure 17. — Les deux figures précédentes sont reproduites dans la même forme générale par le manuscrit 2325 (fol. 84), sauf quelques variantes; je donne seulement le tribicos. Il existe aussi dans le manuscrit 2275
FIGURES D APPAREILS I4I
(fol. 57 verso). Les mêmes figures sont dessinées dans le manuscrit 2327;
Figure 17* — TriUoos.
(Ms. 3325) Décalque.
mais la forme en a été profondément modifiée et s'est rapprochée de celle des alambics de verre du siècle dernier, que l'on emploie encore quelquefois aujourd'hui. Je transcrirai ces reproductions un peu plus loin (fig. 37 et 38),
Figure 18.-^ Elle se trouve au folio 10 du manuscrit de Saint-Marc, entre la première et la deuxième leçon de Stephanus ; elle est dessinée à l'encre
THUa
FicDu iS. — ClUMidièr* ûkÊ/OOmtotn.
rouge et contemporaine du texte. La signification en est difficile à préciser
avec certitude. Cependant il semble qu'il s'agisse d'une chaudière à tête élargie en forme de chapiteau, et destinée à distiller des liquides qui tombent dans un bassin hémisphérique appelé xivToç : la mer. Ce bassin est porté sur une sorte de fourneau, bain de sable, ou bain-marie. A côté se trouve un instrument inconnu; à moins qu'il ne s'agisse d'une forme un peu différente de bain de sable. Le texte même de Stephanus, soit à la fin de la première leçon, laquelle est purement déclamatoire et enthousiaste, soit au début de la deuxième leçon, lequel est relatif aux propriétés mystiques de rUnité numérique; ce texte, dis-je, ne m'a paru fournir aucune
lumière pour l'intelligence de cette figure.
Figure ig. — Cette figure (manuscrit de Saint-Marc, fol, 106 verso), est
Figure 19. — Ebaiioho d'alaxnUo.
Décalque.
une ébauche à l'encre rouge, d'une écriture plus moderne; elle est en marge d'un article sur l'œuf philosophique, à côté des mots : to Sa (ici un mot gratté, 0)013 ?)Toi>TO(!)[jLovXéYou(7iv. Il semble que ce soit le chapiteau d'un alambic. On donne cette figure pour ne rien omettre.
Les alambics et appareils distillatoires, que nous venons d'étudier, se rattachent à la tradition de la Chrysopée de Cléopâtre, laquelle en contient les plus vieilles figures. Mais il est un autre ordre d'appareils, destinés ceux-ci au traitement des métaux par le mercure, le soufre, les sulfures d'arsenic ; appareils qui avaient été décrits spécialement par une autre femme, Marie l'Alchimiste, de préférence aux appareils distillatoires (manuscrit de Saint* Marc, fol. 186, avant -dernière ligne). Ce sont les appareils à kérotakis^ C'est-à-dire à palette, avec leurs fourneaux. Ces appareils n'existent pas dans la Chrysopée et semblent plus modernes ; ils ont joué un rôle fort important dans le développement historique des pratiques alchimiques. Le passage rappelé plus haut montre que le traité de Zosime sur les instruments et fourneaux, dont nous possédons des débris, embrassait, ainsi qu'il
FIGURES d'appareils 148
arrive d'ordinaire dans les matières tectiniques, les traités antérieurs sur la même question, tels que ceux de CléopStre sur les alambics (v. p. 137] et ceux de Marie sur les appareils à kérotakis et leurs fourneaux.
Voici les figures de ces derniers :
Figures 10 et si. — Ces figures (manuscrit de Saint-Marc, folio 1 96 verso}, représentent des vases à digestion cylindrique, en terre cuite(â-f|'0(; èiiTpixivov, vase de terre), placés sur le feu (fûrcc].
iVroffoeifaUtipi
FictiRES 10 cl ai. ~ Vmm à dlgnUon orUadrlviM. — Mte
Au-dessus du vase était posée une lame ou feuille méutt
laquelle on faisait fondre les matières fusibles. La forme en était tantôt en parallélogramme et aplatie (fig. 22), avec les extrémités arrondies; tantôt triangulaire (fig. 24 bis). La XY]poTax(ç paraît n'être autre que la palette des peintres anciens (i), qui y faisaient le mélange des couleurs, entr*elles et avec la cire ; ils maintenaient la palette à une douce chaleur, afin d'opérer le mélange, et aussi au moment de s'en servir.
