COL.LEGE

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Morana, cependant, ne succéda pas à Gairpré sur le trône d'Irlande. Nous avons dit que c'était une trahison qui avait donné à Gairpré la couronne. Ge prince devait le pouvoir à une insurrection des classes inférieures contre la noblesse , et un assassinat dans un festin avait assuré le succès de cette insurrection.

Dans les récits légendaires qui concernent cet événenaent, les classes inférieures sont appelées Aithech Tûatha, c'est-à-dire gens qui doivent des rentes. Aithech est dérivé d'aithe, action de rendre ce qu'on a reçu, et, par conséquent, paiement, intérêt, rente (1). Sous le nom d^ Aithech Tûatha, nous devons reconnaître cette classe subordonnée que Gésar a trouvée en Gaule, cette multitude qui, accablée par les dettes, l'exagération des impôts et les injustices des grands, avait accepté une situation analogue à la servitude, et sur laquelle la noblesse avait des droits semblables

trois personnes qui auraient parlé immédiatement après leur naissance. Ce traité a été transcrit dans le Livre de Leinster, p. 126; la fin manque. On trouve le texte complet dans le manuscrit du Collège de la Trinité de Dublin, coté H. 2. 16, col. 808-810. Une traduction abrégée de cette légende a été donnée par M. Atkinson dans la partie de la préface du Livre de Leinster qui est intitulé Contents, p. 31, col. 2.

(l) On trouve aussi ce mot avec le sens de « vengeance. » Sur ces différentes significations, voir Grammatica celtica, 2= édition, p. 4, 247, 248, 869. Cf. O'Donovan, Supplément à O'Reilly, p. 569, et Glossaire d'O'Clery, dans la Revue celtique, t. IV, p. 364. Il y a dans ce mot plusieurs éléments dont le premier est la préposition aith = ate {iterum).

à ceux du maître romain sur l'esclave (1). En Irlande, ces serfs s'étaient révoltés et avaient massacré la plus grande partie de leurs maîtres.

Parmi les personnes qui échappèrent au massacre, on cite la femme du roi d'Irlande , qui s'enfuit en Grande-Bretagne. Elle était grosse et mit au monde Feradach Find-fechtnach. Ce prince fut élevé en Grande-Bretagne, puis vint prendre possession du trône injustement enlevé à son père avec la vie. Morann , fils de l'usurpateur, au lieu de régner, fut juge du nouveau monarque (2). Nous avons encore un traité des devoirs des rois, attribué à Morann quoique évidemment bien postérieur à lui, et qui serait le testament que Morann, avant de mourir, aurait laissé au roi Feradach Find-fechtnach (3) .

Morann est célèbre, dans les légendes irlandaises, par son collier. Ce collier jouissait d'une propriété singulière : il s'élargissait quand Morann prononçait un jugement juste; il se resserrait quand la sentence était injuste (4).

(1) César, De bello gallico, livre VI, chap. 13, § 1, 2.

(2) Sur Morann, voir Annales de Tigernach, chez O'Conor, Rerum hibernicarum scriptores , t. II, p. 25, et la citation du Leabhar Gabhala, donnée par O'Donovan dans son édition des Annales des Quatre Maîtres, 1851, t. I, p, 96, note r. Cette citation n'est pas conforme au Livre de Leinster, p. 23, col. 2, lignes 9-11.

(3) Ce traité se trouve notamment dans le Livre de Leinster, p. 293- 294 , et dans le manuscrit H. 2. 16 du Collège de la Trinité de Dublin, colonne 234-236.

(4) Glose de l'introduction du Senchus Môr, dans Àncient laws of Ireland^ t. I , p. 24 ; Glossaire de Cormac, au mot sin, dans Three

Ainsi les plaideurs avaient plusieurs moyens surnaturels de s'assurer si les sentences des iile étaient équitables ou iniques. S'agissait-il de Morann? On jetait les yeux sur son collier, et si on voyait ce collier lui serrer la gorge , on était certain qu'il avait mal jugé. Etait-ce Fachtna? Si les fruits tombaient des arbres, si les vaches refusaient le lait à leurs veaux, il était évident que Fachtna avait rendu un jugement injuste. Quand la décision n'émanait ni de Morann ni de Fachtna, et qu'on se défiait de l'équité du file qui avait jugé, il fallait, après le prononcé de la sentence, regarder le visage de ce file. S'il y venait des boutons, les soupçons dont cette sentence était l'objet se changeaient en certitude; mais s'il ne venait pas de boutons sur le visage du file, il fallait s'inchner et reconnaître qu'on avait eu tort de révoquer en doute la justice du jugement.

D'un autre côté, dans le cas de résistance aux décisions judiciaires des file, on s'exposait à leur faire prononcer une satire qui devait attirer sur le plaideur récalcitrant un déluge de maux. Enfin, les file avaient à leur disposition, quand ils voulaient se venger, un procédé d'une efficacité bien plus rapide et bien plus redoutable que tous les autres. Il leur suffisait de saisir entre deux doigts le bout de l'oreille de leur ennemi : en pressant ce bout de l'oreille

irish Glossaries, p. 41 ; Sanas Chormaic, p. ibï. Cf. Annals ofthe kingdom of Ireland by the Four Masters, édition d'O'Donovan, 1851, p. 96, note.

d'une certaine façon, ils faisaient mourir l'homme immédiatement. Cette opération avait un nom consacré par le droit : elle s'appelait briamon smethraige (1).

Ces croyances donnaient aux file une grande force. Ce fut grâce à elles, autant qu'à leur science juridique, qu'ils durent leur situation importante en Irlande comme juges. Nous ne voyons nulle part qu'en Irlande les druides aient jamais exercé une autorité judiciaire. La littérature épique nous montre toujours, au contraire, les fonctions judiciaires entre les mains des file; c'est-à-dire qu'en général c'est conformément à leur opinion que les rois et les assemblées populaires décident les affaires contentieuses.

On prétend même qu'il fut un temps où les décisions des file n'avaient pas besoin d'être promulguées par les rois ni d'être ratifiées par les assemblées populaires; à cette prétention s'associe la croyance à l'origine divine de la science des file. Nous parlerons de cette croyance dans le chapitre suivant.

(t) « Briamon smethraige idon ainm nemtheossa dogniat filid [im n]ech a-d-a-toing. Melid smitt in duine iier a dâ m^êr, ocus doêcci in duine im-an-dêni nemt^ess. » — « Briamon smethraige j c'est-àdire nom d'une opération distinguée que font les ^ie à quiconque jure contre eux (?). [Le file] presse entre deux doigts le bout de l'oreille de l'homme, et celui auquel il fait cette opération distinguée en meurt. » Extrait du traité de droit intitulé Bretha nemed, dans le Glossaire de Cormac. Fac-similé du Leahhar Breacc , ms. du quatorzième siècle , p. 264, col. 1 et 2. Cf. Whitley Stokes, Three irish glossaries^ p. 8, et Sanas Chormaic, p. 22.