CHAPITRE IX. — LES DRUIDES SONT MÉDECINS

cette île ont la même réputation médicale que les druides du continent au temps de Pline. Nous pouvons le constater, notamment par un passage d'un des plus anciens morceaux de ce cycle, je veux parler de la pièce intitulée : Maladie de Cûchulainn^ conservée par le Leabhar na h-Uidhre , manuscrit de la fin du onzième siècle. Le texte de cette pièce est, dans ce manuscrit, la reproduction d'un manuscrit plus ancien dont le nom est parvenu jusqu'à nous (1).

Le héros Cùchulainn a été atteint d'un sommeil magique qui a duré un an ; il n'est pas encore rétabli. Emer, femme de ce merveilleux et infortuné guerrier , plaint le sort malheureux de son époux et l'abandon dans lequel il est laissé par ses compagnons d'armes. — « Ah ! » dit-elle, « si c'eût été Fergus que ce sommeil eût atteint, et si, pour le guérir, il avait fallu le génie d*un druide, îe fils de Dechtéré (c'est-à-dire Cùchulainn) ne se serait pas donné de repos jusqu'à ce qu'il eût trouvé le druide capable de découvrir la cause de cette maladie (2). »

Dans un autre morceau du même cycle, le roi d'Ulster, Gonchobar, est malade. Le dérangement de sa

(1) Lehar lude Slani, livre jaune de Slane.

(2) Littéralement : « jusqu'à ce que fût trouvé un druide pour le mesurer. »

« Mad Fergus no beth is-sûan, dâ-n-icad aicned oen drûad, Ni biad mac Dechtere i fos Co fagbad drui di-a tomos. >-

Serglige ConchulainUy § 29, dans le Leahhar na h-Uidhre, p. 47, col. 1, publié par Windisch, Irische Texte, p. 215.

santé est produit par la honte qu'il éprouve d'avoir été vaincu par la reine Medb, et de n'avoir pu empêcher cette femme, autrefois son épouse, de lui enlever par la force le taureau de Gùalngé, la gloire de l'Ulster. Pour guérir le roi, on s'adresse au druide Gathbad (1).

Enfin quand la déesse de la mort, sous la forme d'une jeune et jolie femme, veut entraîner au séjour merveilleux des immortels Gonnlé , fils du roi suprême d'Irlande Gonn Getchathach, le père désolé fait appel à la science du druide Gorân, qui parvient à retarder pendant un mois l'effet redoutable de l'appel adressé au jeune homme par l'irrésistible séductrice (2).

Ainsi les druides pratiquent la médecine dans l'épopée irlandaise comme dans l'histoire de la Gaule.

(1) Pièce intitulée Cath Ruis na Rig, « Bataille de Ros na Rig , » dans le Livre de Leinster, XIP siècle, p. 171.

(2) Echtra Condla, dans le Leahhar na h-Uidhre , p. 120, et chez Windish, Kurzgefasste irische Grammatik, p. 118-120.