PHOSPHORESCENTES
La Collection des alchimistes grecs renferme un petit Traité exposant les procédés pour « colorer les pierres précieuses artificielles, les émeraudes, les escarboucles, les hyacinthes, d'après le livre tiré du Sanctuaire du temple ».
Ce Traité contient une série de recettes purement techniques, analogues à celle du papyrus X de Leide (i), et dont quelques-unes remontent probablement à une haute antiquité. On y trouve cités plusieurs auteurs alchimistes égyptiens, tels que Marie, Agathodémon, le pseudo-Moïse, Ostanès, Démocrite, ces trois derniers également nommés dans Pline (2). Les citations de notre Démocrite, en particulier, s'en réfèrent à son Traité sur Part de colorer les verres, lequel ressemble singulièrement à ceux dont parlent Sénèque (31 et Diogène Laërce : ce qui ferait remonter Talchimiste qui a pris le nom de Démocrite vers les origines de Père chrétienne (4).
Il m'a paru intéressant d'extraire de nos alchimistes certains procédés de teinture superficielle ou vernis, destinés à rendre les pierres précieuses et les objets de verre phosphorescents dans Pobscurité : sujet devenu fort intéressant de notre temps pour les parures des femmes et divers autres usages, mais dont on ne trouve, à ma connaissance, aucune trace ni dans
(i) Voir ce volume, p. 19-73.
(2) Comme magiciens,//. iV., XXX, 2.
(3) Epist., ex.
(4) Voir mes Origines de l'Alchimie, p. 71 et 149.
Pline, ni dans les auteurs déjà publiés. On sait que ces auteurs traitent longuement des pierres précieuses, auxquelles les anciens attribuaient des propriétés mystérieuses et magiques. Mais Téclat de roscarboucle, si célèbre au moyen âge, et celui des autres pierres lumineuses, citées autrefois, étaient dus simplement à la réflexion, à la réfraction et à la dispersion de la lumière; tandis qu'aucun fait ne permet d'attribuer avec certitude aux pierres décrites par les anciens la propriété d'émettre de la lumière dans l'obscurité, ainsi que M. E. Becquerel Ta établi. C'est ce qui donnera, je crois, quelque intérêt au fragment que je vais reproduire (1).
Quelies espùces produisent la coloration des pierres précieuses et par quel traitement} — Nous savons que l'agent commun dans les œuvres de cet art est la comaris (talc) et nous allons dire quelles espèces sont susceptibles de colorer les pierres ; comment, unies h la comaris, elles colorent les verres et augmentent la teinte des pierres naturelles ; quels sont les vases et les moyens du traitement.
En ce qui touche la fabrication des émeraudes, suivant l'opinion d'Ostanès, ce compilateur universel des anciens, les espèces employées sont la rouille de cuivre, les biles de toutes sortes d'animaux, et matières similaires. Pour les hyacinthes (améthystes), on emploie la plante de ce même nom (jacinthe) et la racine d'isatis, mise en décoction avec elle. Pour l'escarboucle, c'est l'orcanète et le sangdragon.
Pour l'escarboucle qui brille la nuit et est appelée couleur de pourpre marine, ce sont les biles d'animuux marins, de poissons ou de cétacés, à cause de leur propriété de briller la nuit, et surtout de leur couleur plus ou moins glauque. C'est ce que manifestent leurs entrailles, leurs écailles et leurs os phosphorescents. En effet, Marie s'exprime ainsi : « Si tu veux teindre en vert, mélange la rouille « de cuivre avec la bile de tortue : pour fiiire plus beau, c'est olkqc la bile de tortue « d'Inde. Mets-y les objets, et la teinture sera de première qualité. Si tu n'as pas « de la bile de tortue, emploie du poumon marin (Méduse) bleu, et tu feras une « teinture plus belle. Lorsqu'elle est complètement développée, les objets émettent a une lueur. »
Ainsi Ostanès, pour les émeraudes, a pris les biles des animaux et la rouille de cuivre, mais sans y ajouter la couleur marine; pour l'hyacinthe, il a pris la plante du même nom, le noir indien et la plante d'isatis; pour le rubis, l'orcanète et le san^idragon. Marie a pris, de son côté, la rouille de cuivre et la bile des animaux marins. Quant à la pierre qui brille la nuit, c'est celle que les savants, en matière de pierres, appellent hyacinthe. C'est pourquoi il continue en ces termes : f Lorsque
(1) Ms. 2327 de Paris, fol. 147 verso.
