COURS DE LANGUE ET LITTÉRATURE CELTIQUE

AU COLLÈCtE de FRANCE (1)

Pour arriver à se former des Celtes, nos ancêtres, une idée scientifique, le moyen le plus sûr est de commencer par étudier leur langue. Leur langue , le celtique, est le rameau le plus occidental de la famille indo-européenne. Ce rameau se distingue des autres rameaux de la même famille linguistique par divers caractères, dont un des plus remarquables est la chute du P primitif ; ainsi l'adjectif qui s'écrit en français plein, en latin plêmis, en sans-

(l) 14 février 1882.

2 LEÇON d'ouverture.

cni prânas, pumas, devient en vieil irlandais lân^ en vieux gallois laun , en breton leun ; père y en sanscrit pitâ au nominatif, pitaram à l'accusatif, en grec Tta-nip, en latin pater, se dit athir en vieil irlandais (1).

Le celtique ancien était divisé en dialectes comme le nouveau. Des dialectes du celtique ancien, celui que nous connaissons le moins mal est le gaulois, qui chez nous a précédé le latin, et dont la langue celtique, parlée en Grande-Bretagne au temps de l'Empire romain, était une variété (2).

Un dialecte différent était usité en Irlande à la même époque : il avait conservé le qu primitif, tandis que gaulois changeait le qu primitif en p (3). Ainsi, en

(1) Citons encore le sanscrit upari, en grec uTiép, en latin s-uper avec p médial, mais sans p dans le gaulois uer-, ver-, qui est devenu en vieil irlandais for, en vieux gallois guor {f en irlandais, gu en vieux gallois, tiennent lieu de v initial). Pour plus de détails, voir un mémoire de M. Windisch dans les Beitrdge de Kuhn , t. VIII, p. 1 et suiv.

(2) Les ressemblances du gaulois avec la langue celtique parlée en Grande-Bretagne au temps de l'empire romain ont été étudiées parZeuss, Grammatica celtica, 2* édit., p. vi-viii. — Des observations de Zeass on peut rapprocher le texte suivant : u Britanniam qui raortales initio coluerint, parum compertum... In universum tamen aestimanti Gallos vicinum solum occupasse credibile est. Sermo haud multum diversus » (Tacite, Agricola, 11). — L'établissement d'une population gauloise sur les côtes de la Grande-Bretagne est mentionné par César, De hello gallico, livre V, chap. XII, § 2. — Le même auteur nous apprend que Divitiacus , roi des Suessions, étendit sa domination sur la Grande-Bretagne {De hello gallico, livre II, chap. IV, g 7.)

(3) Grammatica celtica, 2* édit., p. 66.

irlandais comme en latin, on avait gardé la gutturale sourde initiale du nom de nombre « quatre, » en latin quatuor ; mais en gaulois cette gutturale était devenue labiale ; quatre se dit petor dans le composé gaulois petor-ritum, « char à quatre roues (1), » petuar dans le dérivé Petuaria, nom d'une ville de Grande-Bretagne (2).

Dans les siècles voisins de la chute de l'Empire romain, il se fît dans les dialectes celtiques une révolution analogue à celle que subit alors la langue latine ; de là les dialectes ou les langues néo-celtiques.

Des langues néo-celtiques, les unes sont issues de la variété du gaulois qui se parlait en Grande- Bretagne ; ce sont : le gallois et le breton, qui vivent encore aujourd'hui ; le comique ou langue de la Cornouaille anglaise , éteint au siècle dernier. De l'irlandais primitif sont issus : 1° l'irlandais, où l'on distingue ordinairement trois âges : viôil irlandais , moyen irlandais, irlandais moderne ; 2° le gaélique d'Ecosse ; 3° le manx ou langue de l'île de Man.

Les langues néo-celtiques forment donc deux

(1) Varron, liv. XIV Rerum divinarum, cité par Aulu-Gelle, liv. XV, chap. xxx. Varro cum de i^etorrito dixisset esse id verhum gallicum. Cf. Quintilien, liv. I, chap. v, § 57 : gallica valuerunt ut... petorritum ; et Festus , qui , au mot Petoritum, s'exprime ainsi : et gallicum vehiculum esse et nomen ejus existimant a numéro quatuor rotarum.

(2) TleTouapia , Ptolémée, éd. Nobbe, liv. II, chap. m, g 17; éd. Wilberg, p. 108. Cf. Notitia dignitatum, éd. Boecking, II, 113, 880.

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groupes qui viennent, l'un de la variété du gaulois parlée en Grande-Bretagne, l'autre de l'irlandais primitif. Ces groupes conservent les caractères distinctifs des dialectes anciens dont ils descendent. En gallois, en comique, en breton, comme en gaulois, le qu primitif est remplacé par unjo : « quatre « se dit petguar , pedwar en gallois, peswar en comique, pévary péouar, pouar en breton. Cette substitution de consonne n'a pas lieu dans les langues nées de l'irlandais primitif; « quatre » se dit en vieil irlandais cethir , en irlandais moderne ceathair , en gaélique d'Ecosse ceithir , en manx kiare. Les dialectes modernes nous offrent donc la même bifurcation que les dialectes anciens.

On désigne souvent par le mot « celtique » l'ensemble de ces dialectes ou langues d'âge différent, les unes mères, les autres filles; mais quand on veut s'exprimer avec plus de rigueur, on distingue deux époques : l'époque du celtique ancien , dont l'origine se perd dans la nuit des temps, et l'époque néo-celtique, qui succède à la première vers une date contemporaine de celle où naissent les langues néo-latines.

Nous avons emprunté le mot « celtique » au grec. C'est un dérivé du substantif KeXtoç (1) par lequel les

(l) Gluck a proposé de considérer KeXTo; comme dérivé d'une racine KEL , « élever, » qui se trouve dans plusieurs langues indoeuropéennes , notamment en latin dans le dérivé celsus = cel-to-s {Beitrdge de Kuhn, t. V, p. 97). On doit reconnaître la même racine dans le vieil irlandais clethe « grand, noble, élevé, » qui a deux ar-

Grecs désignaient les Celtes continentaux. Ce dérivé apparaît pour la première fois, mais avec un sens géographique, chez Hécatée de Milet. Hécatée, vers la fin du sixième siècle avant notre ère, a publié une sorte de géographie universelle intitulée Tr^ç uepioSoç ou « voyage autour du mpnde. » Malheureusement il n'en reste que des débris. Mais dans un fragment qui nous a été conservé on lit : « Marseille, ville de Ligystique près de la Celtique ; » dans un autre fragment : « Nyrax, ville celtique (1). » Tels sont les premiers témoignages que nous ayons de l'existence du dérivé KeXTtxo;.

L'auteur le plus ancien chez lequel on trouve le mot KêXtoç est Hérodote , qui mentionne les Celtes deux fois : la première , dans son livre II , écrit de 445 à 443 avant notre ère ; la seconde, dans son livre IV, qui est un peu postérieur. Suivant lui, les Celtes, KeXxoi, habitent à la source du Danube, et en Espagne sur les côtes de l'océan Atlantique (2).

ticles dans le glossaire d'O'Davoren , chez Whitley Stokes , Three irish glossaries, pp. 70 et 71.

(1) a MaaaaXfa TtoXi: xyjç AtYVffTixrjç , xaxà tt^v KeXTixi^v... 'ExaTaîoç EùptoTn;). NupaÇ iroXiç xeXxixiQ. 'ExaxaToç EuptoTtir) » (Didot-Mûller, Fragmenta historicorum grœcorum , t. I , p. 2). — La ligne première du fragment n" 19, dans laquelle Hécatée aurait mis des Celtes à Narbonne, est imaginaire, bien qu'on la trouve à la même page des Fragmenta historicorum grxcorum , de Didot. Ce n'est pas Hécatée , c'est Strabon, qui, suivant Etienne de Byzance, a dit que Narbonne était un marché et une ville celtique, cf. p. 10, note 2; p. 11, note 1.

(2) « "Iffxpoç Te yàp TroxajjLÔç, àp^àfxevoç èx KeXTwv xai IIupy)vy]ç TtoXioç, ^éei, p,é(TYiv (Jxi'Çwv ti^v EOpwTuviv. 01 ôè Ke),T«C t\a\ ï'itù *HpaxXéwv (ttyi- Xéwv, ô(i,oupéou(Ti ôè KuvYi<rioi<rt, o% £(TxaTOi lîpè; SuffjJiÊWv olxéovifft tc5v èv

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Il est souvent question d'eux chez les auteurs grecs du quatrième siècle. Dès l'année 370, des mercenaires celtes au service du tyran Denys viennent se mêler aux luttes intestines des Grecs (1). Bientôt Théopompe nous montre les Celtes guerroyant avec les Illyriens (2). Ephore met l'Espagne dans la Geltitique (3) , et attribue aux Celtes toute la partie du monde qui est entre le couchant d'été et le couchant d'hiver (4). Pythéas fut le premier Grec qui alla de Celtique en Bretagne, et, du port de la Celtique où il s'embarqua, il lui fallut plusieurs jours de navigation pour gagner le pays de Kent en Grande-Bre-

T^ EùpcoTq] xaTotxr)jjL£viov » (Hérodote, liv. II, chap. xxxiii, édit. Didot, p. 82-83). — « 'Péei y^p à'h Stà Tràcri; Tfjç EOpcouyi; 6 "laxpo; àp^à[Aevoç èx Ke).Twv, ot ëor/axot Tcpôç iilio\> ôuajjiéwv (xeTà KuvYiTaç olxéouffi tûv èv XTi EùpwTcy) » (Hérodote, liv. IV, chap. xlix, édii. Didot, p. 198).