J'ai déjà insisté sur les analogies que l'on établissait alors (2} entre la teinture des métaux et celle des étoffes. Les quatre couleurs des peintres grecs, d'après Pline [H. N. XXXVj 3i), étaient le blanc, le noir, le jaune, le rouge. Ce sont précisément les quatre couleurs des premiers alchimistes, de Zosime par exemple (3). Ils cherchaient à en imprégner les métaux, en ramollissant ceux-ci.
Le mot ceratio (èYxi^pwaiç), employé par les traducteurs latins de Geber et qui a eu cours pendant tout le moyen âge, exprime cette dernière opération, imitée à la fois des pratiques des peintres anciens et de la fabrication de certains médicaments (cérats). Elle s'effectuait à Taide du mercure, du soufre et de l'arsenic (sulfuré], par une digestion lente et une chaleur modérée (4).
Aux débuts, on opérait sur la palette des peintres [kérolakis] ; mais il fallut bientôt la pourvoir de deux appareils accessoires : l'un destiné à réchaufferies mixtures (bains-marie, bainsde sable, de cendre ou analogues) ; Pautre, à condenser les vapeurs que Ton voulait retenir. C'était d'abord une coupe ou tasse (çtaXyj) renversée, servant de couvercle (è7:('j:(oii.o<;), et dont la forme, modifiée graduellement est devenue le ballon ou fiole actuelle : le mot grec lui-même a pris peu à peu ce sens nouveau, dans les textes alchimiques. D'après certaines descriptions, il semble que la lame métallique n'ait pas seulement servi de support aux produits que l'on faisait réagir entre eux et sur les vapeurs sublimées d^en bas; mais cette lame éprouvait dans sa propre matière, la transformation produite par les fondants et par les vapeurs.
Pendant l'emploi d'un appareil disposé comme il vient d'être dit, une
(1) Du Gange. Olossarium mediœ et infimœ grœcitatis,
(2) Origines de V Alchimie^ p. 242 à 246.
(3) Même ouvrage, p. 35, 182, 242.
(4) Bibliotheca chemica de Manget, t. I, p. 540, dans le traité de Geber.
FIGURES d'appareils 145
nouyelle circonstance se présenta nécessaire ment. La kérotakis D^obturait pas l'orifice du récipient infÉrieur. Elle avait mcmc parfois une forme triangulaire, à en juger d'après le dessin reproduit par la figure 24 bis. Dans ces conditions, les matières fusibles déposées sur la kérotakis coulaient à côté et tombaient au-dessous : on fut amené ainsi à placer un récipient (a-ffOî OTcpâx'.vov), pour les recevoir et les empêcher d'arriver jusqu'au foyer.
Il semble mSme que l'on ait cherché à ce moment à opérer une certaine séparation entre les matières solides, telles que métaux non ramollis, fragments divers, etc., et les matières liquéfiées; on y parvenait, soit à l'aide d'un ballon percé de trous (fig. 21), soit à l'aide d'un crible (ftg. 20).
Les produits liquéfiés qui tombaient ainsi au fond se rapprochaient sans cesse du foyer (çiÔTa). La même chose pouvait arriver au mercure liquide, condensé à la partie supérieure et retombant ensuite par son poids, voire mëmeau soufre et aux sulfures d'arsenic fondus et coulant sur les parois, si la chaleur était suffisante. Mais ces dernières substances, aussi bien que les corps qui déterminaient la liquéfaction des métaux (mercure, soufre, sulfures d'arsenic et autres), en atteignant le fond, éprouvaient un nouveau changement. En effet, les matières sublimables contenues parmi ces corps et substances, lorsqu'elles arrivaient vers le fond de l'appareil, se trouvaient portées à une température élevée ; elles se vaporisaient alors et remontaient vers les parties supérieures.
Le caractère rétrograde de cette opération, qui permettait aux vapeurs d'attaquer de nouveau le métal ou la substance placée sur la kérotakis, paraît avoir frappé les opérateurs : de là sans doute le nom de xapxfvoï (écrevisse], c'est-à-dire appareil fonctionnant en sens rétrograde, donné à certains de ces appareils, De là aussi, ce semble, le signe de l'Ecrevisse dans la formule de la figure 27, signe surmonté des mots : alliage de plomb et de cuivre brûlé; alliage d'argent et de cuivre brûle. L'emploi de ces sublimations réitérées, pour blanchir le cuivre et pour amollir les' métaux, c'est-à-dire fier rem cerandam, est indiqué par les alchimistes du moyen-3ge.
