ORIGINE DES ÈTKES ET LEUR DÉVELOPPEMENT

.daiis toutes lès théogonies; chez tous les peuples d*un dé\cloppement moral assez avancé, comme le pressenli^nént de ce que Tavcnir doit réaliser. Relativement à l'histoire de la Jerre, la venue de l'homme n'a rien offert de particulier; elle ne coïncide avec aucun phénomène spécial ; elle se confond avec' les autres éléments d'une faune terrestre remarquable par les dimensions gigantesques de ses principaux types dont plusieurs onC disparu, tandis que le plus grande nombre vit encore.

Par ses caractères physiques Fhomme se rattache évidemment à tout ce qui renvironne comme à tout ce qui Fa précédé ; m^ais il s^en distingue si nettement a d'autres égards, que certains anthropologistes ont pu être tentés de créer .un règne à part, le règne humain.

Si le mystère de son origine doit rester constamment voilé pour lui, les êtres plus parfaits destinés à lui succéder pourront comprendre la raison de leur propre essence. Ainsi auront apparu, dans trois phases pnncipales de Fhistoire de la terre, d'abord des êtres, possédant seulement ce qui étpit nécessaire à la conservation de Tespèce pendant un temps déterminé, ne jouant qu'un rôle passif dans la nature et inconscients des résultats auxquels ils concourent, puis d'autres doués de. facultés plus élevées, de la pensée qui crée, de l'intelligence qui conçoit, de la réflexion qui combine et qui juge, de l'application qui exécute et qui perfectionne, du sentiment moral qui dirige, ayant en outre la conscience de leur propre existence et celle des phénomènes du monde extérieur ; enfin dautres êtres plus complets encore auxquels seront peut-être réservées la science du passé et do l'avenir en ce qui les concerne et Pexplication de ces redoutables problèmes autour desquels depuis tant de siècles l'humanité s'agite, sans qu'ils paraissent encore plus près d'être résolus qu'au jour de sa naissance.

Quant au rôle que l'homme était appelé à jouer dans l'économie générale de la nature, soit comme réagissant sur les phénomènes physiques ou sur les êtres organisés qui l'entourent, soit comme concourant aussi au maintien de l'équilibre dont nous parlions tout à l'heure, c'est uo point essentiel sur