(1) Xénophon, Helléniques, liv. VII, chap. i, g 20, 31, édit. Didot, p. 467, 469.

(2) Théopompe, fragment 41, chez Didot-Miiller, Fragmenta historicum grœcorum, t. I, p. 284-285. — Ce fragment appartient au livre deuxième des Philippiques , qui était une histoire de Philippe, père d'Alexandre le Grand, et des événements contemporains, 359-336. Théopompe vécut de 380 à 300 environ avant J.-C.

(3) « "£90^0? ôè Û7re6àXXou(7àv t£ tw (i-sysOet Hyti tt^v KeXxtxT^v, wate, riaTzzç) vOv 'léripia; xa).où(xev, èxetvot; xà T^ÀeTaTa upoavéjxetv (léxpi Fa- Seiptov » (Strabon, liv. IV, ch. iv, g 6). — Ephore, fragment 43, chez Didot-MùUer , Fragmenta historicorum grœcorum , t. I , p. 245. Ephore écrivait dans la seconde moitié du quatrième siècle. C'est un contemporain de Théopompe.

(4) « 01 (jLèv yàp ['Ivôoi] eîac [xeraÇù Oepivôjv xat yeifiepivcôv àvaToXûv. Ke)vTol ôè Tfjv ÛTtà ôepivôiv [xexpt j^eijxeptvcôv ôu(T(xô>v j^topav xaréyouat, » etc. (Ephore, fragment 38, chez Didot-MùUer, Fragmenta historicorum gréecorum, t. I, p. 243-244.)

tagne (1). Aristote a connu les Celtes. Je laisse de côté les ouvrages apocryphes, trop souvent cités, de ce grand polygraphe , je me borne aux ouvrages dont l'authenticité est admise : suivant lui, les Celtes se vantent de ne craindre ni les tremblements de terre, ni les Ilots (2) ; ils ne font porter à leurs enfants que des vêtements légers (3) ; cependant le pays où habitent les Celtes qui sont au delà de

(1)« Iluôéaç, àvyjp 4'eyôt<y'^aT0ç... To KàvTiov yijjiepûv tivwv ttXouv àTrexeiv Tïjç KeXTixïjç 9ïi(7i. » Strabon a été le naïf écho des rancunes de Polybe, qui ne pouvait pardonner à Pythéas d'avoir recueilli , au quatrième siècle avant notre ère, toutes sortes de renseignements curieux sur le nord-ouest de l'Europe, tandis que Polybe, au second siècle , ne pouvait obtenir aucune indication précise. Mais Pythéas avait eu la hardiesse d'aller lui-même jusqu'aux îles Britanniques et à la mer du Nord, tandis que Polybe n'osa jamais s'éloigner des côtes de la Méditerranée. Pythéas, faisant sur un vaisseau grec un voyage dont le commerce paraît avoir été le principal objet , n'inspirait aucune défiance par ses recherches géographiques. Polybe, au contraire, trop riche pour commercer et protégé par les généraux romains , qui de la Gaule cisalpine et de l'Espagne menaçaient la Gaule transalpine, semblait un émissaire chargé de recueillir des notes à l'usage des futurs conquérants. De là, le silence aussi prudent qu'opiniâtre de ceux qu'il interrogeait. (Voir K. Mûllenhof, Deutsche AUerthumskundey t. I, p. 353, 354, 359. Strabon, liv. I", ch.ip. iv, § 3; liv. IV, chap. Il, § 1 ; liv. II, chap. iv, § 1, 2, édit. Didot-MûUer et Dûbner, p. 52, 85, 86. 158). — Le voyage de Pythéas paraît contemporain du règne d'Alexandre le Grand, 336-323.

(2) « El [xriOàv «poêoixo, (XT^xe aetai^ôv [XT^-re rà xOfjLaxa, xaôàTcep «paaî xoùç KsXtou; » {Ethica Nicomachea , liv. III, chap. vu, édit. Didot, t. II, p. 32).

(3) « Ilapà TToXXoïç ènxl twv ^apêàptov ë6o;, rot; {xèv elç TcoTap-àv à'jroêàuteiv rà yiy>i6[izv(x, ^'Vixpov, xoTç ôè ffxé7ra<T(xa [xixpov à[X7riCTX£'"^i o^O"^ KeXToï; » {Politique, liv. VII, chap. xv, édit. Didot, t. I, p. 622).

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ribérie est si froid que Tâne n'y peut naître (1). Si nous en croyons Plutarque, Aristote a su que les Celtes avaient pris Rome (2). Le périple attribué à Scylax de Garyanda, monument où nous trouvons la géographie politique des années 338 à 335 avant J.-G. , nous montre les Celtes établis au fond de l'Adriatique (3). Les Celtes de l'Adriatique envoyèrent une ambassade à Alexandre lors de son expédition contre les Thraces et les Gètes, vers l'an 335, et Ptolémée, fils de Lagus, a parlé de cette ambassade dans un livre écrit vers Tannée 300 (4).

Jusqu'au troisième siècle avant J.-G. les Grecs n'ont eu qu'un nom pour désigner le Celtes continentaux; ce nom est KeXroç. Quelle est l'origine de ce nom ? Suivant Pausanias, écrivain du second siècle de notre ère, KeXtoç est le nom que les Celtes se donnaient à

(1) « "Ext Ôè «j^uxpô'^ '^ô ^(Sov ô ôvoç iaxiv ' ôiouep èv xoïç y£i[xepivoïç où ôéXei ytvecrôai tottoiç... oIov... Tiepi KeXtoù; toùç uTtèp Tri? 'lêripiaç • <|^uypà yàp aurri r\ yio)ç>oL n{De animalium generatione, liv. II, chap. vin, édit. Didot, t. III. p. 369).

(2) « 'ApKJTOxéXyiç ôé ô 91X6(7090? t6 (i-èv àXûvai t^.v ttoXiv utcô KeXtcSv àxpt6â3ç ÔTïXo; £(7tiv àxr,xoaJç » (Plutarque, Camille, chap. XXII, édit. Didot, p. 167).

(3) « Merà 6è Tupprjvouç e'iat KeXtot eGvoç à7roXei96£VTeç t^ç aTpaTe(aç, èn\ CTTÊVÔv (JLÉXPi 'Aôptou. 'EvxaOôa ôé è(TTiv ô {Jlv>xôç toO 'Aôpiou xoXuou » (Didot-Mûller, Geographi grœci minores, t. I, p. 25).

(4) « <i>rjai ôè TlToXeixaïo; ô Aocyou xaxà xauTYiv ttJv (TTpaTetav (JU(X(ji,îÇat T(^ AXs^àvôpto KeXToO; toùç vrepl xàv 'Aôpi'av çtXia; xat ^eviaç x^^P'^ '' (Strabon, liv. VII, chap. m, § 8, édit. Didot-Dùbner et Mûller, p. 250. Arriani Anabasis de Didot, seconde partie, p. 87, fragm. 2; cf. l'« partie, Anabasis, liv. I, chap. iv, p. 5).

eux-mêmes (1). Vraisemblablement cette assertion n'est qu'en partie exacte. KbItoç est l'orthographe grecque du nom gaulois Celta , et César nous apprend qu'en gaulois Celta désigne, non pas l'ensemble des Celtes continentaux, mais le rameau de la race celtique établi entre la Garonne , la Seine et la Marne à l'époque où commence la conquête de la Gaule transalpine, l'an 58 avant notre ère (2). Ce rameau de la race celtique dut être le premier avec lequel la ville grecque de Marseille, fondée l'an 600 avant J.-C, noua des relations commerciales ; quand ce nom eut pénétré dans la langue grecque, on rétendit aux autres rameaux de la famille dite depuis celtique, quoique dans leur langue nationale les membres divers de cette famille portassent d'autres noms (3). Les Grecs se servirent même du nom

(1) « 'O^ï Sé TTOTE aÙTOùç xa)veta6ai FaXaTaç è^evixyjae. KeXxol yccç xaTa Te (jcpàz TO àpxaîov xai uapà toïç àXXoiç wvo^xàî^ovTO » (Pausanias, iiv. I, chap. III, g 6, édit. Didot-Dindorf, p. 5).

