PHOSPHORESCENCES DES PIERRES
« la teinture est complètement développée, les objets teints projettent une lueur « pareille aux rayons du soleiL »
... Ostanès a parlé d'abord de la teinture de la pierre en rouge couleur de feu, qui ne brille pas la nuit. Mais, dans ce passage, l'opérateur expose que la pierre la plus précieuse qu'il convienne de préparer et de teindre est celle qui émet des rayons lumineux la nuit : de telle sorte que ceux qui la possèdent puissent lire et écrire, et faire n'importe quoi comme en plein jour. En etTct, chaque escarboucle (teinte) peut être vue séparément de nuit, avec sa grosseur propre et sa pureté, que la pierre soit naturelle ou artificielle. On peut se diriger à Taide de la lumière ainsi émise, en vertu de la propriété de ces pierres de briller la nuit. Car le mot employé ici ne s'applique pas seulement à la pierre qui brille le jour, mais h celle qui brille la nuit.
Les biles des animaux, perdant leur partie aqueuse, sont desséchées à Tombre. Dans cet état, on les incorpore h la rouille de notre cuivre, ainsi qu'à la comaris: on fait cuire le tout ensemble selon les règles de Tart. Colorées par Peau divine (1), elles prennent une teinte stable. Cette eau étant écartée, les pierres sont chauffées et, encore chaudes, trempées dans la teinture, suivant les préceptes des Hébreux.
Si, toutefois, la couleur tirée des biles ne donne pas à la pierre un vert suffisamment intense, on met celle-ci dans notre rouille, en ajoutant de la rouille de plomb commun, un peu de couperose et toutes les matières susceptibles de servir aux pierres que l'on veut surteindre, ou qui contiennent des figures : cela se fait surtout pour les émeraudes.
Il faut savoir que les biles des animaux marins ajoutent la phosphorescence à la coloration propre de chaque pierre, lorsqu'on les introduit en proportion convenable dans les matières tinctoriales propres h chaque couleur, ou avec certaines autres espèces.
D'après les noms d'Ostanès, de Marie, de Démocrite (2), les textes précédents se rattachent aux plus vieilles traditions de TEgyptc hellénisée; si même ils ne remontent aux pratiques beaucoup plus anciennes des prêtres égyptiens et du culte de leurs divinités. La mise en œuvre de couleurs superficielles pour rehausser Téclat des pierres précieuses est encore usitée de nos jours : on sait a quelles fraudes elle a donné lieu dans le commerce des diamants jaunes; mais j^ignore si Ton s'en sert aujourd'hui pour communiquer à ces pierres la phosphorescence. Quoi qu'il en soit, j'ai donné les textes, et ils ne laissent aucun doute sur Temploi antique des pierres précieuses rendues phosphorescentes dans l'obscurité, par l'usage des teintures superficielles, provenant de matières dont nous
(1) Liqueur active, non définie. | (2) Origines de V Alchimie ^ p. 70.
connaissons les propriétés analogues. Cette phosphorescence, duc à l'application de matières organiques oxydables, ne devait pas être durable ; mais elle pouvait se prolonger pendant plusieurs heures, peut-être plusieurs jours, et elle pouvait être rétablie ensuite par de nouvelles applications des mêmes agents. C'est un chapitre curieux à ajouter à ce que nous savons des connaissances pratiques des anciens.
