CHAPITRE PREMIER. — LES FILE EN GAULE

de supposer que ce mot était celtique en même temps que latin. Chez Strabon, les oùaTst? font des sacrifices et ils étudient la nature (1).

Dans la formule obscure et emphatique de Timagène, dans la formule encore plus concise de Strabon, on ne doit probablement voir autre chose qu'un résumé de la doctrine que nous enseigne Diodore de Sicile. Une des trois sections du monde lettré de la Gaule ; celle que Diodore , dans son récit , place la troisième, après les bardes et les druides , celle que Timagène et Strabon mentionnent la seconde , après les bardes et avant les druides, avait pour objet principal la divination.

L'ordre dans lequel les anciens ont nommé ces trois sections de la grande corporation savante n'a aucune importance. Ainsi Diodore, Timagène et Strabon sont d'accord pour mettre les bardes les premiers des trois; Lucain , qui ne parle que des bardes et des druides, semble aussi donner aux bardes le pas sur les druides (2). C'est une fantaisie d'hommes de lettres : dire que les bardes avaient la préséance en Gaule sur les druides et sur les devins, que les Ir-

faithsine, voir Grammatica celtica, 2* édit., p. 777; Ascoli, Il codice Irlandese delV Amhrosiana, t. I, p. 57, note 5 ; p. 101, note 17.

(1) « OùàTEiç ôè Upouoiol ual çuato^oyoï. » Strabon, livre IV, chapitre 4, g 4, édition Didot-Miiller et Dùbner, p. 164.

(2) Vos quoque qui fortes animas, belloque peremtas Laudibus in longum vates dimittis sevum , Plurima securi fudistis carmina, Bardi,

Et vos barbaricos ritus moremque sinistrum Sacrorum, Druidae, positis repetistis ab armis. Pharsale, livre I, vers 447-451.

landais ont appelés /î/e, serait aussi juste que d'attribuer aux poètes lyriques de Rome la préséance sur le sénat. Les vers, sans doute, ont été quelquefois une voie plus sure que la politique pour conduire le nom d'un homme à la postérité : peut-être cette pensée a-t-elle jadis un peu dédommagé les bardes gaulois de leur infériorité sociale. Combien de poètes malheureux n'a-t-elle pas soutenus dont les noms sont oubliés comme les leurs !

Quelquefois, en Gaule, les bardes ont disputé aux druides le rôle d'arbitres dans les querelles entre particuliers, dans les guerres entre peuples; Diodore de Sicile l'atteste (1). Mais c'était un fait exceptionnel, le résultat de l'influence personnelle d'un homme qui avait su inspirer une confiance spéciale, et dont la sagesse ou l'impartiafité était particulièrement appréciée. En règle générale , la croyance qui attribuait aux file de Gaule, appelés [xavreiç, « devins » par Diodore, une science surnaturelle, leur donne sur les esprits , vers l'époque de la conquête romaine, une autorité qui manque aux bardes. Diodore, parlant de ces [^avTstç ou devins, après César, vers l'an 40 avant notre ère, s'exprime au présent et nous dit : « Tout le peuple leur obéit (2). »

(1) '( GO [jLovov ô'èv Taïç elpïivtxatç j^peiai; à),).a xat xarà toùç ttoXé- (xou; ToÙTot: (aux Druides) [xdc^iTTa TrsiôovTai xal xoï; (JL£),o)Soij'n tioiy)xaTç (aux Bardes) où \i.ô^ov o\ 91X01 à)>),à xai o\ 7ro)>£[xioi. » Diodore de Sicile, livre V, chap. XXVI, § 5. Edition Didot-Mûller , t. I, p. 273.

(2) «f ITâv TÔ TiXyjOo; ïyovjiv uTn^xoov. » Diodore, livre V, chap. 31 , § 3. Edition Didot-Mùller, t. I, p. 272.