(2) « Qui ipsorum lingua Celfx, nostra Galli appellantur... Gallos ah Aquitanis Garumna [lumen, a Belgis Matrona et Sequana dividit » {De bello gallico, Iiv. I , chap. i). — Comparez Strabon , Iiv. IV, chap. i, édit. Didot-Dûbner et Millier, p. 146-147. Strabon met par erreur les Celtœ h l'est des Cévennes. Sur les Celtse de César, voir Desjardins , Géographie historique et administrative de la Gaule romaine , t. II, p. 411-427 et 462-499. Ue Celta dérive Celtillus^ nom d'un gaulois de race arverne, père du célèbre Vercingétorix. De hello gallico, Iiv. VII, chap. iv.

(3) C'est ce que dit Strabon. Iiv. IV, chap. I, § H» édit. Didôt- Mûller et Dùbner, p. 157. Seulement le savant géographe se trompe quand il avance que le groupe celtique, spécialement désigné en sa langue par le mot KeXToç, habitait la Narbonnaise. Il doit

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de Celtes pour désigner les Germains. Dion Gassius, dans son histoire, écrite pendant la première moitié du troisième siècle de notre ère, traduit systématiquement par KeXroi le latin Germani , tandis qu'il rend le latin Galli par raXaxai , synonyme grec relativement nouveau de KeXtoç (1).

Un autre nom d'une branche de la famille celtique a été employé pour désigner la famille entière, c'est celui de Volca. Ce nom appartenait en propre à une tribu celtique établie au nord du haut Danube dans la région qui, à partir de Gésar, porte dans la géographie ancienne le nom de Germanie (2). Gette

cette erreur à une fausse interprétation d'un passage de Polybe, liv. III, chap. XXXVII, § 9, 2« édit. Didot, p. 143. — Les Celtes que Polybe nous montre près de Narbonne dans ce passage sont des Volcx, et non des Celtes, dans le sens étroit du mot. Sur les Volcx, voir ce que nous disons un peu plus bas, note 2, et p. 11, note l.

(1) Le mot KeXxo; est l'équivalent du latin Gallus dans un seul passage de Dion Cassius ; c'est le fragment 34 de l'édit. d'Immanuel Bekker, p. 27. Chez Denys d'Halicarnasse , liv. XIV, chap. i, édit. Teubner-Kiessling , t. IV, p. 198, la Celtique s'étend de l'océan Atlantique à la Scythie et à la Thrace, le Rhin la coupe par le milieu : d'un côté la Galatie (Gaule), de l'autre la Germanie, qui est par conséquent une partie de la Celtique.

(2) « Quœ fertilissima Germanise sunt loca circa Hercyniam silvam... Volcx Teclosages occupaverunt , atque ibi consederunt ; quœ gens ad hoc tempus his sedihus sese continet summamque hahet justitix et bel' licœ laudis opinionem » (De bello gallico^ lib. VI, cap. xxiv). — Le périple dit de Scylax , qui date de 338 à 335 , dit : 'Attô ôè 'lê^pwv ëxovxai Aiyveç xai "lêr\ç)z; (AiYaôeç fxs'xpt 7roTa(jLoO 'PoSavoO (Geographi grxci minores, de Didot, t. I, p. 17). — Les numismatistes attribuent à la région située entre les Pyrénées et le Rhône , outre des monnaies gauloises , des monnaies ibériques , et on y trouve des noms

tribu envoya, probablement au commencent du troisième siècle avant notre ère, une colonie dans le bassin du bas Rhône, sur les deux rives duquel nous la trouvons établie lors du passage d'Annibal, 218 ans avant notre ère (1). Plus tard, elle s'avança davantage à l'ouest, et, sous la domination romaine, cette tribu, établie tout entière sur la rive droite du Rhône, était divisée en Volc3£i Tectosages à l'ouest, en Volcœ Arecomici à l'est (2). Mais les Volcse de Germanie ont joué un rôle beaucoup plus considérable. Leur nom, dont la forme germanique est Valahy devient, chez les Germains, le nom générique de la race celtique ; et quand la domination romaine se fut substituée à celle des Celtes, dans les pays qu'ils avaient occupés au sud du Danube et à l'ouest du Rhin, les Germains transportèrent aux Romains le nom par lequel ils désignaient les Celtes. De là le nom de Yalaques, un de ceux que portent les populations de langue latine de l'Europe orientale ; ce nom est identique à Valah. Wœlsch, nom allemand des Italiens et des Français, Welsh, nom anglais des

de ville probablement ibériques (Voir George Phillips dans les Sitxungaherichte de l'Académie de Vienne , classe de philosophie et d'histoire, t. LXVII , p. 386-400 ; cf. A. de Barthélémy, dans la Revue celtique, t. III, p. 296).

(1) a Hannihal, cœteris metu autpretio pacatiSf jam in Volcarum pervenerat agrum, gentis validœ ; colunt enim circa utramque ripamRhodani » (Tite-Live, liv. XXI, ch. xxvi, g 6).

(2) « Mexpl Tov *Poôavoù TcoTap,ou OOoXxat 'Apixofiitoi » ( Ptolémée , liv. II, chap. X, § 10).

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populations celtiques du midi de la Grande-Bretagne, WaleSf nom du pays habité par ces populations, sont des dérivés de Valah, et par conséquent de Volca (1). On doit ces rapprochements à M. Gaston Paris. Nous prononçons Galles, l'anglais Wales ; et de Galles nous avons tiré « gallois, » nom d'une langue néo-celtique importante qui se parle encore en Grande Bretagne. Il serait trop long d'exposer ici par quelles évolutions le gaulois Volca a donné naissance au mot français « Gallois , » qu'il faut se garder de confondre avec le mot français « Gaulois. »

Les Romains ont pour désigner les Celtes continentaux un terme spécial à leur langue : c'est Gallus, dont nous avons tiré notre nom dérivé « Gaulois. » Gallus , en latin , ne désigne pas seulement les populations celtiques de Tltalie du nord et celles de la Gaule transalpine entre les Pyrénées et le Rhin, il s'applique aussi aux Celtes d'Espagne (2) , de Germanie (3) , de l'Europe orientale (4) , et même d'Asie Mineure (5). Le terme géographique Gallia, dérivé de Gallus, a désigné en latin, comme

(1) Wallon y mot qui désigne les populations néo-latines voisines des Flamands, et la langue que parlent ces populations, est aussi un dérivé de Valah.

(2) Tite-Live. XXIV, xlii.

(3) Tite-Live, V, xxxiv ; César. VI, xxiv ; Tacite, Germanie , chap. xviii, XLiii.

(4) Tite-Live. XXXVIII, xvt, xxviii.

(5) Tite-Live, XXXIII, xxi -. XXXVIII, xvi. xvii ; XLI , xxin.

tout le monde le sait, outre les territoires celtiques de l'Italie du Nord, la région située entre le Rhin et les Pyrénées : il existe un exemple de l'application de ce nom à une autre contrée celtique. Sempronius Asellio, qui écrivait entre les années 90 et 80 avant notre ère , met en Gaule Noreia (1) , capitale du Norique, aujourd'hui Neumarkt en Styrie. Il était naturel d'appeler Gallia tout le pays habité par les Gain ; mais, à partir des conquêtes de César, Gallia (2), eut dans la langue administrative de Rome, un sens précis et restreint que les historiens acceptèrent, et qui est encore reçu aujourd'hui. Notre

(1) « Norica castella dixit ah urbe Norica qux est in GalUaf ut Asellio historiarum non ignarus docet » (Scolie du ms. de Berne sur Virgile, Géorgiques , III , 474 , chez Hermannus Peter, Historicorum romanorum relliquix, t. I, p. 183).

(2) César a employé une fois Gallia pour désigner le pays habité par ses Celtx , entre la Seine , la Marne et la Garonne : Rémi , qui proximi Gallise ex Belgis sunt {De hello gallico, lib. II , cap. m) ; il se sert aussi de Galli comme synonyme de Celtx : Senonibus reliquisque Gallis qui finitimi Belgis erant (lib. II, cap. n; cf. lib. I, cap. i). Mais ce sens du mot Gallus n'a pas prévalu dans T usage ; GalluSf dans Tusage, a un sens plus étendu qui comprend les Belgx comme les Aquitani. — Avant que les découvertes de César n'eussent vulgarisé dans le monde romain la distinction des Gaulois et des Germains, on confondit, à Rome, les Germains avec les Gaulois sous le nom de Galli. Ainsi, dans le De oratore, livre II, c. 66, Cicéron , l'an 55 avant notre ère , range encore les Cimbres au nombre des Galli, L'expédition contre Arioviste est antérieure de trois ans. On trouve la même erreur dans Salluste, qui écrivait après la mort de César, et plus tard encore chez Florus, qui met en Gaule la patrie des Cimbres et des Teutons, c'est-à-dire le Jutland et les rrves du bas Elbe. Salluste, Jugurtha , 114 ; Florus, III, 3.

