CHAPITRE XI. — LES DRUIDES SONT PROFESSEURS

sorte de juron ainsi conçu : Mo Dé broth (1). « Mon Dieu de jugement. »

L'authenticité de cette tradition nous est attestée par le glossaire de Gormac : l'auteur de ce glossaire conteste cette authenticité par des raisons qui précisément l'établissent. « Les Irlandais, » dit-il, « re- » produisent incorrectement cette formule galloise; » il faut dire muin duiu braut ; muin veut dire « mon; d duiu, « Dieu; » et braut, « jugement » (2).

C'était vers 900 que Gormac écrivait; l'orthographe rectifiée qu'il propose, et qui, suivant lui, aurait été celle de saint Patrice au cinquième siècle, est l'orthographe galloise du neuvième et du dixième siècle. Sa critique est donc mal fondée. Le religieux respect des chrétiens irlandais pour tout ce qui se rattachait à saint Patrice leur a fait garder intact , avec son juron, un monument de la prononciation galloise contemporaine des plus anciennes inscriptions chrétiennes de l'Angleterre , et où , comme dans ces inscriptions , la diphtongaison des voyelles longues celtiques n'a encore pas commencé. Le substantif celtique brâtu-s, en vieil irlandais brâth; au génitif ""brâtavos , *brâtâs , en vieil irlandais brâtha , était devenu dans le gallois du cinquième siècle , c'est-àdire dans la langue maternelle de saint Patrice, brôt, avec changement d'à long en ô et chute de la dési-

(1) Betha Phatraic, chez Whitley Stokes, Three-middle irish homilies, p. 30.

(2) Whitley Stokes, Three irish Glossaries, p. 28. Cf. Cormac's Glossary , p. 106.

nence. Mais il n'était pas encore devenu braiit avec diphtongaison de l'd en au , comme dans le gallois du neuvième siècle '1).

La prononciation de saint Patrice fut conservée dans la mémoire des Irlandais comme une curiosité et une sorle de pieuse relique , mais elle ne pénétra pas dans leur langue. La seule influence qu'eurent les habitudes de langage du célèbre apôtre fut de faire adopter aux Irlandais chrétiens Tusage de désigner par le mot brâth le jugement que Patrice avait prêché, le jugement dernier; tandis que le synonyme breth était réservé pour les jugements prononcés en ce monde par les jurisconsultes, le peuple et les rois (2). C'est avec le sens de « jugement dernier » que le mot brâth a pris place dans la formule adverbiale co brâth, « pour jamais , » « toujours, » littéralement, « jusqu'au jugement dernier. »

En résumé, la doctrine du jugement dernier est, en Irlande, d'importation chrétienne. Elle n'est donc pas exprimée par le mot erdatJie , qui représente une idée païenne. Il semble un peu téméraire de chercher actuellement l'explication de ce mot : elle se trouvera peut-être un jour très clairement donnée dans quelqu'un des nombreux textes inédits que nous tiennent en réserve les bibliothèques des îles Britanniques. Cependant on pourrait proposer de con-

(1) Voir la Grammatica celticaf 2* édit., p. 93-94.

(2) La formule Irâth-caei, « jugement de Caé, » fait seule exception.