EXEMPTION DU SERVICE MILITAIRE

Suivant César , les druides sont exempts du service militaire et des charges publiques (1). Disons, toutefois, que Tillustre auteur paraît se contredire dans un autre passage de son ouvrage si justement célèbre. Des nombreux chefs gaulois dont il nous a conservé les noms , il n'y en a aucun auquel il donne la qualité de druide ; cependant Cicéron nous apprend qu'un d'entre eux appartenait à cette puissante corporation : c'est l'Eduen Divitiacus. Or, dans le livre II des Commentaiî^es , César nous montre Divitiacus à la tète de l'armée des Eduens, qui vient prêter main-forte au général romain en guerre contre les Belges (2).

Dans l'épopée irlandaise, nous voyons les druides

(1) « Druides a bello abesse consuerunt neque tributa una cum reliquis pendant , militiaeque vacationem omniumque rerum habent inmunitatem. » De hello gallico, 1. VI, ch. 14, g 1.

(2) « Divitiacum atque -^duos finibus Bellovacorum appropinquare cognoverant. » De hello gallico, 1. II, ch. 10, § 5.

prendre part aux combats. Nous avons déjà cité le récit mythologique où est racontée l'arrivée des Gôidels en Irlande, et nous avons parlé des deux druides, Uar et Ethiar, qui, suivant ce récit, périrent à la bataille de Sliab-Mis (1), la première des batailles livrées aux Tùatha de Danann par les nouveaux conquérants de l'île.

Plus tard , à une époque où les récits légendaires paraissent contenir un fonds historique plus sérieux, la destruction d'Einain, capitale dans laquelle le roi épique Goncbobar résidait trois siècles auparavant, a pour prélude^ en 322, la bataille de Dubcomair, et cette bataille, où succomba Fiacha Sraibtinne, roi suprême d'Irlande, dut son nom, dit- on, au druide Dubcomair qui y perdit la vie. Dubcomair, dit l'annaliste Tigernach, était le nom du druide de Fiacha Sraibtinne, et il fut tué dans ce combat; de là vient qu'on dit « combat de Dubcomair (2). » Enfin une des légendes qui composent le cycle de Gonchobar et de Gùchulainn nous dit que le fameux Gathbad, dans sa jeunesse, était à la fois drui , c'est-à-dire druide, et fennid, c'est-à-dire guerrier (3).

(1) Keating, A complète history ofireland, édit. de 1811, p. 294.

(2) '( Dubcomair ainm druad Fiach[aid] [Sjraibtene, ocus romarbad i-sin-cath he, conid de dogarar cath Dubchomair. » Annales de Tigernach , chez O'Conor, Rerum hibernicarum scriptores , p. 65. Cf. O'Donovan , Ânnals of the Kingdom of Ireland hy the four masters, 1851, t. I, p. 122 texte, et note l. La destruction d'Emain eut lieu dix ans plus tard, en 332, suivant Tigernach. O'Conor, t. II, p. 69.

(3) c( Sech ba drui side, ba fénnid. » Livre de Leinster, p. 106, col. 1, ligne 9.