Supprimons la kérotakis dans de semblables appareils et no' Valudtl, instrument de digestion et de sublimation décrit df de Gcber et figuré dans la Bibliotheca Chemica de Maagâ
répondant à la page 540J. Les figures qui se trouvent dans ce dernier ouvrage tome I,au bas de la planche 5,p. 938, en haut de la planche 6 à gauche, ainsi qu'au milieu de la planche 14, paraissent avoir une destination analogue. Je citerai encore les dessins qui se trouvent aux folios 179 verso, 180, 181, du vieux et beau manuscrit latin 7i56, sur parchemin, de la Bibliothèque nationale de Paris. Dans le manuscrit latin de la même Bibliothèque 7163, folio 64, on voit la figure d'un bain de sable [arena). Dans le manuscrit latin 7161 (fol. 58 et fol. Il 3. verso) existe la Egure d'un appareil à digestion, sur son fourneau. Tous ces appareils correspondent à la suite d'une m£me tradition technique.
Observons ici que les appareils cylindriques pourvus de la kéroiakis n'ont ^té employés que par les plus anciens alchimistes. Ils sont figurés seulement dans le manuscrit de Saint-Marc et dans les copies qui en dérivent ; mais ils n'existent ni dans le manuscrit 2325, ni dans le manuscrit 2275, ni dans le manuscrit 2337.
Figure 22. — Cette figure [manuscrit de Saint-Marc, fol. 195 verso} est
^c>-^uji.4C>|' t(Uf ^
- B^dn-Durla à kéroUUa. — Réduit ai
aussi un appareil à digestion, appareil sphérique et porté sur trois pieds. Au-dessous de la kéroiakis et des vasesàcondensationsupérieurs, il y existe
FIGURES D APPAREILS
un digesteur, distinct du foyer, et intermédiaire ; le tout tut désigné sous le nom de fourneau de Marie l'alchimiste (i), prototype de notre bainmarie.
Le digesteur dessiné sur cette même figure 22 est long d'une palme, comme Findiquent les mots ^caXaidTiaîov xaixCvtov. Il semble criblé de trous ; à moins qu'il ne s'agisse d'une ornementation superficielle. CMtait là d'abord un bain de cendres, ou un bain de sable. Dans l'une des formules de dprure du Papyrus X de Leide, il est question aussi de l'emploi des cendres (formule 57, ce volume, p. 40).
La palette des préparations, çapjijtxov XTQpoTaxYjç [sic]^ offre ici de grandes dimensions. Elle est chauffée seulement au milieu.
Deux coupes inférieures, placées immédiatement sous la kérotakis, l'une grande et surmontant une coupe plus petite, reçoivent les matières fusibles.
Les produits sublimés sont récoltés dans deux condensateurs supérieurs, concentriques et successifs. L'un est appelé çiiXt; (coupe) ; l'autre xufjLÔàvYj (tasse).
Figure 23. — Cette figure, imitation de la précédente avec de légères
Figure 33. — Bain-marle à kérotakis (Ms. 3335). D'après décalque.
(i) Origines de l'Alchimie» r
variantes, est reproduite d'après le manuscrit 2325, folio 84 recto. Elle existe aussi dans le manuscrit 2275, folio 57 verso.
Figure 24. — Cette figure (manuscrit de Saint-Marc, fol. 196), est encore un appareil analogue aux précédents, sauf quelques variantes plus importantes.
La palette porte deux coupes inférieures vers ses extrémités. Dans la coupe supérieure (fiaXig), on lit le mot ^iOoç (cavité).
Figure 24.— Antre baln>marle.— Réduction aux 3/3
Figure 24 iw.— Au-dessous, se trouve la kérotakis, ou palette triangulaire.
Figure 24 k». — Kérotakis. ~ Réduction aux 2/3.
C'est une seconde forme de cet instrument, distincte de celles qui sont représentées figures 22 et 25.
Figure 25. — Cette figure (manuscrit de Saint-Marc, fol. 112 en marge) représente une disposition différente de l'appareil à digestion sphérique.