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mot Gaule a ce sens précis et restreint ; il désigne le pays situé entre le Rhin , les Alpes, la Méditerranée, les Pyrénées et l'Océan. On appelle aussi ce pays Gaule transalpine pour le distinguer de la Gaule cisalpine dans l'Italie du Nord.

La littérature antique a possédé, enfin, pour désigner l'ensemble des Celtes continentaux , un terme générique dont nous n'avons presque rien dit, c'est le mot grec raXàTYiç (1). Les plus anciens exemples que nous en ayons sont deux épitaphes. L'une est celle d'un jeune Athénien mort en combattant les Gaulois à la bataille des Thermopyles en 279 (2);

(1) TaXàrriç est presque le même mot que le vieil irlandais galdœ = * gala-tio-s, « brave, » que M. Whitley Stokes a trouvé clans la pièce intitulée Togail Troi, « destruction de Troie, » dont il vient de donner une édition d'après le livre de Leinster, ms. du douzième siècle. Sur le thème gala, « bravoure, exploit, » dont galdsB dérive, voir les exemples réunis dans la Grammatica celtica, 2® édit., p. 997à la fin de la note 14 ; et Windisch , Irische Texte, p. 587. TaXàTr); est une variante de Taldioi;, mot gaulois employé comme nom propre chez Polybe , liv. II , chap. xxi, g 5, dans le récit des événements de l'année 238 avant notre ère ; c'est le nom d'un roi des Boïes d'Italie. - A galde (brave) = * galatios, auquel correspond le grec raXàxyiç, comparez gaide (armé d'un javelot) = * gaisa-tios, (dérivé de gai, javelot, = * gaisa-) auquel correspond le grec Faicràtriç (Polybe), à côté duquel se place le nom propre TaiÇoTopto; (ibidem), chez Strabon Te'C^d-zoçii.

(2) ^H (j.àXa o;^ TToOeouaa véav ett Kuôtou r,6y)y

àaizlç àpisT^Xou «pwTÔç, dcya^fia Ati , aç 6tà or] Trpwra; )>ai6v iroxe Trrjyviv èxeivev , eux' inl xèv FaXàrav i^xjxaae ôoùpoç "ApY)?.

« Ce bouclier regrette toujours vivement la tendre jeunesse de l'illustre Cydias. 11 est aujourd'hui consacré à Zeus. Il était le pre-

l'autre est celle de trois jeunes filles de Milet qui se donnèrent la mort de crainte de tomber entre les mains de ces barbares en 278 (1). C'est probablement l'historien Timée qui a donné au mot raXaty]? la popularité dont il a joui plus tard (2). Timée a terminé son livre en 264 avant J.-G. Sous la domination romaine , les auteurs grecs employèrent ordinairement lemotFaXaTrjçpour traduire le IdiimGalluSj mais il leur arriva aussi de s'en servir comme de KeXtoç pour rendre le latin Germanus : ainsi Diodore de Sicile appelle TaXàrat les Germains de la rive droite du Rhin attaqués par César en Fan 55 avant J.-G. (3). Aujourd'hui ce nom est employé pour dernier sous lequel Cydias étendît son bras gauche quand le Galate fut violemment frappé par l'impétueux Ares » (Pausanias, liv. X, chap. XXI, § 5, édit. Didot-Dindorf, p. 520).

(1) 'Çîxo\L&^\ 5i MiXiQTe, (fii\r\ Tcaxpî, 'zu)v à0£[xi(7TO)V

Tav àvojJLov FaXaTàv xùirpiv àvatv6[X£vai, TuapÔevtxal xpicrcai TroXti^xtSeç , àç ô Ptaxàç KeXTwv eiç xauxi^v [xoTpav Expe^j^ev "Apviç.

« Nous avons quitté la vie , ô Milet , chère patrie , pour échapper au3ç criminelles passions des Galates iniques. Nous étions trois, vierges et citoyennes , que la guerre et la violence celtique ont réduites à ce triste sort » {Anthologie grecque , édit. Didot , liv. IV, 492 ; t. I, p. 368, 479).

(2) « FaXax^a, x^P*^ ' wvo[xà(j6Yi, wç çrici Ti'ixaioç, àuoraXàxouKuxXwTroç xat laXaxiaç (lege Ta^axeiaç) utou. Etymologicum Magnum ; Timée , fragment 37, Didot-MûUer, Fragmenta historicorum grœcorum, t. I, p. 200. Callimaque, In Delum, vers 184, édit. Schneider, p. 41, se sert du mot laXàxriç. Sur les TaXôcxai chez Eratosthène, voir Strabon, II, IV, 4, édition Didot, p. 88. Callimaque et Eratosthène écrivaient au troisième siècle av. J.-C.

(3) Diodore, liv. V, chap. xxv, § 4, édit. Didot-Mûller, p. 269.

16 LEÇON d'ouverture.

signer le rameau de la race celtique qui s'établit en Asie Mineure au troisième siècle avant notre ère.

Des quatre mots KeXxo;, Volca (prononcé Valah par les Germains) , Gallus , raXarriç , que nous trouvons employés chez les anciens comme noms génériques représentant à l'esprit, sinon la totalité, au moins la plus grande partie de la race, KeXtoç , Celte, est celui qu'avec son dérivé xeXxtxoç, « celtique, » les savants modernes ont préféré. On s'en sert pour désigner l'ensemble des peuples de la race, sans restreindre, comme les anciens, l'application de ces vocables aux rameaux continentaux, et en l'étendant aux rameaux établis dans les îles Britanniques.

Les trois mots Volca ow Valah, Gallus etFaXàtTiç sont réduits sous leurs formes modernes à un sens plus restreint. Volca ou Valah ne subsiste avec son sens primitif que dans le dérivé « Gallois » nom français d'une population néo-celtique de la Grande- Bretagne ; de Gallus vient « Gaulois , » terme conconsacré pour désigner l'ensemble des Celtes continentaux d'Europe , l'Espagne exceptée , au temps de la République et de l'Empire romain d'Occident. On appelle Galates les Celtes d'Asie Mineure.

Mais depuis longtemps il ne se parle plus de langue celtique en Asie Mineure. Aujourd'hui, le domaine géographique des langues celtiques se trouve à l'extrême nord-ouest de la partie du monde que nous ha-

bitons. L'ensemble des territoires où la population parle les langues celtiques, ou plus exactement les langues néo-celtiques, constitue une sorte de groupe situé en Europe près des côtes septentrionales de l'océan Atlantique. Sur la carte d'Europe, ce groupe forme, pour ainsi dire, pendant au domaine géographique de la langue grecque, que nous rencontrons à l'extrême sud-est, et qui est séparé des régions celtiques par un intervalle considérable. Cet intervalle est occupé principalement par les trois principaux domaines linguistiques de l'Europe moderne : le domaine néo-latin ou roman, le domaine germanique et le domaine slave.

Il n'en a pas toujours été ainsi, et l'histoire nous conserve le souvenir d'une époque où les Celtes étaient voisins immédiats des Grecs. Alors la langue ou les langues celtiques se parlaient dans une étendue de pays beaucoup plus grande qu'aujourd'hui.

Aujourd'hui , le domaine géographique des langues celtiques est fort exigu. En France, c'est le département du Finistère, moins les villes; environ la moitié des départements des Gôtes-du-Nord et du Morbihan ; et un coin sans importance de la Loire-Inférieure. Dans les îles Britanniques, ce sont deux tronçons de la Grande-Bretagne : l'un , sur la côte occidentale en face de l'Irlande, l'autre, à l'extrémité N.-O.; ce sont quelques îles secondaires, et une partie de l'Irlande, à l'ouest et au sud. L'ensemble des populations, qui parlent en Europe les lan- I. 2

18 LEÇON d'ouverture.

gues néo-celtiques peut être évalué à trois millions d'âmes (1).

Gela paraît bien peu de chose, quand on met en regard les trois familles linguistiques qui dominent en Europe aujourd'hui : la famille néo-latine, la famille germanique et la famille slave. Il n'entre pas dans mon sujet de donner de ces familles linguistiques une statistique précise ; je me bornerai à dire que chacune d'elles comprend en Europe 90 à 100 millions d'individus, et j'appellerai l'attention sur la situation géographique de ces populations si considérables. Le domaine géographique des langues néo-latines ou romanes comprend la plus grande partie de la péninsule ibérique, de la France, de l'Italie, de la Belgique; une portion de la Suisse; divers territoires dans l'empire autrichien et au delà de cet empire , au nord et au sud du bas Danube. Dans le domaine géographique des langues germaniques , nous trouvons : la plus grande partie des îles Britanniques, de l'empire allemand, de la Suède, de la Norwège, le Danemark, la Hollande; une portion considérable de l'empire d'Autriche , de la Suisse , de la Belgique. Le domaine slave , qui tient une place si importante dans l'empire russe, déborde sur l'empire allemand, sur l'empire d'Autriche, et s'étend fort loin au sud du bas Danube. Tel est en Europe l'état actuel des domaines néo-latin, slave et germanique.

