NOTIONS PRÉLIMINAIRES

peuvent letre aussi par l'infiltration de substance» minérales étrangères.

Lorsqu'on appose un cachet sur de la cire fondue, on obtient Empreinte. une empreinte qui représente exacteiïient en relief les linéa-^ ments du cachet, qui sont en creux ; si, au contraire, on remplaçait le cachet ordinaire par un camée en relief, on. aurait une empreinte en creux de ce même camée. Nous donnerons donc le nom à'emj)reinte aux traces qu'un corps organisé solide ou quelquefois mou aura laissées par le contact de sa surface extérieure sur la matière plus ou moins plastique qui Tentouraît, laquelle nous offre ainsi les caractères et les accidents de cette surface, d'autant plus exactement qu'elle était plus propre à cette opération.

Ainsi le moule^ d'une part, et Tempreinte, de l'antre, nous permettent de juger de la plupart des caractères intérieurs et extérieurs d'un corps solide d'origine organique, et par conséquent peuvent suppléer à l'absence ou à la disparition com- plète de ce corps lui-même.

Si l'on conçoit maintenant que le test calcaire d'une coquille, contrepaF exemple, dont l'intérieur aura été rempli et moulé par la ^^SS".^* matière de la roche environnante et la surface extérieure reproduite par son empreinte sur cette même roche, vienne à être dissous par quelque acido ou tout autre agent naturel, il se trouvera entre le moule et l'empreinte extérieure un vide à la place du test. Si l'on suppose alors que ce vide soit rempli par l'infiltration d'une substance différente de la première, siliceuse, par exemple, celle-ci, lorsqu'elle sera consolidée, représentera exactement la surface intérieure et extérieure du test qu'elle remplace. C'est ce que nous appellerons alors une contre- empreinte.

Par cette substitution, la contre-empreinte diffère du corps dont elle occupe la place non-seulement par sa nature minéralogique, mais encore par l'absence de tout caractère organique dans sa structure intérieure. Aucune trace de tissus, de fibres, de pores, etc., n'a été reproduite. Ce résultat de fossilisation, (pic nous désignons plus particulièrement sous le nom de

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conire-empreinte double^ parce qu'elle reproduit à la fois les caractères intérieurs et extérieurs du test, est assez rare à cause de la complexité des opérations successives qu'elle exige. Le suivant, que nous désignerons par l'expression de contrC'empreitïïtr simple^ est plus fréquent.

Contre- §j jg ^oule intérieur de la coquille que nous avons prise pour

empreinte , . . r r

simple, exemple n'existait pas préalablement, que celle-ci fût restée vide, et que la roche environnante eut seulement reçu Tempreinte de sa surface extérieure, la coquille venant à être dissoute, la matière qui la remplacera occupera le vide même intérieur de celle-ci, et donnera par le moulage la représentation de la surface extérieure ou la contre-empreinte de cette surface - De cette manière, le moule intérieur et la contre-empreinte extérieure ne feront qu'un, et les caractères de l'inlérieiir ne sont point reproduits. Les contre-empreintes simples ou doubles, résultant de plusieurs opérations successives, on conçoit qu'elles sont moins fréquentes dans la nature que le^^ moules et les empreintes qui n'en exigent qu'une.

L'empreinte et la contre-empreinte peuvent, dans un grand nombre de cas, senir à caractériser une espèce; mais il n-'en est pas toujours de même des moules, qui ne traduisent souvent que le genre, et même d'une manière très-insuffisante, comme dans beaucoup de mollusques gastéropodes, tandis que dans les acéphales, les céphalopodes, les radiaires échinides, etc., les moules complets sont assez caractérisés. Moules Le moulage des coquilles perforantes et de leurs cavités a

rmpreiiites lieu daus dcs circoustauces particulières, dont les résute coquilles méritent de nous arrêter un instant, et que nous exposerons perforanips. j'^p^^g [^g obscrvations que M. P. Fischer a bien voulu faire à notre intention.

Beaucoup de coquilles bivalves (Gastrochènes, Pholades^ Lithodomes, etc.) creusent, dans diverses roches, dans les masses madréporiques, des trous de formes caractéristiques. Quels que soient la disposition, les accidents et rornenientation du test des coquilles, les parois du trou ne les reproduisent pas et sont généralement lisses, de sorte que son moulage