FIGURES D APPAREILS
Ce dessin et les deux suivants se trouvent à la fin de Tarticle : Toiî XP^^' Ttavou x£pl £ÙŒTa6£(aç toi3 xP'^^®^? ^^ marge ; ils sont d'une écriture postérieure au texte courant et presque effacée. Ils paraissent répondre à une description d'appareils, qui forme le dernier paragraphe de cet article.
A côté de la figure 25 se trouve le mot xa[Aivoç ; au-dessous on lit, en caractères du xvi® siècle, une inscription devenue presque illisible, mais dont les lettres restées distinctes répondent sans nulle incertitude au texte
Figure 25. — VaM à kérotaklB. — Décalque.
Les inscriptions sont reproduites ici en caractères actuels,
mais avec l'orthographe du manuscrit. — Réduction aux a/3.
suivant : xapx(voç S'èxl Xeuxoiaewç ' xsTtai 8'ô ^oyoç l[X7cpo(j6£v ; c'est-à-dire tf écrevisse pour le blanchiment ; l'explication se trouve au-dessus du texte précédent » (i).
(i) Voir plus loin la formule de ' r Écrevisse. — Sur le sens de ce ttu
l5o CHIMIE DES ANCIENS
Ce texte précis est tiré du manuscrit 1 174 du Vatican, où il accompagne deux dessins à peu près identiques aux figures 25 et 27 ; sa comparaison avec les lettres non effacées du manuscrit de Saint-Marc ne laisse aucun doute sur le sens des mots formés par ces dernières.
Le même appareil est grossièrement dessiné dans le manuscrit 2275. folio 57 verso, avec une inscription similaire. Il existe également dans le manuscrit 2325 (fol. 84), avec la même inscription, laquelle se reconnaît encore, quoique effacée aux trois quarts. Enfin il existe dans un manuscrit grec de Leide. (Voss. in-4% n» 47, fol. 55 verso).
Le texte que je viens de transcrire semble indiquer un appareil destiné à une opération rétrograde, c'est-à-dire telle que les produits tombés au fond par fusion remontent par volatilisation à la partie supérieure. Il est probable qu'il s'agit de la sublimation du mercure, ou de larsenic, destinés à blanchir le cuivre, en s'alliant à lui (p. 145).
La légende intérieure de la figure 25 est plus lisible que l'inscription placée à côté ; l'écriture semble également répondre au xvi* siècle, avec un iotacisme poussé à l'extrême : oiiXt remplaçant çtaXt;, xupoTaxCî remplaçant XTQpcTaxCç, etc.
Remarquons que ce dessin ressemble aux figures 22, 23 et 24, sauf quelques variantes plus compliquées. Le système repose de même sur un vase à digestion. L'une des coupes supérieures est en terre : («yy^ç) crcpaxivcv; c'est une grande coupe, désignée à l'intérieur sous le nom de cÇiôa^iov (saucière).
Figure 26. — Les deux condensateurs supérieurs des figures 25 et 27
Figure 26. — Récipients supérieurs des figures 25 et 27.
Décalque. — Réduction aux 2/3. — Caractères actuels.
sont dessinés à côté séparément, avec le mot XwTcaç pour le ph*' un nom abrégé pour le plus petit, situé au-dessous. Ce fi*
FIGURES d'appareils i5i
i6n" abréviation avec iotacisme, remplaçant iftO(jLÔç, couvercle percé de trous.
Figure 27. — Dans ce dessin il n'y a pas de vase à digestion et l'action du foyers'exerce directement. Le mot xt>j50Tax{î est inscrit sur la portion verticale du dessin, au-dessus du feu; mais il est probable que c'est faute de place pour l'inscrire sur la partie horizontale et supérieure. Cet appareil doit être rapproché des figures 20 et 21, c'est-à-dire des aludels, plutôt que des bains-marie des figures 22, 23, 2401 25.
FictTKE 17. Antra tm» t. klrstaUs-
IMalqu — Réduction ani 1/3.
Lci inacriptioai son! reproduite! en ctnctini ictaelt.
Les appareils 25, 26 et 27 n'existaient pas sur le manuscrit initial de Saint-Marc ; ils ont été ajoutés plus tard, vers le xvi» siècle, sans doute, d'après un autre manuscrit comparable au 2325 (sin' siècle), mais qui n'existe plus.
