CHAPITRE VI. — ILS SONT JUGES EN IRLANDE

capitale de l'Irlande, on trouve indiquée la place occupée par les scelaige (1).

Le juge, hrithem , du cycle de Gonchobar et de Gûchulainn, est Sencha , fils d'Ailill. Il occupe une situation considérable. Avant de parler des textes de droit qui le concernent , nous allons dire quelques mots de son rôle dans la littérature épique. Un document intéressaat à consulter à ce sujet est la pièce intitulée : Festin de Bricriu, Fled Bricrend.

Bricriu est le personnage qui , dans le cycle de Gonchobar et Gûchulainn, a pour rôle de provoquer des querelles ; el quand il a atteint son but, Sencha intervient pour les apaiser. Bricriu prépare un grand festin ; il a fait construire une vaste salle, imitée de la salle des festins d'Emain , capitale de rUlster (2), et de la salle royale des festins de Tara. Il comptait bien que le repas ne se passerait pas sans querelle. Les usages irlandais , à l'époque héroïque, étaient ceux dont Posidonius a trouvé le souvenir chez les Geites du continent, quand il visita la Gaule vers l'an 100 avant notre ère.

« Autrefois, » dit-il, « quand un festin était servi, 2> et que parmi les morceaux se trouvait la cuisse

(1) La salle royale des festins de Tara s'appelait Tech midchuarda . Voir, au sujet de cette salle, ce que nous avons dit plus haut, p. 197 et suivantes. Consulter surtout un poème publié par Pétrie, On the history and antiquities of Tara-Hill, p. 200 et suivantes. Le mot scolaige s'y trouve à la page 203, ligne 2. C'est une faute pour scelaige. Cette faute se trouve déjà dans les manuscrits.

(2) On appelait cette salle Craeh-ruad.

» d'un animal , c'était la part que le plus brave pre- » nait pour lui, et si un autre élevait des prétentions * sur ce morceau, il y avait entre eux combat sin » gulier jusqu'à ce que mort s'ensuivît (i). » Au temps de Posidonius , il n'y avait plus de morceau réservé au plus brave , mais souvent les festins dégénéraient en combats qui amenaient mort d'homme.

« Les Celtes, » dit-il, « engagent quelquefois des » combats singuliers dans les festins : ils s'y ren- » dent armés, et souvent imaginent de simuler un » combat par manière d'exercice et de jeu ; dans » la chaleur de la latte , ils se font des bles- » sures qui les animent davantage, et ils en vien- » nent à se tuer si les assistants n'interviennent > pas (2j. »

L'usage de ces batailles dans les festins existait encore en Gaule dans les temps qui ont immédiatement suivi la conquête : nous l'apprenons par Diodore de Sicile (3).

(1) « To Ô£ TiaXaiov çrjo-tv ôti irapaTeOévTwv xtAjXyjvwv xo jxr,piov ô xpà- TcaTo; èXàjJLéavev • el Se xiç ëxepo; àvTiTrotT^aatTO , ffviviaravTO [xovojxaxi^ffovxe; H-sy.pt 9avàTou. )> Athénée, livre IV, p. 154 b, édition Teubner- Meineke, livre IV, chap. 40, touie I, p. 276. Didot-MûUer, Fragmenta historicorum grsecorum, t. III, p. 260, col. 1.

(2) « Ke>Tot çT)(Tiv èvioTe irapà t6 ôeïttvov [jLovo[xaxoO(Tiv • Iv yàp toïç ôitXoiç àyepôévTSç (rxtafxaxoùffi xai irpàç àXXTQXouç àxpoxetpî^ovxai, ttotè ôè xal [i-éxpi TpaufJLaroç 7rpota(7i, xat, èx toutou èpeOiaOevTeç, eàv [jlt?i è7ci(7X<Ji>(riv o\ TtapovTe;, xai ëw; àvaipéaeco; ëpxovTai. » Athénée, ibid. Didot-Mùl- 1er, Fragmenta historicorum grœcorum, t. III, p. 259-260.

(8) « Ettoôaat 5è uapà t6 ôeÏTivov èx TtpoxXTQaewç {Jiovofjiaxeîv upoç

àXXTQXou;, Trao' oùôèv Tt6é[ievoi t9iv toO ^lou TeX£UT^^v. » Diodore de Sicile, 1. V, chap. 28, § 5, édit. Didot-MûUer, t. I, p. 271.