CHAPITRE XV. — ILS JUGENT EN GAULE

L'épopée héroïque nous montre, au second siècle de notre ère, le roi suprême d'Irlande, Gonn Getchathach , arrivant chaque matin , avant le lever du soleil , sur les remparts de Tara , pour s'assurer si quelqu'un de ces êtres mystérieux qu'on appelait side ne venait pas s'emparer de l'Irlande. Trois druides marchent à ses côtés. Un jour il met le pied sur une pierre , et la pierre jette un cri; il demande aux trois druides ce que signifie cet événement miraculeux (1).

Un autre récit épique raconte une invasion du Munster , c'est-à-dire de l'Irlande méridionale , par le monarque Gormac mac Airt, qui régnait au troisième siècle de notre ère. Ge prince amène avec lui deux druides qui lui assurent la victoire , et qui , en desséchant toutes les sources du Munster, réduisent les habitants à la dernière extrémité; mais un druide plus habile vient à l'aide des vaincus : accompagné d'un élève ^ il allume un feu plus puissant que celui des druides du roi Gormac. Les deux feux dirigent leur flamme vers le Nord. G'est pour Gormac le signal de la retraite : une force mystérieuse l'oblige à prendre la route indiquée par les feux , à marcher vers le Nord , à regagner Tara , sa capitale; et ses druides, réduits à l'impuissance, sont changés en pierres (2).

(1) Baile an Scâil , British Muséum, ms. Egerton 5280, f" 60; O'Curry, Manuscript materials, p. 618, cf. p. 388.

(2) Forhais Droma Damgaire , ou « siège de Druim Damgaire. » Un fragment de cette pièce se trouve dans le livre de Lismore, ms.

Dans tous ces textes , les druides agissent par petits groupes : il n'y a pas trace de corporation druidique.

Chez César, les druides de Gaule ont un chef électif nommé à vie, et dont le remplacement donne lieu quelquefois à des contestations qui se vident les armes à la main (1). En Irlande, nous ne rencontrons rien de pareil. L'autorité judiciaire que les druides exerçaient en Gaule a été saisie en Irlande par les file (2), qui sont les devins de Diodore, les oûotTetç de Strabon , les euhages de Timagène; et c'est chez les file que nous trouvons la puissante organisation hiérarchique qui probablement avait assuré aux druides de Gaule la suprématie sur leurs concurrents.

du quinzième siècle, appartenant à un particulier; copie d'O'Curry, conservée à l'Académie royale d'Irlande, f° 169-176. Cf. O'Curry, Mss. Materials, p. 200, 271 : On the manners, t. Il, p. 212-215 ; Keating, History of Ireland, traduction O'Mahony, p. 340-341.

(1) a His autem omnibus druidibus prseest unus, qui summam inter eos habet auctoritatem. Hoc mortuo, aut, si quis ex reliquis excellit dignitate, succedit, aut, si sunt plures pares, sufFragio druidum; nonnumquam etiam armis de principatu contendunt. » César, De hello gallico, 1. VI, ch. 13, § 8 et 9.

(2) Sur les file, considérés comme juges, voir livre III, chap. VII.