LITTERATURE DRUIDIQUE

Les druides de Gaule avaient une littérature considérable. César nous dit qu'ils faisaient apprendre à leurs élèves un grand nombre de vers, et que cet enseignement durait vingt ans (1). De ces vers, rien ne nous est parvenu, ni dans la langue originale, ni sous forme de traductions.

Pour les druides d Mande, nous ne sommes pas plus heureux. Aucun traité composé par eux ne nous a été conservé. Nous ne connaissons les druides d'Irlande que par ce que nous ont dit d'eux 1« les hagiographes chrétiens, leurs ennemis naturels, 2« les auteurs de la Httérature épique, c'est-à-dire les file, leurs rivaux heureux, Ces derniers leur mettent quelquefois dans la bouche des discours en vers qu'ils ont probablement fabriqués eux-mêmes. Telle est la

(l) « Magnum ibi numerum versuum ediscere dicuntur. Itaque annos nonnulli vicenos in disciplina permanent. » César, De^heUo galhco, livre VI, ch. 14, § 3. . j «-«^

prophétie de Gathbad, druide de Gonchobar , dans l'émouvante légende de l'exil des fils d'Usnech et de la mort tragique de Derdriu.

Les principaux d'Ulster sont réunis dans la maison de Fedlimid , conteur de Gonchobar. La femme de Fedlimid est sur le point d'accoucher , et du fond de ses entrailles l'enfant qu'elle porte a poussé un cri qui a jeté la stupeur parmi les assistants. Gathbad prévoit l'avenir, et l'annonce en vers à la foule attentive qui se presse autour de lui ; il s'adresse à la femme de Fedlimid :

« L'enfant qui du fond de tes entrailles a fait en- » tendre un cri sera une fille aux cheveux blonds > et bouclés, avec de beaux yeux bleus, des joues » d'un pourpre foncé comme celui de la digitale. » C'est à la couleur de la neige que nous pouvons » comparer le précieux trésor de ses dents sans » tache. Ses lèvres brillantes seront rouges comme le » corail. A cause de ta fille , il y aura beaucoup de » meurtres en Ulster parmi les guerriers qui vont en » char. Le cri qui s'est échappé du fond de tes en- » trailles annonce une belle fille à la chevelure lon- » gue. Pour toi , ô enfant , les héros combattront les » héros, de grands rois demanderont ton amour (1). »

(l) « Fo-t-chriol brond becestar

» Bê fhuilt budi-chas, » Sêgdaib sell-glassaib, » Sian a grûadi gorm-chorcrai.

» Fri dâth snechtai samiamar » Set a détgni dianim ;