CHAPITRE XIV. — LIEU D ORIGINE
pour les Irlandais d'aller chercher l'instruction en Grande-Bretagne. La coutunae était tout opposée : c'étaient les habitants de la Grande-Bretagne qui allaient étudier en Irlande. Bède, dans son Histoire ecclésiastique y terminée en 731 , après avoir parlé de la peste qui sévit en Grande-Bretagne et en Irlande en 664 , continue en ces termes :
« Il y avait en Irlande, en ce temps, beaucoup » de gens de race anglaise, nobles ou de moindre » naissance , qui , au temps des évêques Finan et » Golman , avaient quitté leur île et s'étaient retirés » en Irlande , soit pour y étudier les lettres divines , D soit pour y mener une vie plus parfaite. Quelques- » uns d'entre eux s'engagèrent bientôt dans les liens » de la loi monastique ; d'autres , aimant mieux res- » ter libres de changer de domicile et de maître , » trouvaient leur plaisir dans l'étude. Les Irlandais » les recevaient avec plaisir, et leur fournissaient » gratuitement la nourriture quotidienne, des livres » à lire, et leur donnaient l'enseignement sans exi- » ger aucun salaire (1). »
(l) « Erant ibidem eo tempore multi nobilium simul et mediocrium de gente Anglorum qui, tempore Finani et Colmani episcoporum relicta insula patria, vel divinse lectionis vel continentioris vitae gratia illo secesserant ; et quidam quidem mox se monasticce conversationi fideliter manciparunt, alii magis circumeundo per cellas magistrorum , lectioni operam dare gaudebant , quos omnes Scotti libentissime suscipientes, victura eis quotidianum sine pretio, libros quoque ad legendum et magisterium gratuitum prsebere curabant. » Bède, Historia ecclesiastica , 1. III, ch. 27; chez Migne, Patrologia latina, t. 95, col. 165.
Vers la fio du même siècle, TAuglo-Saxon Aldbelm, poète latin , professeur, abbé, évêque en Angleterre, écrit à un de ses amis qui vient d'étudier en Irlande pendant six ans. En un latin emphatique , surchargé d'épithètes étranges et mélangé , avec affectation , de mots grecs, il parle des éloges, exagérés suivant lui, qu'on donne à cet enseignement irlandais que son correspondant vient de recevoir.
Il en a les oreilles brisées comme du bruit de la foudre en temps d'orage; et il se demande pourquoi l'Irlande, où affluent des foules d'étudiants conduits par des flottes, jouit d'une sorte de privilège mystérieux, comme si, sur le sol fécond de la Bretagne , on ne pouvait trouver des maîtres de grec et de latin assez habiles pour résoudre les noirs problèmes de la bibliothèque céleste dont on viendrait leur demander la solution (1).
(l) « Fateor, sodalitatis fraternse cliens, altique municipatus municeps, postquam vestram repedantem istuc ambrosiam ex Hiberniae briimosis circionum insulee climatibus (ubi ter bino circiter annorum circulo uber sophise sugens metabatur) territorii marginem britannici sospitem applicuisse, rumigerulis referentibus, comperimus, illico (ut flammiger flagransque flagitabat amor) ineffabiles altithrono grates , pansis in edito utrinque volis, tripudiantes obtulimus... illud aeque almitati beatitudinis vestrse ex penetralibus praecordii nequaquam promens dissimulo propalare (ad augmentum, mystisque ut reor, tripudium imo ad doxam onomatis Kyrii) magnopere inolevisse : quod praeconio citra modum rumoris scotico ia solo degentium (quorum contubernio parumper fretus es) seu tonitruali quodam boatu fragore nimboso émergent! auditus nostri quatiuntur... cur inquam Hibernia quo catervatim istinc lectores classibus advecti confluunt ineflfabili quodam privilégie eflferatur, ac
