LES DRUIDES SONT PRETRES

Les druides sont médecins, magiciens et devins, parce qu'ils sont prêtres. « Ils célèbrent les sacrifices publics et privés, » nous dit César (1). En premier lieu , comme l'illustre auteur nous l'apprend, ils célèbrent les sacrifices privés, et voici en quoi ces sacrifices consistent :

» Ceux qui veulent guérir d'une maladie grave , » triompher dans des combats, échapper à des dan- » gers quelconques, immolent aux dieux des vic- » times humaines, ou font vœu d'en immoler plus » tard; et ce sont des druides qui président à ces » sacrifices... Outre les sacrifices privés, il y en a « d'autres qui sont une institution publique, et les » druides en sont encore chargés (2). »

(1) « Illi rébus divinis intersunt sacrificia publica ac privata procurant. » César, liv. VI, chap. xiii, § 4.

(2) « Qui sunt affecti gravioribus morbis, quique ia prseliis periculisque versantur, aut provictimis homines immolant, aut se immolaturos vovent, administrisque ad ea druidibus utuntur... publiceque

Quelques années après César, Diodore de Sicile reproduit, en termes plus concis, la même doctrine. Après nous avoir dit qu'il y a , chez les Celtes, des philosophes qu'on appelle druides, il ajoute que chez les Celtes l'usage est de ne pas célébrer de sacrifice sans y faire intervenir un de ces philosophes (1). Strabon, qui écrivait au commencement de notre ère, répète aussi que les Gaulois ne faisaient pas de sacrifice sans le ministère d'un druide (2).

La conquête romaine porta une redoutable entrave aux fonctions sacerdotales des druides. A Tépoque •où cette conquête eut lieu, les sacrifices humains étaient depuis longtemps tombés en désuétude à Rome, qui avait fini par les prohiber.

Il est difficile de nier que l'idée mère de ces actes cruels ne se trouve au fond de la religion romaine. Comme les Gaulois, les Romains croyaient que l'immolation d'une vie humaine aux dieux pouvait, par une sorte d'échange, assurer la conservation d'autres vies. La devotio par laquelle le général romain , sur

ejusdem generis habent instituta sacrificia. » De hello gallico, liv. VI, chap. XVI, g 2-3. C'est à cette doctrine que se rattachent les immolations de prisonniers de guerre faites par les Gaulois orientaux au second siècle avant notre ère. Tite-Live, liv. XXXVIII, chap. 47 : Diodore de Sicile, liv. XXXI, chap. 13, édition Didot-Mùller, t. II. p. 499.

(1) « <ï>i),6(70?ot Te Ttvé; eiTi oO; ApouîSa; ôvo[xà2^ouai "Etoç

ô'aÙTOîç è(TTi |X7i6éva ôuaiav iroteTv aveu çO.oaoçou. » Diodore de Sicile, liv. V, chap. xxxr, g 4, édition Didot-Mùller, t. I, p. 273.

(2) ■ 'ÏOuov ôè o'jx aveu ApuïStôv... n Strabon, liv. IV, chap. iv, 2 5, édition Didot-Mùller et Dùbner, p. 164.