(l) Trois millions et demi, suivant M. Sébillot. Revue celtique, t. IV, p. 277-278.

Remontons à près de vingt-deux siècles en arrière , aux environs de l'an 280 avant Jésus-Christ. A cette date , l'état de l'Europe est bien différent. Alors il y a quarante-trois ans qu'Alexandre le Grand est mort , et qu'a cessé l'unité politique du vaste empire grec fondé par cet illustre conquérant. Mais une langue unique y reste maîtresse ; et le domaine géographique des langues celtiques , rejeté plus tard à l'extrême N.-O. de l'Europe , est en contact immédiat avec ce célèbre empire. La langue latine, si puissante plus tard , n'a encore acquis la suprématie que dans l'Italie du centre : Rome, longtemps en lutte avec les Gaulois, vient de remporter sur eux son premier succès décisif à la bataille de Vadimon, et colonise le territoire des Senons ; mais cela n'empêche pas les Celtes de dominer dans l'Italie du nord. La race germanique et la race slave, qu'un si brillant avenir attend , existent certainement à cette époque; mais où précisément? Sontelles indépendantes ou sujettes ? Leur situation à cette date reculée est plutôt du ressort de la conjecture que de celui de Thistoire (1). La langue dominante dans l'Europe du centre et de l'ouest est alors la langue celtique. La race celtique est alors maî-

(l) On n'est pas d'accord sur la lecture ni sur le sens du passage oïl Pline , XXXVII , § 35 , rapporte que Pythéas , probablement au point extrême de son voyage, dans la seconde moitié du quatrième siècle av. J.-C, trouva un peuple qui parait avoir été germain. — Voir MûUenhof , Deutsche Alterthumskunde , p. 476, 479. Cf. Zeuss» Die Deutschen und die Nachbarstàmme, p. 135, 269.

20 LEÇON d'ouverture.

tresse de la plus grande partie de la péninsule ibérique, des îles Britanniques, et d'un vaste territoire qui forme aujourd'hui la France du nord et du centre (1), la Belgique, la Hollande, les provinces occidentales et les Etats méridionaux de l'empire allemand , l'empire d'Autriche presque tout entier. En 281, Lysimaque, roi de Thrace, périt à la bataille de Gorus , son royaume, mal défendu, tombe entre les mains des Celtes, qui, jusque-là, avaient respecté l'empire d'Alexandre, et qui bientôt poussent leurs incursions jusqu'à Delphes et vont s'établir même en Asie Mineure. Dès lors, en Europe , l'empire celtique s'étend de l'océan Atlantique à la mer Noire, comme delà mer du Nord à la mer Adriatique, et des îles Britanniques aux environs du détroit de Gibraltar. Dans cette immense étendue de pays, on parlait certainement bien des langues : l'étrusque et l'ombrien dans l'Itahe du nord , l'illyrien sur le Danube, l'ibère en Espagne, et d'autres langues encore, parmi lesquelles probablement plusieurs dont nous ne savons pas même les noms ; mais c'étaient des langues de races inférieures et asservies. Sur les bords du Danube, dans tout son parcours, sauf la partie orientale de la rive gauche, sur les bords du Rhin , du haut Elbe , de la Tamise , de la Seine, du Tage et de l'Ebre, la langue des maîtres, la langue du commandement était une langue celtique, c'était le gaulois.

(1) Il n'est pas certain qu'à cette date la race celtique fût établie déjà sur les côtes de la Méditerranée; cf. p. 5, note 1, p. 10, note ?•

Depuis cette époque , combien l'aspect de l'Europe a changé ! Suivant la légende romaine , un Gaulois, enivré par l'orgueil du triomphe , laissa un jour échapper une exclamation cruelle : « Malheur aux vaincus ! » Si cette dure parole a été dite alors, elle a été plus tard bien rigoureusement expiée. Après avoir eu longtemps la victoire pour compagne inséparable , le Celte , vaincu à son tour , l'a vue devenir l'opiniâtre associée de ses ennemis ; le malheur s'est sans relâche acharné sur lui, et les désastres succédant aux désastres ont été presque sa seule histoire.

Aujourd'hui la langue gauloise a disparu de tous les pays où nous venons de la montrer dominante; les langues néo-latines, germaniques et slaves l'ont supplantée partout, sauf dans les petites parties de la France et des îles Britanniques où les langues néo-celtiques vivent encore. Elles vivent, mais dans une situation subordonnée : en France, sous la domination d'une langue néo-latine , et dans les îles Britanniques , sous la domination d'une langue germanique. Dans nos départements bretons , le français, langue des châteaux comme des villes, a relégué le breton dans les granges, les cuisines , les fermes et les chaumières. En Irlande , la langue nationale fait peu à peu partout place à l'anglais ; l'anglais, son rival heureux , l'a supplanté même dans les harangues les plus fougueuses des plus ardents ennemis de l'Angleterre.

Cette déchéance des langues celtiques a eu pour

22 LEÇON d'ouverture.

cause principale le développement considérable de la puissance romaine. Les Romains , qui avaient commencé la conquête de la Gaule cisalpine en l'an 283 avant notre ère, la terminèrent moins d'un siècle plus tard, vers Tannée 191. La soumission de TEspagne demanda moins de temps : l'hégémonie gauloise y avait été détruite par les Carthaginois, de 236 à 219 ; les Romains y substituèrent leur suprématie à celle de Garthage pendant la seconde guerre punique, de 218 à 206. La conquête de la Gaule transalpine commença dans le siècle suivant; les Romains y firent leur première guerre en 123 , et c'est en 51 que se termina la lutte mémorable de César contre les efforts réunis des populations indépendantes de cette contrée. L'asservissement des Celtes de la Gaule transalpine fut suivi de près par la conquête des pays celtiques situés sur la rive droite du Danube dans tout son cours. Ce fut Auguste qui compléta ainsi l'œuvre de son père adoptif. Les Celtes de VindéHcie, de Rhétie, de Norique, de Pannonie et de Mésie devinrent sujets de l'empire romain. Dans le siècle suivant , la domination romaine s'étendit sur la plus grande partie de la Grande-Bretagne. La conquête de cette île , sauf sa région la plus septentrionale, commença l'an 43 de notre ère et se termina en l'année 85. Depuis la bataille de Vadimon et la conquête du pays des Senons d'Italie, il s'était écoulé trois cent soixantehuit ans. La résistance avait été souvent glorieuse , quelquefois héroïque, mais toujours impuissante.

Attaqués avec tant de succès par les Romains au sud, les Celtes avaient au nord d'autres ennemis heureux : c'étaient les Germains , qui leur enlevèrent peu à peu toutes leurs possessions au nord du Danube , sur la rive gauche de ce fleuve , dans la vallée du haut Elbe , et dans la partie orientale du bassin du Rhin. C'est en 113 avant J.-G. avec l'expédition des Gimbres et des Teutons, que, pour la première fois, les Germains apparaissent tout à fait clairement dans l'histoire (1). Dés l'année 58 avant notre ère, où César commence la guerre des Gaules, les Germains dominent dans toute la région comprise entre la mer du Nord, le Rhin et le Danube ; et cette région, dans la géographie romaine, porte le nom de Germanie. Le mot « Germania » a été employé dans ce sens par la plupart des géographes postérieurs. Cependant César connaissait encore dans ce pays une population gauloise indépendante (2), dont Tacite, à la fin du premier siècle de notre ère, ne signale qu'un débris , les Gothini, voisins à la fois des Germains et des Sarmates, et tributaires des deux peuples (3). A cette époque, il n'y

(1) En 182 , nous trouvons les Bastarnes chez Tite-Live, liv. XL , ch. V. Les Bastarnes sont des Germains , suivant Pline l'ancien , liv. IV, § 10, et Tacite, Germanie, 46 ; mais si nous en croyons Tite- Live, liv. XL, ch. LVii, ils parlent la même langue que les Scordisques, tribu gauloise. Voir cependant Zeuss , Die Deutschen , pp. 127 et suiv. ; Grimm, Geschichte der deutschen Sprache, 3^ édition, pp. 321,

(2) De hello gallico, lib. VJ, xxiv. Il s'agit des Volcx Tectosages.

(3) « Gothinos gallica... lingua coarguit non esse Germanos, et quod

24 LEÇON d'ouverture.

avait plus de Celtes indépendants que dans le nord de la Grande-Bretagne et en Irlande. La conquête de ces pays par la race germanique était réservée au moyen âge et à la période anglo-normande de l'histoire des îles Britanniques.

