CHAPITRE V. ÉTYMOLOGIE DU MOT DRUIDE

anciens (i). A Derva, on peut comparer le nom propre français Duchêne.

Le même mot gaulois, au masculin ou au neutre, se rencontre comme nom de lieu en France, au moyen âge. C'est, au septième et au neuvième siècle, le nom d'une forêt dont les vastes débris, encore tout peuplés de chênes, couvrent une partie des départements de l'Aube et de la Haute-Marne. Nous lisons in foreste Dervo dans un diplôme de Ghildéric II, en 673 (2); dans un diplôme de Thierry III, en 683 (3); et silva quœ dicitur Dervus dans un diplôme de Charles le Chauve qui paraît dater de .854 (4).

Ce mot persiste dans les dialectes néo-celtiques. En breton dero veut dire chêne; derw a le même sens en gallois. Le vieil irlandais nous offre de ce mot deux formes : Tune est daur, génitif daro , qui suppose un thème daru-, plus court que le thème gaulois et breton dervo-, et identique probablement au sanscrit dâru, nom d'une espèce de pin; à Tautre forme appartient le génitif darach, qui suppose un thème darvac- ou darvec-; ce thème ne diffère du gaulois dervo- que par une prononciation

(1) Corpus inscriptionum latinarum, t. III, n° 5419.

(2) Monumenta Germanix historica , Diplomatum tomus primui , p. 30, 1. 23.

(3) Ihid., p. 49, I. 39.

(4) Il a été publié par dom Bouquet, t. VIII, p. 591. On le date à tort de 864 ; il porte , chez Bœhmer, le n° 1720. Il a été publié depuis dans le Musée des archives départementales.

différente des voyelles et par l'addition d'un suffixe guttural.

Ainsi le nom du chêne, tel qu'on le trouve en gaulois et dans les dialectes néo-celtiques modernes, est différent du thème dru- qui forme le premier terme du dru-nemeton de Galatie et dont le nom des druides est dérivé. Il y a cependant deux textes sur lesquels on s'appuie pour défendre la thèse contraire : l'un se trouve chez Pline le Naturaliste (nous l'avons déjà cité ; l'autre chez Maxime de Tyr, Nous allons d'abord parler du premier.

Nous avons déjà dit que l'histoire naturelle de Phne a été offerte par l'auteur à l'empereur Titus, Tan 77 de J.-G. A cette époque le druidisme était en pleine décadence en Gaule; les druides n'y étaient plus que des médecins et des vétérinaires, et leur thérapeutique était plutôt de la sorcellerie que de la science. Or, pour eux, un remède d'une grande importance était l'eau dans laquelle avait trempé le gui du chêne rouvre; ce gui est un produit d'une excessive rareté.

Pline, nous le racontant, ajoute que les druides choisissent pour leurs bois sacrés des forêts de chênes rouvres, et qu'ils ne font pas de sacrifice sans y employer les branchages de cet arbre ; aussi peut-on, dit-il, proposer pour leur nom une étymologie grecque et le tirer de Spuç, chêne (1). Mais cette explica-

(1) « Non est omittenda in hac re et Galliarum admiratio. Nihil habent Druidae , — ita suos appellant magos — visco et arbore in