Les dessins multipliés de ces appareils à xijpoTaxE;, dans les divers manuscrits, montrent que ces appareils ont été d'un usage étendu et prolongé. Ils représentent les premiers essais de batns-marîe, bains de sable, et surtout bains de cendre, employés même aujourd'hui dans nos laboratoires pour les digestions. Mais c'étaient à l'origine des appareils beaucoup plus compliqués et où s'opéraient à la fois certaines séparations de substances, par nettubUmatioii, et certaines réactions lentes des produits fondus ou B^ot d'autres matières placées dans les appareils. — Il ■^trouver d'autres traces de ces appareils
dans les pharmacopées du moyen âge; peut-être même existent-îls encore quelque part en Orient, Cependant il est digne de remarque qu'ils oat disparu dans le manuscrit 2327, pour faire place à des digesteurs d'une toute autre forme, sans doute inventés postérieurement, et que nous examinerons tout à l'heure.
Nous avons donné toutes les ligures relatives aux appareils du manuscrit de Saint-Marc ; joignons-en quelques autres, d'un caractère différent.
Figure 28. — II s'agit d'abord de la formule de TEcrevisse, ou du Scor-
(0 (') 13) (41 (51 (6) m 181(9) 110) (Cl) (.3)113)
PiQUU îB. — Fommlo ds l'EcrevlBU. — Réduction oui 2/3.
pion, formule mystérieuse, qui était réputée contenir le secret de la transmutation. Elle se trouve (i) à la fin des Mémoires de Zosime (manuscrit de Saint-Marc, fol. igS). Son interprétation est donnée, en mËme temps que sa répétition, sur la première page de garde du manuscrit de Saint-Marc, dans un teste d'une autre écriture, plus moderne [xiv° siècle] que le reste. Le tout se trouve aussi dans le manuscrit de Leide, Voss., ia-^.', n''47, fol. 70.
La première page de Saint-Marc débute'par la description du traitement des scories, lequel paraît se rapporter au changement d'une scorie noire et métallique, telle que celle du plomb, en un composé blanc (carbonate ou sulfate), sous l'influence prolongée de l'eau et de l'air. La description, écrite dans un grec barbare, se termine par ces mots : <i Ainsi a été accomplie avec le secours de Dieu, la pratique de Justinien. » [Texte grec, II, IV bis, appendice I), Puis viennent le nom de la tutie, ou oxyde de zinc impur, suivi par des mots magiques, analogues à ceux qui figurent dans les Papyrus de Leide, dans Jamblique et dans le manuscrit 2419,
(1) Voir aussi manuscrits 2249, folio 1 et répétition au verso ; folio mo v 100 — a3a5, folio R3 — 2327, folio 80 | — Leide, Voss-, n''47, fol. 70.
FIGURES D APPAREILS
Les voici ;
TouT(a, [jaïpaÇî]. anvivAip. aÇï]. vaTcpâieT. iJWjpi^xavTfJT. x'^WTffz. iMu^âvocp. iccup,iv. vaiiAspl^. TE-/p.r,ptSoxp«. pcffou^. TapijT. '/yi^'^- XI'P-- ■cCtâî»''c»i(n^- wapi. xûXitaxop'i.
Il semble que ce soient lu des formules que Ton récitait au moment du traitement de la tutie, minerai de zinc (mêlé de plomb et de cuivre) employé dans ropération de la diplosis, c'est-ù-dire de la transmutation. En effet, ù la suite, se trouve la formule de l'Ecrevisse, surmontée de mois qui en interprètent chacun des signes (i). J'ai Duméroié les signes dans la figure, pour donner plus de clarté aux explications.
Le premier signe (n' i) se traduit (fig. 8, PI. VI, 1. 24) par oi5jj.eîov ou <rti]i.t{waai ^ notez : c'est un signe employé fréquemment à la marge des manuscrits, pour désigner un passage important. Au-dessus, ce signe est ici répété, avec le mot ivaî; c'esi-à-dire ; Attention! initié.
Le second signe {n' 2) est traduit au-dessus par tô r.xi ; ce qui veut dire la composition ou le mélange complet. Ce mot signifie aussi le molybdochalque (plomb et cuivre, sans doute associés au zinc], d'après un passage de Zosime. Cet alliage métallique résultait en effet de la réduction de la cadmie ou de la lutîe impure, substance dérivée du grillage de certains sulfures métalliques et qui semble avoir été désignée parfois, en extension d'une dénomination appliquée à ces sulfures eux-mêmes, par le nom de magnésie. On peut le conclure avec probabilité, d'après un passage de Geber sur les esprits ou matières volatiles, et d'après quelques textes des alchimistes grecs.
