CHAPITRE XV. — ILS JUGENT EN GAULE

Ce rhéteur qui pâlissait près de l'autel de Lyon était celui qui concourait aux prix établis par Galigula. Ce prince, qui régna de l'an 37 à Tan 41 de notre ère , avait fondé à Lyon un concours d'éloquence grecque et latine. Mais, administrateur économe des deniers publics, il n'avait pas mis les prix à la charge de l'Etat. C'étaient les concurrents malheureux qui devaient en supporter la dépense. Ils étaient , en outre , contraints de composer des morceaux littéraires à l'éloge des heureux vainqueurs.

L'auteur qui nous donne ces détails ne nous dit pas que le public sifflât les auteurs dont il était le plus mécontent. On leur imposait un châtiment bien plus dur : c'était d'effacer leurs écrits avec une éponge ou même avec leur langue , à moins qu'ils ne préférassent être battus de verges ou plongés dans le fleuve qui coulait près de là comme une menace (1). Voilà pourquoi le rhéteur qui s'exposait à ces dangers pâlissait , dit Juvénal , avant de commencer son exorde.

Telle était la fondation de Galigula qui remonte à l'an 39 de notre ère (2). Il y avait aussi à Lyon des combats de gladiateurs auxquels Vitellius assista en

(1) « Edidit... in Gallia Lugduni miscellos ; sed hic certamen quoque grsecse latinaeque facundiae, quo certamine ferunt victoribus prsemia victos contulisse , eorundem et laudes componere coactos ; eos autem, qui maxime displicuissent, scripta sua spongia linguave delere jussos, nisi ferulis objurgari aut flumine proximo mergi maluissent. » Suétone, Caligula, 20, édit. Teubner-Roth , p. 127.

(2) « rai'oç... 0£a; xivàç èv tw AuySoùvw eTieTeXeasv. » Dion Cassius, livre LIX, c. 22, édit. Bekker, t. Il, p. 189.

l'an 69 (1). C'était, pour le public, plus amusant que les assemblées druidiques de Chartres, alors défendues et dont il n'est plus question sous la domination romaine.

Nous ne voyons pas non plus trace d'assemblée druidique dans les textes irlandais. Les druides d'Irlande ne forment pas une corporation , comme ceux de Gaule, chez Timagène (2). Ils agissent isolément ou par petits groupes. Dans la légende de saint Patrice, ils vont deux à deux. Nous avons déjà parlé des deux druides Mail et Caplit, qui élevaient les deux filles du roi Loégairé (3). Deux autres druides accompagnent le roi : ils s'appellent Locru et Lucatmail. Ce sont eux qui prédisent l'arrivée de saint Patrice et qui font assaut de prodiges avec lui (4).

Dans le récit mythologique qui raconte l'étabUssement des Gôidels ou des fils de Mile, c'est-à-dire de la race irlandaise dans l'île qu'elle habite aujourd'hui, cette race nous apparaît accompagnée des deux druides Uar et Ethiar , qui perdent la vie à la première rencontre, c'est-à-dire au combat de Sliab- Mis (5).

(1) (* OùtTÉXXio; eTSsv èv AuySoùvw (jiovo(xàywv àywva?. » Dion Cassius.

(2) « Sodalitiis astricti consortiis. » Ammien Marcellin, XV, 9.

(3) Voir plus haut, p. 176-178.

(4) Septième vie de saint Patrice , chez Colgan ; Trias Thaumaturga, p. 123 et suiv. Cf. quatrième vie, p. 40 et suiv. ; et Betha Phatraie, chez Witley Stocke ; Three middle irish homilies, p. 22, 24, etc.

(5) Keating, History of Ireland, édit. de 1811, p. 294.