ACÉTYLÈNE

HiftoriqQa. — L'acétylène, découvert par E. Davy, fut pendant longtemps considéré comme une simple curiosité de laboratoire, on en obtenait de petites quantités dans la décomposition de Téther par la chaleur ou dans la combustion incomplète du gaz d'éclairage, il était dans les deux cas, mêlé à un très grand excès de corps gazeux différents parmi lesquels on le reconnaissait au moyen du précipité rouge sang d*acétylure cuivreux ; ce composé est obtenu en partant de la solution ammoniacale de chlorure cuivreux dans laquelle on fait barboter le mélange gazeux. On pouvait ensuite retirer l'acétylène pur de cette combinaison, en la décomposant par Tacide chlorhydrique. M. Berthelot réalisa la synthèse directe de l'acétylène en faisant passer un courant d'hydrogène pur et sec dans un ballon où jaillissait l'arc électrique entre deux baguettesde charbon, c'est l'expérience

dite de l'œuf électrique. Cette expérience a eu un grand retentissement au point de vue scientifique pour deux motifs différents; elle a d'abord été le point de départ de la synthèse d'un grand nombre de composés organiques, réalisée par Berthelot contrairement à ridée très répandue auparavant, que ces corps ne pouvaient être obtenus sans l'intervention de la vie; d'autre part la production aux températures élevées de Tare électrique d'un corps, aussi facilement décomposable par la chaleur que l'acétylène, a, sur le moment, profondément surpris les chimistes ; on attribuait ce phénomène à une action mystérieuse de l'électricité. En réalité, c'est un exemple particulier d'une loi générale de la mécanique chimique, celle du déplacement de l'équilibre chimique, d'après laquelle les corps formés avec absorption de chaleur, comme Tacétylène, sont d'autant plus stables que la température est plus élevée.

Quand Moissan eut découvert le carbure de calcium, la fabrication de l'acétylène devint non seulement très facile au laboratoire, mais même relativement économique; de cette époque datent les applications industrielles de l'acétylène. Le carbure de calcium est obtenu en chauffant au-dessus de 2.000^ au four électrique, un mélange de chaux vive et de charbon :

CaO + 3Cz=CaC + CO.

Ce corps décompose immédiatement l'eau en produisant un dégagement tumultueux d'acétylène d'après la réaction :

ac*+2H«o = CH« + ao,H*o.

Propriétés physiques. — Densité. — Le poids moléculaire correspondant à la formule C*H* (22,32 1.) est de 26 gr.

Le poids du litre à o** et 760 mm. est 1,169 g^- O^ ^" déduit immédiatement que le kilogramme d'acétylène occupe 865 1.

Liquifaction. — M. Villard a déterminé à diflférentes températures les tensions de vapeur de l'acétylène liquide et solide; le tableau suivant donne les résultats de ces expériences, les pressions sont exprimées en atmosphères.

ACÉTYLÈNE ET GAZ A l'eAU 249

Jmpéntan*

Pressions

Remarques

Point de fusion