Le troisième signe (n' 3) est celui du cuivre. 11 est traduit au-dessus
par y.x'kv.o'j îi; : la rouille du cuivre. On introduisait sans doute cette
rouille dans le mélange contenant de la tutîe, avec l'intention d'y aug-
rmenter la dose du cuivre : ce qui rapprochait la teinte de l'alliage de la
\ couleur de l'or.
(1) J'ai déjà donné cette interpré' 1 — Mais la lecture actuelle est plus I talion : Origines de l'Alckimie, p. 348. | correcte.
l54 CHIMIE DES ANCIENS
Le quatrième signe (n<> 4) répond à celui du cuivre, deux fois répété et assemblé par le signe du plomb ; ainsi que le montre la traduction superposée : [i.oXt65xaXxc; xexau[xévo<;, molybdochalque (cuivre-plomb) brûlé.
Le cinquième signe (no 5) est celui de TEcrevisse, ou du Scorpion, pourvu de huit pattes antérieures. Dans certains manuscrits (Saint-Marc), la queue se termine par un dard, à la façon du Scorpion; dans d^autres (2325 et 2827 par exemple), par un demi-cercle, formant une sorte de pince. Ce signe porte au-dessus les mots : ip'^ijpàxotkY.oç x6xau[xévoç %a\ xexY)YlJi.évoç. Mais le dernier mot correspond au sixième signe. Le tout veut dire argy/ochalque (cuivre-argent) brûlé et fixé.
Le signe de l'Ecrevisse se rapporte probablement à l'opération par laquelle on préparait un semblable alliage, formé avec le cuivre uni au plomb que Ton prétendait changer en argent, sans doute en le blanchissant de façon à lui donner la couleur de l'argent. Si cette interprétation était acceptée, il s'agirait d'un blanchiment par le mercure ou par l'arsenic, blanchiment opéré par sublimation et opération rétrograde dans l'appareil appelé xapxCvoç, lequel est représenté par la figure 25. On justifierait ainsi le signe de l'Ecrevisse, appliqué à la fabrication de l'alliage actuel.
Le septième signe (n® 7) est traduit par èjjLép'Tcç (divisé en parties ?), mot dont le sens est incertain.
Le huitième signe (n® 8) par Zpay\LOL\ : dragme (poids).
Le neuvième signe (n° 9) signifie 14, et s'applique probablement au poids dont l'unité vient d'être indiquée : soit 14 dragmes.
Le dixième signe (n** 10) est une abréviation, traduite par TCtavoç ^aXxoç tô 7:av cŒTpaxov : chaux-cuivre (peut-être en un seul mot), toute la coquille (de l'œuf philosophique).
Le onzième signe (n° 1 1) est traduit par to xav oorpaxov, qui répète les derniers mots du signe précédent.
Le douzième signe (n** 12) est traduit par TiTavoç et est suivi par
Le treizième (n** i3) yaXxoj : de cuivre : mot à mot, chaux de cuivre.
Puis viennent en caractères ordinaires, les mots b voi^^aaç [xaxapioç : celui qui aura compris sera heureux.
Dans cette formule, il s'agit de divers alliages et oxydes métalliques, ainsi
FIGURES d'appareils i55
que de l'œuf philosophique. Mais elle ne présente pas par elle-même un sens défini. C'était sans doute un mémento hiéroglyphique, destiné à être complété par des explications orales. Elle figure dans un traité de Zosime, et semble le dernier débris d'un ancien symbolisme, antérieur aux écrits alchimiques explicites que nous possédons, et qui représenterait le mode le plus ancien de la transmission traditionnelle de la science (v. p. iSj). Le sens a dû s'en conserver longtemps par tradition orale, comme le prouve le fait même de sa transcription sur la première feuille de garde du manuscrit, avec des formules magiques, que Ton prononçait sans doute pendant certaines des opérations. Une partie de ces dernières est même indiquée par le texte qui précède, lequel semble relatif au traitement des scories de plomb ; puis viennent les mots magiques et la formule.
Au-dessous, toujours sur la même page de garde, se trouve reproduit un passage correspondant d'Olympiodore sur les scories : « Sachez que les scories dont on parle ci-dessus sont tout le mystère, etc. ». Ce passage est imprimé dans le Traité d'Olympiodore [Texte grec, II, iv) et on a donné en appendice (Texte grec, II, iv bis) le texte même qui le précède.
