CHAPITRE XVI. — SERVICE MILITAIRE

Une exemption de service militaire, accordée aux druides d'Irlande, aurait été un privilège fort extraordinaire , car il paraît que jusque vers la fin du septième siècle, les femmes même ne jouissaient pas de cette exemption. Yoici ce que nous lisons dans le martyrologe d'Œngus, qui date de Tannée 800 et qui a été publié par M. Whitley Stokes dans les Transactions de l'Académie royale d'Irlande :

« A Adamnan d'Iova, qui a une troupe d'expia- » tion , le noble Jésus accorda pour jamais la libé- » ration des femmes des Gôidels (1). »

Une note , conservée par un manuscrit du quatorzième siècle , nous explique en quoi consista cette libération des femmes. Un jour, le célèbre abbé Adamnan traversait la plaine de Mag-Breg. Il portait sa mère sur son dos. Ils virent deux armées qui se battaient. La mère d'Adamnan aperçut une femme qui tenait à la main une faucille de fer; elle avait enfoncé la pointe de la faucille dans la mamelle d'une autre femme qui appartenait à l'armée ennemie; elle tirait cette femme à elle, car, dit Tannotateur, en ce temps les femmes allaient à la guerre comme les hommes. La mère d'Adamnan s'assit

(1) « Do Adomnan lae,

» assa toidiech toiden, » roi Isu ûasal

» soerad m-buan m-ban Goidel. »

Transactions of the royal irish Academy , irish manvscripts séries vol, I, p. 139. Sur la date de ce document, voir Bévue critique, nouvelle série, t. XI, p. 185486.

par terre et dit à son fils : « Tu ne m'emmèneras j> pas d'ici tant que tu ne m'auras pas promis de » faire en sorte qu'à l'avenir les femmes soient » affranchies de cette épouvantable obligation de » prendre part aux combats. » Adamnan tout ému fit à sa mère la promesse qu'elle demandait. Il arriva ensuite qu'il y eut en Irlande une grande assemblée. Adamnan, choisi par les clercs d'Irlande^ s'y rendit et obtint pour les femmes l'affranchissement du service militaire.

Il y a donc, continue le glossateur, quatre lois en Irlande : celle de Patrice défend de tuer les clercs ; celle de Dari la religieuse défend de tuer les vaches; celle d' Adamnan défend de tuer les femmes; celle du dimanche défend de manquer à l'observation de ce jour (1).

Suivant la chronique irlandaise connue sous le nom de Chronicon Scotorum , la loi portée sur la proposition d'Adamnan se serait appelée en latin leœ innocentium , « loi des innocents , » ce qu'un texte irlandais explique en disant qu'elle défendait de tuer les enfants et les femmes. Sa date paraît être 692 (2).

(1) Transactions of the royal irish Academy , irish manuscripts séries, vol. I, p. cxLVi-cxLVii. L'exemption du service militaire ne fut accordée aux clercs irlandais que vers le commencement du neuvième siècle. Livre de Leinster, p. 149, col. l ; Martyrologe d'CEngus, préface, dans The Transactions of the royal irish Academy, irish manuscripts séries, vol. I, page i ; cf. Annals of the Four Masters, édit. O'Donovan, 1851, t. I, p. 408.

(2) « Gan maca, gan mnâ do marbad. » Hennessy, Chronicon Scotorum, p. 112, note.