Avant la chute de l'empire romain d'Occident, les Romains substituèrent la langue latine à la langue de la race celtique dans tous les pays conquis par elle, sauf en Grande-Bretagne (1). Le gallois, le cornique éteint au siècle dernier , le breton apporté en France par une émigration de Grande-Bretagne à une époque contemporaine de la chute de l'empire romain , sont des langues celtiques , malgré la mutilation de leur grammaire et la présence, dans leur vocabulaire, d'une foule d'éléments latins, monuments de la conquête romaine.

La langue celtique parlée au nord de la Grande- Bretagne par la population indépendante , au temps de l'empire romain , a disparu par l'effet successif d'une conquête irlandaise et de l'invasion anglosaxonne. L'irlandais est le seul rameau celtique qui ait échappé à la puissante et destructive influence de la domination romaine. Il nous offre , par conséquent, un sujet d'étude des plus féconds. Nous allons en donner un exemple. De précieuses indica-

Iributa patiuntur. Partem tributorum Sarmatss, partem Quadi, ut alienigenis, imponunt » (Tacite, Germanie, chap. xliii).

(1) Un bon livre sur cette matière est celui de M. Alexandre Budinszky, Die Aushreitung der lateinischen Sprache uber Italien und die Provinzen des Rômischen Reiches, Berlin, 1881.

tions , sur la langue des populations celtiques dans les parties de l'Europe où les Celtes ont dominé avant la conquête romaine et la conquête germanique, ont été conservées par la géographie du temps de l'empire romain.

Ainsi, sur un des points les plus orientaux qu'ait atteints la domination celtique en Europe , nous trouvons Noviodununi , aujourd'hui Isaktscha, dans la Dobrudscha, près de la mer Noire sur la rive droite du Danube à peu de distance de son embouchure. Ce nom, sauf peut-être la désinence, qui est latine, appartient au dialecte celtique que parlaient les Gaulois; il est identique au nom que portait, au temps de César, une ville de la Gaule transalpine dans le pays des Eduens ; que portaient , sous l'empire romain, Nyon en Suisse, Jublains dans la Mayenne , un pagus de la cité de Plaisance dans la Gaule cisalpine , et une station de Pannonie ; il a le même sens que le nom de lieu français Neyfchâteau ou Neufchâtel. Il est composé de deux termes gaulois, l'un novio-, qui veut dire nouveau, l'autre dunum, qui signifie château.

Le premier de ces termes gaulois se retrouve dans plusieurs autres noms de lieu, par exemple Noviomagus y nom d'une ville de Grande-Bretagne et de plusieurs villes de Gaule, comme Noyon , Lisieux , Spire , Nimègue. Le second terme, clunum, est des plus communs dans la géographie des contrées celtiques au temps de l'empire romain : nous citerons, en Gaule, Acitodunum, Ahun ; EhurodunuiHy

26 LEÇON d'ouverture.

Embrun; trois Lugdunum dont le premier est Lyon, le second Leyde , et le troisième Saint-Bertrand-de-Gomminges ; Mellodunum, Melun ; Minnodurnurn , Moudon ; Segodunum , Rodez ; Virodunurrif Verdun; en Espagne , Arialdunum, Caladunum (1) ; en Grande-Bretagne, Camoodunum , Camulodunum , Margidunum , Maridunum , Rigodunum , Sorviodurnum; dans les régions méridionales et longtemps celtiques de la Germanie , Carrodunum , Eburodunum , Lugidunum , Meliodunum , Segodunum , Tarodunum ; en Norique , Cambodunum ; en Yindélicie, Carrodunum ; en Pannonie , un autre Carrodunum et Capedunum; en Mésie , Singidunum , aujourd'hui Belgrade; en Sarmatie^ Carroduyium sur le Tyras, aujourd'hui le Dniester. Carrodunum, sur le Tyras, paraît être le point extrême de la domination celtique dans TEurope orientale. Nous avons cité trois autres villes celtiques de ce même nom situées en Yindélicie , en Pannonie et dans la Germanie méridionale. L'existence d'un établissement celtique sur le Dniester n'a rien qui doive surprendre , et le témoignage du géographe Ptolémée, qui seul parle de cette ville de Carrodunum, n'est pas aussi isolé que de prime abord il peut sembler. Plutarque nous apprend que, suivant plusieurs auteurs, la Celtique

(1) Probablement aussi Estledunum, nom conservé par une inscription, Corpus inscriptionum lalinariim, t. II, n° 1601. Comparez Bisuldunum , Besalu en Catalogne , chez Guérard , Cartulaire de Saint' Victor de Marseille^ t. II, p. 173.

s'étend de la Mer Extérieure (c'est-à-dire de rocéan A-tlantique) et des régions septentrionales au Palus Méotis et à la Scythie pontique, où la race scythique et la race celtique se mêlent (1). Enfin une inscription grecque , qui paraît dater du second siècle avant notre ère , parle des dangers qu'une incursion des Galates fil courir à la ville d'Olbia, situé à l'embouchure du Bug, à quelque distance à l'est d'Odessa (2). On sait que les Grecs ont donné le nom de Galates aux Celtes à partir de l'expédition où le temple de Delphes fut pillé au siècle précédent.

Ainsi les Celtes ont porté le nom de dunum, « château, » dans toutes les parties de l'Europe qu'ils ont possédées au temps de leur grande puissance , au commencement du troisième siècle avant notre ère ; et au temps de l'empire romain , les noms dont le second terme est dunum se maintiennent dans les écrits des géographes, c'est-à-dire chez Strabon, chez Ptolémée, dans l'Itinéraire d'Antonin, la Table

(1) « Eî(Tt ôè oi xat KsXxixrlv 6tà pàôoç x^po'Ç ^at [léye^oç àuo Tyjç ë^wôev Qald(j<jy]ç xai tôov uTrapxTÎwv xXtfxaTwv Tcpàç ^\iov àvtaxovra xal xt?iv MaicÔTiv èTrtaxpé^ouaav àuTsaQai t^ç IIovTixrjç Sxuôiaç Xeyouc-i xàxetôev, oO Ta yevYi (X£[JLixTat » (Plutarque, Marins, XI, 6, édit. Didot, p. 490).

(2) Corpus inscriptionum grsecarum , t. II , n° 2058. Vers la même époque , les Galates faisaient en Macédoine une incursion dont un monument épigraphique a été publié par l'abbé Dachesne, Revue archéologique, t. XXIX (1875, l^f semestre), p. 6 et suiv. Je dois dire cependant que, suivant Zeuss, Die Deutschen, p. 128, les Galates, mentionnés dans la première de ces inscriptions, sont des Bastarnes , et par conséquent des Germains.

28 ■ LEÇON d'ouverture.

de Peutinger, la Notice des dignités de l'Empire.

Mais ce terme de dunum n'existait pas seulement dans les contrées celtiques soumises à la domination romaine et dans celles qu'à la même époque les Germains tenaient sous le joug au nord du Danube et à Test du Rhin. Le géographe Ptolémée nous parle d'une ville d'Irlande qui s'appelait Dunum (1) ; et la langue irlandaise a conservé ce mot comme nom commun sous la forme dû7if avec le sens de château, forteresse, habitation royale (2).

C'est ainsi que les langues et la littérature néoceltiques nous donnent la solution d'une partie d^s difficultés que nous offrent les débris de la civilisation celtique transmis jusqu'à nous par les monuments de l'antiquité grecque et romaine. Ce n'est pas d'aujourd'hui seulement qu'on a commencé à comprendre de quel secours peuvent être les langues et la littérature néo-celtiques pour les chercheurs qui font de la civilisation celtique ancienne l'objet de leurs études. Sans sortir de notre siècle ni de la France, je citerai le savant auteur de V Histoire des Gaulois, M. Amédée Thierry, dans le livre duquel plusieurs générations de Français ont puisé presque tout ce quelles savent de nos origines nationales. Je citerai M. Henri Martin (3) qui, dans ses éloquents

(1) Ptolémée, édit. Nobbe , liv. II , chap. ii, g 10; édit. Wilberg, p. 103.

(2) En gallois din.

(3) C'est un devoir et un plaisir pour nous de rappeler ici les dé-

travaux sur notre histoire a suivi; pour Tétude de l'époque antérieure à la conquête romaine , le même procédé que M. Amédée Thierry (1). C'est le procédé que je compte employer aussi ; seulement il y aura dans l'application une différence sur laquelle je dois appeller l'attention. Quand les savants français ont voulu, jusqu'ici, chercher dans les langues néo-celtiques l'interprétation des mots gaulois transmis jusqu'à nous par les monuments de l'antiquité classique , quand ils ont demandé aux textes néo-celtiques l'explication des textes grecs et romains qui concernent les mœurs , les institutions , la religion des Gaulois, c'est aux langues et aux textes néo-celtiques modernes qu'ils se sont adressés. C'est au pays de Galles qu'ils ont été demander leurs principaux éléments d'information , quoique , pendant plus de trois siècles, cette partie de la Grande-Bretagne ait été soumise à la domination romaine et ait subi la puissance d'assimilation qui a partout caractérisé le génie romain.