Voici le moment de rappeler les signes magiques de la Chrysopée de Cléopâtre (figure 1 1), placée précisément en tête du traité de Zosime, à la fin duquel figure la formule de l'Ecrevisse. Ces signes, en effet, comparés à la formule, donnent lieu à quelques rapprochements utiles à noter. On y remarque, par exemple, un grand croissant pourvu de huit appendices linéaires, qui rappellent étrangement le signe de l'Ecrevisse. La signification de ce double croissant semblerait dès lors la même ; c'est-à-dire qu'il représenterait la transformation (fixation) du cuivre amalgamé ou arsénié en argent, au sein d'un appareil à marche rétrograde. Le signe même de l'argent, ou plutôt celui du mercure, serait alors exprimé par le croissant régulier et sans appendice, situé à côté. Doit-on voir aussi dans les signes de la Chrysopée placés à côté du serpent, les symboles (3) et (4) du cuivre et du molybdochalque de le formule de l'Ecrevisse? Quoi qu'il en soit, il y a là un rapprochement singulier et digne d'intérêt, au point de vue de la filiation historique des symboles alchimiques.
Figure 29. — Cette figure (manuscrit de Saint-Marc, fol. igS) reproduit deux alphabets magiques ou cryptographiques, à demi effacés, avec leur tra-
l56 CHIMIE DES ANCIENS
duction (telle qu^elle est donnée dans le manuscrit). Au-dessus du premier se trouve le mot : èXtVYjxà, c'est-à-dire (lettres) helléniqueSy écrit avec l'alphabet correspondant. Au-dessus du second : UpoyXuçixà, c^est-à-dire (lettres) hier ogly tiques j écrit de même. A côté, en marge, le mot âX^aÔY^xoç, écrit avec les lettres du premier alphabet.
Figura 29. — Alphabets manques. — Réduction à i/a. — D'après décalque.
En réalité, aucun de ces alphabets n'a rien de commun avec les hiéroglyphes. Ce sont simplement deux alphabets cryptographiques, formés avec des lettres grecques plus ou moins défigurées, mais sans modification dans leur nombre ou leur valeur.
Il existait un grand nombre d^alphabets analogues au moyen âge. On trouve notamment une page entière d'alphabets de ce genre dans le manuscrit 2419, folio 279. Le premier alphabet de ce folio ressemble beaucoup au premier du manuscrit de Saint-Marc, donné plus haut; le sixième du manuscrit 2419 ressemble aussi, quoique d'un peu plus loin, au second du manuscrit de Saint-Marc. Les alphabets du manuscrit 2419 semblent, d'après leur traduction superposée en lettres rouges presque effacées, répondre à l'alphabet latin de préférence à Talphabet grec.
C'étaient là en réalité des jeux d'esprit individuels, plutôt que des alphabets usuels. En tout cas, il m'a paru intéressant de reproduire les spécimens ci-dessus, surtout le premier, qui se retrouve à peu près pareil dans deux manuscrits dissemblables de composition et d'origine.
Figure 3o. — Cette figure (manuscrit de Saint-Marc, fol. 102 verso) représente le Labyrinthe de Salomon, avec un commentaire en vers ;
FIGURES d'appareils iSj
le tout d'une encre et d'une lîcriiure plus modernes, probablement du XIV* siècle.
On donnera ailleurs [Texte grec, I, xx] ce commentaire.
Figure il, — Cette Sgure (manuscrit de Saint-Marc, fol. 5) est un symbole
Figure 3 [. — Brmbole oordlforme. — Dicilque. cordi/ormc, avec les signes de l'or, de l'argent, et peui-êirc d'autres métaux [i);
11) Le cercle droit d'en bas renferme dans le manuscrit quatre signes mal détînis, dont un -/< lequel a disparu dans
la figure actuelle, par suite d'unâccidenc
il se trouve à côté de la première ligne de Stéphanus, écrit à Tencre rouge ; il est contemporain du texte. Il semble que ce soit là un symbole de Part de fabriquer l'or et l'argent. On croit utile d'en rapprocher la figure suivante.
Figures 32 et 33. — C'est un dessin mystique, formé par l'assemblage de divers signes destinés à représenter une opération chimique; on dirait une
FiGURiB 32.— DeMin myvUqne (2327).
Décalque.
Figure 33. — DMiln mystique (2325).
