CHAPITRE XI. — LES DRUIDES SONT PROFESSEURS

sidérer erdathe comme un composé de la particule er ou air, qui veut dire «vers, pour, dans, » mais qui souvent n'a qu'une valeur augmentative , et d'un dérivé du substantif dath, <r couleur; » le jour d' erdathe serait celui où le mort reprend sa couleur. Mais on peut aussi croire que dathe, dans erdathe, est identique à data que O'Glery rend par l'irlandais moderne dathamhail , « agréable , » et qui a pénétré avec ce sens dans les glossaires d'O'Brien et d'O'Reilly. Le jour d'erdathe serait donc simplement le jour agréable.

Quoi qu'il en soit de ces hypothèses , il est établi que les druides d'Irlande avaient une doctrine sur le sort futur du corps des guerriers enterrés avec leur attirail de guerre. Nous avons vu qu'ils prétendaient avoir créé le monde. Quant à la doctrine de l'immortalité de l'âme , elle était générale en Irlande avant le christianisme, et, comme en Gaule avant la conquête romaine , elle n'était pas plus spéciale aux druides qu'à aucune autre classe de la société.

Ainsi nous n'avons que des indications incomplètes sur les matières de l'enseignement des druides d'Irlande. Nous sommes cependant certain que, comme ceux de Gaule, ils professaient. La littérature épique nous montre le druide Gathbad entouré d'élèves. La littérature hagiographique nous parle des deux druides chargés de l'éducation des filles du roi suprême Loégairé, quand saint Patrice vint évangéliser l'Irlande.