CHAPITRE III. — GAULE DEPUIS PLINE l'aNGIEN
De ce qu'un vieux professeur du quatrième siècle prétendait avoir des druides dans sa généalogie, il ne suit pas quMl existât des druides en Gaule de son temps. Ce que nous trouvons en Gaule, à une époque rapprochée de la sienne , ce sont des druidesses ; et par ce mot on entend des sorcières qui prédisent l'avenir. Ainsi en 235, au moment où Alexandre Sévère allait être assassiné, une druidesse lui cria en gaulois : « Va, n'espère pas la victoire, et ne compte » pas sur tes soldats (1). » Aurélien, qui régna de 271 à 275, consulta des druidesses pour savoir si ses descendants régneraient après lui (2). Dioclétien, qui régna de 284 à 305, racontait qu'à une époque où il n'occupait encore qu'un grade inférieur dans Farmée, antérieurement à Tavènement d'Aurélien , 270 , une druidesse de Tongres lui prédit dans une auberge ses futures destinées (3). Cette druidesse était l'aubergiste elle-même ou une servante. Elle faisait à
Burdi galas cathedram Nati opéra obtinuît.
Commemoratio professorum l)urdigalensium, ch. x, v. 19-25. Edition de Deux-Ponts, p. 92.
(1) t Vadas, nec victoriam speres, nec te militi tuo credas, » Lampride, Alexandre Sévère, c. lx^ Historié Augustse scriptores], édit. Teubner-Peter, 1. 1, p. 271.
(2) c( Aurelianum gallicanas consuluisse Dryadas, lâscitantem utrum apud ejus posteros imperium permaneret ; tum illas respondisse... : nullius clarius in republica nomen quam Claudii posterorum futurum. » Yopiscus, Aurélien, c. 44, Historiée Augustss scriptores, édit. Teubner-Peter, t. Il, p. 167,
(3) Vopiscus , Numérien , c. xxiv ; Historiée Augustâd scriptores , édit. Teubner-Peter, t. II, p. 223.
Dioclétien le compte de sa dépense quotidienne : lui, discutait les prix. « Dioclétien, » lui dit-elle, « tu n'es » qu'un avare : même à l'économie il ne faut pas » d'excès. » Dioclétien lai répondit en riant : « Je » ferai les choses largement quand je serai empe- » reur. » — « Ne plaisante pas, » réppliqua la druidesse, « tu seras empereur cum aprum occideris » (c'est-à-dire : quand tu auras tué un sanglier, ou quand tu auras tué Aper). Dioclétien crut à cette prophétie. Il désirait l'empire. Il tua beaucoup de sangliers à la chasse, espérant par là s'ouvrir le chemin du trône. Ce fut en vain. Il vit se succéder plusieurs empereurs qui, comme il disait, mangeaient son gibier. Quand enfin il eut été proclamé auguste, ce fut pour assurer l'accomphssement des paroles de la druidesse de Tongres que, de sa propre main , il tua le préfet du prétoire, Aper, Son biographe nous a conservé le souvenir du cri de triomphe qu'il poussa alors : « J'ai tué le sangher fatal! » C'était en 284 ; la prophétie de la druidesse remontait à environ quinze ans.
De ces faits on ne peut pas conclure qu'il ait existé des druides en Gaule postérieurement à Pline l'ancien et au premier siècle après notre ère. Il est seulement certain qu'il y avait au troisième siècle , en Gaule, des femmes qui prédisaient l'avenir et auxquelles on donnait le nom de druidesses, en latin dry as.