Nous avons aujourd'hui à notre disposition une autre source d'information : c'est la langue et la littérature du vieil irlandais (2).

marches actives et réitérées par lesquelles M. Henri Martin a préparé la création de la chaire de celtique du Collège de France.

(1) Il a été aussi appliqué par Roget de Belloguet, Ethnogénie gauloise ; et par Pictet, De l'affinité des langues celtiques avec le sanscrit.

(2) M. Henri Martin est le premier qui, en France, ait signalé aux savants les manuscrits irlandais de Dublin. Il l'a fait dans un mémoire que la Revue de Paris a publié en 1862, et dont le célèbre au-

30 LEÇON d'ouverture.

On écrivait déjà des livres en irlandais au septième, peut-être même au sixième siècle de notre ère, et la bibliothèque de Milan contient un manuscrit irlandais qui iparaît avoir été écrit au huitième siècle (1). L'Irlande possède une littérature épique considérable, dont les plus anciens monuments, conservés d'abord par la tradition orale, ont été mis par écrit vers le septième siècle, et parmi les nombreux manuscrits qui la conservent, il en est un qui remonte à la fin du onzième siècle , un autre au milieu du douzième (2). La découverte de la langue dans laquelle ces vieux textes sont écrits remonte à Zeuss, auteur d'une Grammatica celtica dont la première édition date de l'année 1853 (3). Les premiers savants qui aient mis en lumière les trésors

teur a donné une seconde édition en 1872 : Voir ses Etudes d'archéologie celtique, p. 71.

(1) Diflférentes parties de ce ms. ont été publiées par Zeuss dans sa Grammaire ; par M. Nigra, Revue celtique, I, 66-84 ; par M. Whitley Stokes, Goidelica , 2® édit., p. 17-51 ; et , en dernier lieu, par M. Ascoli , Il codice irlandese deW Amhrosiana (avec photogravure d'une page), Turin, 1878, in-8°, 112 pages. — Il existe aussi des ms. irlandais du neuvième siècle. Celui de Saint-Gall , n** 904, a été publié par M. Ascoli, dans le second volume du même ouvrage ; celui d'Armagh , par M. Whitley Stokes , Goidelica ; et M. Gilbert en a donné un fac-similé dans ses National manuscripts of Ireland. Sur les autres, voir Zimmer, Glo'Ssx hihernicss, Berlin, 1881.

(2) Ils ont été tous deux publiés intégralement en fac-similé par l'Académie royale d'Irlande, l'un en 1840, l'autre en 1880. Il en sera question encore plus loin.

(3) Il faut se servir aujourd'hui de la seconde édition , publiée à Berlin par Ebel en 1872.

de la vieille littérature irlandaise sont O'Gurry (1) et O'Donovan (2) enlevés à la science par une mort prématurée, il y a vingt ans (3).

Le vieil irlandais a conservé une déclinaison plus complète, sur certains points, que la déclinaison latine : cinq cas au singulier, quatre au pluriel, deux au duel ; et cette déclinaison présente la parenté la plus intime avec la déclinaison gauloise, telle qu'on peut l'observer dans les inscriptions lapidaires, dans les légendes des monnaies et dans divers textes latins qui contiennent des mots gaulois.

Dans répopée irlandaise, nous trouvons les mœurs

(1) Les principaux travaux d'O'Curry sont : 1° ses catalogues inédits des mss. irlandais de l'Académie royale d'Irlande et du British Muséum, comprenant l'un 394 mss., l'autre 167, et formant à eux deux un peu plus de neuf volumes in-fol. ; 2° l'ouvrage intitulé : Lectures on the manuscript materials of ancient irish history , 1 vol. in-8° de 722 pages et 26 planches , dont une seconde édition a paru à Dublin en 1878 ; 3° les second et troisième volumes de l'ouvrage intitulé : On the manners and customs of the ancient Irish, Dublin, 1873, in-8 ; 4° des copies de textes de jurisprudence irlandaise utilisées dans la collection des Ancient lawsof Ireland, etc., etc.

(2) On doit à O'Donovan : 1° une grammaire irlandaise, A grammar of the irish language, Dublin, 1845 ; 2° une édition des Annals of the four Masters , texte irlandais et traduction anglaise , avec des notes considérables, 7 vol. in-4° ; 3° un catalogue inédit de 55 mss. irlandais du collège de la Trinité, de Dublin , en 1 vol, in-fol. , dont la Bibliothèque nationale de Paris possède une copie ; 4° la copie et la traduction qui ont servi de base aux premiers volumes des Ancient laws of Ireland, etc., etc.

(3) O'Donovan est mort en novembre 1861 ; O'Curry quelques mois après, en 1862.

32 LEÇON d'ouverture.

et les institutions des Gaulois du temps de César ; sur certains points même, des usages plus anciens. Le guerrier épique de l'Irlande combat en char, comme les guerriers gaulois cisalpins à la bataille de Sentinum, 295 avant J.-G. (1), comme le roi cisalpin Yirdumâros à la bataille de Glastidium , 222 (2) ; comme le roi transalpin Bituitos, mis en fuite par le consul Q. Fabius Maximus en 121 (3). Quand, au milieu du siècle suivant, de 58 à 51 , César acheva la conquête de la Gaule transalpine, l'usage de char de guerre était passé de mode dans ce pays. César le retrouve en Grande-Bretagne dans ses expéditions des années 55 et 54 : c'est sur un char de guerre que combattent les guerriers du plus ancien cycle héroïque de l'épopée irlandaise (4).

Le druidisme est une des institutions qui, dans la Gaule transalpine, ont le plus frappé les auteurs grecs et les auteurs romains. Nous retrouvons le druidisme en Irlande, dans la littérature épique et

(1) Tite-Live, liv. X, chap. xxviii, § 9 ; Orose, liv. III, chap. xxi. Suivant Orose , il y aurait eu à cette bataille mille carpentarii ou cochers gaulois conduisant des chars.

(2) Properce, liv. IV, chant x, v, 39-44. Cf. Tite-Live, Epitome , liv. XX ; Ampélius, chap. xxi ; Florus, liv. II, chap. xx ; Eutrope, III, VI; Acta triumphorum, dans le Corpus inscriptionum latinarum, t. I, p. 458. Cf. Mommsen, Rômische Geschichte, 6« édit., t. I, p. 557.

(3) Florus. liv. I, chap. xxxvii.

(4) Voir dans la Revue celtique , t. III , p. 175, le récit de la mort du héros irlandais Cùchulainn , abrégé par M. Whitley Stokes d'après le livre de Leinster, ms. du milieu du douzième siècle. — Cf. César, De hello galUco, liv. IV, chap. xxiv, § 1 ; liv. V, chap. ix, g 3.

dans rhistoire. Un des monuments du plus ancien cycle héroïque nous montre le druide Gathbad {Cathbad, drui) se promenant entouré de ses élèves, auprès de la royale forteresse d'Émain, capitale de rUlster ; ce qu'il enseigne à ces jeunes gens , c'est la science druidique (druidecht) , et il prédit le brillant avenir réservé à Gûchulainn, héros de cette épopée (1). Quand, avec saint Patrice, l'histoire et la légende chrétienne succèdent à la littérature épique, le druidisme est encore vivant : des druides prédisent, dit-on, l'arrivée de Patrice; le roi suprême d'Irlande a deux filles, et leur éducation est confiée à deux druides dont l'histoire nous a transmis les noms. Une fois le christianisme introduit, les druides conservèrent pendant plus d'un siècle leur situation officielle , rivale de celle du clergé chrétien, qui leur faisait une guerre impitoyable. Ils succombèrent avec Tara, capitale de l'Irlande, qui, frappée de malédiction par le clergé chrétien, fut abandonnée par les rois vers l'année 560 (2). Alors

(1) Leabhar nah Uidhre, ras. de la fin du onzième siècle, publié en fac-similé par l'Académie royale d'Irlande sous la direction de M. Gilbert, p. 61, col. i. — Livre de Leinster, ms. du milieu du douzième siècle , publié en fac-similé par l'Académie royale d'Irlande, avec une savante introduction de M. R. Atkinson, p. 64 , col. 2. O'Curry a donné une traduction anglaise de ce passage d'après le Leabhar nah Uidhre, dans Manners and customs of the ancient Irish, t. II, p. 363.

