LIGNITE

Le lignite est un combustible intermédiaire entre la tourbe et la houille, mais plus voisin de cette dernière. Il se présente sous forme d'une masse compacte h cassure gêné-

ralement conchoïdale. Formé par des végétaux de Tépoque tertiaire, la structure ligneuse est parfois encore visible. C'est le plus récent des combustibles minéraux proprement dits.

Dans les pays où il existe des gisements abondants, comme dans le midi de la France et en Bohême, ils sont employés dans un grand nombre d opérations industrielles. Le lignite est d'une couleur brune ou noire et se rapproche par beaucoup de ses caractères de la houille. La distinction entre ces combustibles repose sur ce qu'à la distillation, le lignite donne encore de Tacide acétique comme le bois^ ce que ne fait plus la houille.

La densité moyenne du lignite sec est de 1,20 à 1,25, ce qui correspond pour le mètre cube à Tétat fragmentaire, à 700 kg.

La composition élémentaire moyenne des lignites.secs varie entre les limites suivantes déduction faite de Teau et des cendres.

Carbone ^5 ^ 75 0/0

Hydrogène 4 5

Oxygène et azote .... 2921

La composition immédiate du lignite sec obtenue par distillation donne en général :

Carbone fixe 40 à 50 0/0

Eau . 20 15

Goudron 16 14

Gaz 24 21

La quantité de matières volatiles varie de 3 o à 60 0/0 du poids du lignite.

Les résultats suivants ont été obtenus par Mahler sur quelques lignites (voir tableau p. 185).

Dans beaucoup de lignites on trouve, comme élément constitutif, du soufre non combiné au fer sous forme de pyrite, mais engagé dans des combinaisons organiques. La proportion du soufre peut s'élever jusqu'à 4 0/0 du poids du lignite sec; mais en général cette proportion est beaucoup plus faible. Pour les échantillons dont les analyses figurent ci-dessoLS, les proportions

COMBUSTIBLES NATCKELS

Origine

Analyse éiémeoUlro

0 + Az

Eaa hygroscopiqae

Cendres

Terre de feu

l6,5oo 0,710 3,144

i8,5oo 6,75©

Trifail (Slyiie)

Vaugirard

Origine

Analyse éléfn<ntaire abslracUon faite des cendres

0 + Ai

Matières «olaUles ( /O

Terre de teu

Trifail (Styric)

Vaugirard . .

66,3Gi

du soufre rapportées au lignite brut sont respectivement : 0,273 0/0; 1.47 0/0 et 1,50 0/0.

Les lignites, au moment de leur extraction , renferment une quantité notable d'eau, jusqu'à 40 0/0. Desséchés complètement, ils reprennent, au bout de quelque temps, une moyenne de 15 0/0.

Les cendres des lignites sont quelquefois très calcaires et très fusibles, c'est le cas par exemple des lignites des Bouches-du- Rhône.

Le pouvoir calorifique du lignite est voisin de celui de la tourbe à dessiccation complète ; mais il est relativement beaucoup plus considérable quand on compare les matières à Tétat brut, attendu que le lignite renferme beaucoup moins û'eau hygrométrique et de cendres. II. varie d'ailleurs suivant que le combustible est plus ou moins ancien. Les plus récents donnent à l'état brut de 4.500 à 5.000 Cal., les autres ce 5.300 à 6.000. Pour un lignite pur et privé de cendres et d'eau le pouvoir calorifique s'élève jusqu'à 7.000 Cal.

On soumet assez souvent le lignite à l'agglomération. Certaines variétés, dites lignites gras, ont la propriété de se ramollir sous

X86 INTRODUCTION A l'ÉTUDE DE LA MÉTALLURGIE

ractioQ de la chaleur ; ils donnent alors un coke aggloméré, donc le poids représente de 45 k 50 0/0 de celui du lignite. On a utilisé cette propriété pour faire des briquettes sans aucune addition d'agglomérant en chauffant seulement le lignite avant compression.