ETYMOLOGIE DU MOT DRUIDE
On a jusqu'ici prétendu trouver dans la syllabe dru, premier terme du mot Drunemeton et racine du mot druide, un mot gaulois signifiant « chêne. » C'est une hypothèse de Pline l'Ancien : « Les bois > sacrés que les druides préfèrent, » dit-il, « sont des D bois de chêne rouvre; ils ne font aucun sacrifice » sans le feuillage de cet arbre : on pourrait croire » que c'est là Torigine de leur nom, si leur nom » peut s'expliquer par le grec (1). »
De Pline cette étymologie s'est répandue chez la plupart des historiens qui ont étudié les Gaulois. Aucune étymologie n'a jamais été plus mal établie (2).
(1) « Jam per se roborum eligunt lucos, nec ulla sacra sine earum fronde conficiunt , ut inde appellati quoque interpretatione graeca possint Druidse videri » (Histoire naturelle, liv. XVI, g 249. Edition Teubner-Ianus, t. III, p. 45.
(2) Je suis en désaccord sur ce point avec mon savant ami M. E. Windisch qui , chez George Curtius, Grundzûge der griechischen Etymologie, 5* édition, p. 339, a adopté l'opinion reçue.
Sans doute , il existe en grec un mot Spu;, « chêne, » très proche parent du sanscrit drus, « bois, arbre, » et du gothique triu, « arbre, » en anglais tree. Mais le mot ôpuç , a chêne, d est étranger aux langues celtiques.
Le mot gaulois qui signifiait» chêne » était certainement dervos ou dervon; nous en connaissons plusieurs dérivés employés comme noms propres dans des monuments de Tépoque romaine. Ainsi, dans une inscription de Brescia, se rencontre une dédicace aux fées des chênes, fatis dervonihus (1). Les mêmes fées s'offrent à nous dans une inscription de Milan, dédiée Matronis Dervonnis (2). Le nom propre de femme Dervonia apparaît dans une inscription de la Pannonie inférieure (3), c'est-à-dire de la Hongrie occidentale. L'itinéraire d'Antonin nous montre, en Grande-Bretagne, une station du nom de Derventione (4).
En donnant au simple dervos ou dervon un féminin, on en a fait le nom de îemme De rva, porté par la femme de Quartio, fils de Miletumarus, dans une inscription de la Pannonie inférieure (5). Ce nom de femme se retrouve dans une inscription romaine de la Styrie moderne qui a fait partie du Norique des
(1) Corpus inscriptionum latinarum, t. V, n» 4208.
(2) Ibid. t. V, no 5791.
(3) Ihid., t. m, n" 3659.
(4) Itinerarium Antonini , édition Parthey-Pinder, 466, 2. Cf. Notitia dignitatum, édition Bôcking, t. II, p. 113, 879.
(5) Corpus inscriptionum latinarum, t. III, n° 3405.