(2) « Cœna postrema • i • Temra la Diarmait mac Cerbail, » Chronicon Scotorum, sub anno 560, édition Hennessy, p. 52. C'est la reproduction à peu près exacte de ce qu'on trouve sous la même date

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cessèrent de se célébrer les festins royaux de Tara y où se réunissaient tous les grands seigneurs d'Irlande, et où des cérémonies du culte païen s'associaient aux plaisirs de la table. Un vieux traité, conservé dans deux noanuscrits de l'Université d'Irlande, contient le plan de la salle du festin de Tara, et on y voit dessinée la place où s'asseyaient les druides, druide peu de temps avant l'époque où cette salle, dont on montre encore l'emplacement sur le terrain, fut détruite pour jamais. Les druides à cette date n'occupaient plus la place d'honneur : elle avait été prise par d'autres , notamment par le clergé chrétien, par le savant en lettres, litre, comme on disait alors (1). Mais avant le christianisme, le druide irlandais tenait dans la société , à côté des rois, le rang le plus élevé. Un jour^ l'épopée nous montre une invasion redoutable qui pénètre dans le royaume d'Ulster. Le roi et ses guerriers , atteints d'une maladie merveilleuse qui les rend incapables de combattre, sont réunis dans le palais d'Émain : un messager arrive à pas précipités, et remplit le palais des exclamations douloureuses par lesquelles

dans les Annales de Tigernach : « Cena postreraa Temrach la Diarmait mac Cerbuil , » O'Conor, Berum hihernicarum scriptores, t. II, p. 141. Sur les causes de l'abandon de Tara, voir Pétrie, On Ihe history and antiquities of Tara hill, p. 125 et suiv.

(l) Livre de Leinster, p. 29 du fac-similé. Livre jaune de Lecan ^ col. 810-111, cf. Gilbert, National manuscripts oflrelan^i, part. III, pi. XXIV. Pétrie, On the history and anquities of Tara hill, p. 204 et suiv. Voir aussi British Muséum, ras. Egerton 1782, f° 45.

il annonce les désastres dont la patrie est victime. Personne ne répond, parce que le roi se tait et qu'aucun habitant d'Ulsler ne doit prendre la parole avant le roi. Le roi lui-même ne dit rien, parce que le druide garde le silence, et qu'en présence des druides le roi lui-même ne peut prendre la parole le premier (1).

Ainsi, la langue, les mœurs et les institutions de l'Irlande ancienne, telles que sa plus vieille littérature nous les conserve , se rapprochent beaucoup de la langue, des mœurs et des institutions que nous trouvons chez les Celtes continentaux. Il n'est donc pas téméraire de chercher dans les plus anciens monuments de la littérature irlandaise la solution d'une partie des difficultés qu'a offertes jusqu'ici l'histoire des Celtes continentaux.

Tel sera le sujet de ce cours.

Ce sont les origines mêmes de notre histoire nationale.

Avant la conquête romaine, des races diverses ont occupé le sol du pays qui s'appelle aujourd'hui la France, mais une seule a une histoire : c'est la race celtique. Après avoir été pendant des siècles la

(1) Tain hô Cûalnge^ dans le ms. du douzième siècle connu sous le nom de Livre de LeinsUr, p. 93 , col. 2. Cotte épopée a été écrite au septième siècle.

36 LEÇON d'ouverture.

terreur des Romains, elle a succombé faute non de courage, mais de discipline et d'unité; et, dans l'héroïsme impuissant de sa lutte désespérée contre le génie militaire de César, elle a montré plus de grandeur que sa puissance n'avait eu d'éclat aux jours si brillants de la prospérité. Vercingélorix, vaincu et mourant victime de son patriotique dévouement; inspire plusjde. sympathie que s'il eût été vainqueur ; il tient, dans lajpensée française, plus de place que Brennusldebout sur les ruinés fumantes de Rome et menaçant dans leur dernier asile les fuyards de l'Allia. Brennus triomphant nous laisse froids. Nous nous intéressons k Vercingétorix presque comme à un Français et comme s'il eût été notre contemporain. Nous sommes émus en pensant au malheur de ce noble héros, qui, livré comme Jeanne d'Arc au dernier supplice par les ennemis de son pays, n'eut pas, comme elle, au moment fatal, la consolation suprême de sentir accomplie sa mission libératrice.

Rome nous a conquis définitivement ; elle nous a imposé même sa langue, c'est-à-dire, pour tous les instants de notre existence, la forme de la pensée; et la magie de la puissance romaine a jeté sur notre esprit ce joug tyrannique avec un succès si étrange que, depuis quinze siècles au moins, nous le portons sans en sentir le poids : ce qui avait été le signe de la servitude est devenu un élément de notre nature même.

Cependant nous ne pouvons lire les guerres des

Gaulois contre Rome, surtout la dernière de ces guerres terribles , sans comprendre qu'il coule dans nos veines plus de sang gaulois que de sang romain ; aussi n'y a-t-il pas un coin de la France où l'archéologie celtique ne soit en honneur, et où on ne la considère comme un des aspects les plus importants de notre histoire. On forme des collections de monnaies, de poteries, de bijoux celtiques : on tire du sol de nos cimetières antiques et on fait apparaître au jour les ossements des guerriers gaulois avec leurs grandes épées, leurs colliers d'or et les débris de ces chars sur lesquels ils ont parcouru l'Europe, portant d'abord avec eux pendant des siècles les joies de la victoire, puis enfin ramenant tristement de ce côté-ci du Rhin la défaite et ses amertumes.

Le moment est venu d'étudier la langue de ces guerriers longtemps redoutés , dont les tombeaux nous ont livré les armes et les viriles parures. Il ne faut pas seulement chercher les formes matérielles de leur civilisation dont les monument figurés ont été classés avec tant d'ordre par M. Alexandre Bertrand sous les voûtes splendides du musée de Saint- Germain.

Il faut pénétrer leur pensée même, lire leur parole mutilée, tan'.ôt sur les débris antiques où une main contemporaine Ta inscrite, tantôt dans les manuscrits du moyen âge où la tradition l'a fait parvenir en la mêlant à divers éléments plus modernes dont il esL nécessaire de la séparer. Des étrangers ,

38 LEÇON d'ouverture.

inspirés par le seul amour de la science, nous ont précédés dans ce labeur, avec succès, en Allemagne et en Angleterre, deux pays où Tetude des langues celtiques a pénétré dans renseignement des universités (1). C'a été la conséquence logique et forcée du progrès général de la linguistique.

Les résultats que co progrès amène hors de France devaient se produire à plus forte raison en France, où la grammaire comparée des langues indo-européennes a su, grâce aux travaux de M. Bréal, conquérir définitivement sa place dans la science et dans renseignement (2), et où la branche celtique de cette étude nouvelle présente un intérêt national. Un cours de celtique est fait depuis plusieurs années avec autant de science que de distinction à l'École des hautes études, par M. Gaidoz, qui a eu l'heureuse initiative de donner en France un centre aux études celtiques par la fondation d'une Revue (3).

MM les professeurs du Collège de France ont pensé que le même enseignement devait prendre place dans le programme du grand et célèbre établissement

(I) Dès 1875, M. Windisch , aujourd'hui professeur à l'université de Leipzig, a professé k Strasbourg le vieil irlandais, et c'est à ce cours que M. Zimnier, l'un des celtistes les plus distingués de notre temps , a commencé ses études celtiques. Le savant M. Rhys est professeur de celtique à l'Université d'Oxford depuis 1876.

(■»') L'enseignement de la grammaire comparée des langues indoeuropéennes suivant la méthode moderne date, au Collège de France, de 18{)4, où M. Bréal a commence son coirs.

(3) Le cours de M. Gai<loz date de 1876; la Revue celtique avait commencé à paraître en 1870.

scientifique dont ils continuent avec tant de succès les traditions plus de trois fois séculaires. Leur vœu a été favorablement accueilli par M. le Ministre de rinstruction publique (1) et par les Chambres. M. le Président de la République, après avoir établi cet enseignement nouveau, m'a fait l'honneur de m'en charger (2).

J'espère que la bienveillante indulgence de mes auditeurs facilitera Taccomplissement de la mission qui m'est confiée. Le puissant intérêt du sujet captivera leur attention ; il les empêchera de remarquer trop souvent l'inexpérience d'un honame qui, appelé au professorat après trente ans de recherches silencieuses dans les documents les moins littéraires du moyen âge , a le redoutable honneur d'être devenu le collègue de maîtres éminents dans l'art d'enseigner et de bien dire.

(1) M. Jules Ferry.

(2) Un fait contemporain de la création de cette chaire a été l'établissement de la chaire de vieil irlandais que l'Académie royale d'Irlande vient de confier à M. W.-M. Hennessy, celtiste précédemment connu par des travaux fort remarquables. Dublin avait déjà deux chaires d'irlandais, l'une à Trinity-College, l'autre à l'Université catholique.