Décalque.
sorte d'équation chimique, analogue aux équations atomiques et renfermant comme les nôtres les symboles des corps intervenants. Elle se trouve au folio 47, verso, du manuscrit 2327, vers la fin de la troisième leçon de Stephanus, vis-à-vis des mots : outoç èatlv 6 M^T.oq ô 7:ap6p[i.oç ô i:oKùyj^tù^o^, « C'est la pierre étésienne, le support polychrome (des teintures?). » Puis vient tout un développement mystique sur la pierre philosophale.
Le relieur du manuscrit, au xvi» siècle, a coupé une partie delà branche gauche du dessin. Mais il n'y avait là rien de particulier, comme le montre le manuscrit 2325 qui contient la même figure (fol. 46, verso). On a reproduit cette dernière à côté'(fig. 33).
Telles sont les figures fournies par le manuscrit de Saint-Marc et les dessins congénères de ces figures, reconnus dans les autres manuscrits.
Figures du manuscrit 2327.
Etudions maintenant les figures propres du manuscrit 2327, en commençant par les figures mystiques.
Figure 34. — Cette figure (manuscrit 2327, fol, 196) est celle du serpent
FIGURES d'appareils iSq
Ouroboros (i), en tête d'un article reproduit dans le Texte grec (I, v), 11 est formé de trois cercles concentriques, comme la figure supérieure de la Chrysopée de Cléopâtre ; mais de plus il a ici trois oreilles et quatre pattes. La tête, les oreilles et l'anneau extérieur sont peints en rouge vif(rrr);le blanc
D'ipria déeilquc.
de l'œil est blanc, la pupille noire ; le premier anneau est écailleuz. Le second anneau [moyen) est écailleuz et jaune [jjj). L'anneau intérieur est d'un vert continu (v v), ainsi que les pattes. Ces couleurs d'ailleurs ne répondent pas exactement à une description de Stéphanus (Lettre à Théodore), d'après laquelle l'origine de la queue est blanche comme du lait ; le ventre et le dos, couleur de safran, la tSte noir verdâtre. Il devait y avoir bien des variantes.
Au -folio 279 du même manuscrit se trouve une seconde figure du serpent, avec un texte un peu différent : celui-ci n'a que deux anneaux ou cercles ; ses écailles sont mieux marquées.
(1) Origines de l'Alchimie, p. ig et 256.
Figure 35. — Cette figure (manuscrit 2827, fol. 297 verso) représente le signe d'Hermès, assez informe; le folio a été remonté sur une bande blanche.
Figure 35.
Signe d'Hermèfl.
Décalque.
FiGUBE 36.
ImagM fféométriqnat.
Décalque.
Figure 36. — Cette figure renferme quatre images géométriques, destinées à commenter le texte du folio io6 recto (manuscrit 2327). Elles existent aussi au manuscrit 2325 (fol. m), au manuscrit 2275 (fol. 78 verso), etc.
Les figures qui suivent concernent des appareils nouveaux, dont il convient de comparer soigneusement les formes avec celles [des figures correspondantes du manuscrit de Saint-Marc.
Figure 37. — Cette figure (manuscrit 2327, folio 81 verso) contient deux alambics et deux vases à digestion.
1° A gauche, on voit Palambic à trois pointes (tribicos), dont la forme générale (sauf le nombre de becs) s'est rapprochée de celle des alambics modernes en verre, usités au siècle dernier, et dont on fabrique encore aujourd'hui quelques échantillons.
Le matras ou chaudière porte d'ailleurs la même inscription que la figure i5 (XwTCiç 6e(ou à^ypou : matras contenant le soufre apyre) ; il est posé de même sur le feu (çûta).
Le chapiteau est surmonté du mot x*^>^''cv (vase de cuivre), et les trois tubulures sont figurées cylindriques : Tun des trois récipients a été coupé par le relieur.
2^ A côté se trouve un alambic à un seul bec, posé sur un fourneau (x3[jLi^viov, sic) ; la forme générale en est la même. On doit le regarder comme
FIGURES D APPAREILS
dernier
équivalent à celui de la figure 16; à cela près que le tube de (ctiiX'^iv) est remplacé par un chapiteau (xaÀxfsv),
On donnera tout à l'heure une figure similaire (fig. 38), d'après le manuscrit 2327 (fol. 22i); laquelle n'est pas identique à la précédente et se rapproche de celle de Saint-Marc, plutôt que de nos alambics actuels.
