CHAPITRE PREMIER

PHÉNOMÈNES GÉNÉRAUX ANTÉRIEURS A LtPOQUE ACTUELLE. § 1. De Torigine des êtres et de leur dèreloppemeat*

S*il est nécessaire, avant d'entrer dans le domaine propre- Observations ment dit de T histoire ou du passé de notre planète, de tracer ^ ^^^^' un tableau des phénomènes biologiques dé nos jours et des conditions de la vie à sa surface^ il est certaines questions, d*un ordre très-général, qui nous paraissent cependant devoir précéder encore ce tableau • .

Ces questions se rattachent, non plus aux conditions actuelles de la vie, mais à celles qui ont dû exister à des époques antérieures, el, malgré le vague qui les entoure encore, i^ous ne pouvons nous soustraire à l'obligation d*en traiter ici afin de prévenir, autant que possible, les objections qu'elles pourraient faire naître. Il ne faut point d'ailleurs confondre ces propositions toujours un peu spéculatives avec les lois générales que nous exposerons plus tard et qui résultent de Texamen comparé des faits ; les unes doivent précéder l'élude des détails