AVERTISSEMENT

Pour nous conformer à notre progi'amme, ce livre comprendra les sujets traités dans les leçons de la lin de 1862, et, à cause de l'abondance des malériaiix, dans une pai^tie de celles du printemps suivant. 11 complète ainsi ce que nous avions indiqué comme devant constituer une Introdiiction spéciale à notre Cours. La première partie avait été consacrée au Précis de Vhistoire de la Paléontologie slratigraphique, la seconde embrassera, sous la dénomination de : Connaissances générales qui doivent jïrécéder Véttide de la Paléoîitologie et phénomènes mjaniques de Vépoque acttielle qui s'y rattachent^ des sujets très-divers, mais qui tous peuvent Téclairer, la compléter, et tendre à expliquer le passé par la connaissance du présent.

ij AVEr^TISSliMENT.

Ces sujets n^avaient pas encore été présenlés ni rapprochés à ce pioint de vue ou dans leurs relations avec riiistoire des êtres organisés anciens. Nous ne sachions pas que la plupart d'entre eux aient jusqu'à présent fixé Tattention d'une manière particulière, pas plus dans les cours de zoologie, de paléontologie et de géologie que dans les traités généraux de ces diverses sciences. Il y avait donc nécessité de les réunir dans un même cadre et de les développer pour les personnes qui désirent étudier sérieusement les corps organisés fossiles. Elles pourront y trouver des rapprochements ou des comparaisons utiles, cl en même temps des principes généraux que les recherches de détail ne doivent pas faire oublier.

Nous avons aussi pensé que, par leurs caractères même, un certain nombre des matières que nous nous proposons de traiter intéresseraient des personnes qui ne s'occupent particulièrement ni de i géologie, ni de paléontologie, et qu'elles y rencontreraient des faits et des considérations plus ou moins applicables à d^autres sciences.

Nous nous sommes préoccupé surtout des rap* ports de la physique du globe, et de ce qui s'y rattache à un titre où à l'autre, avec les phénomènes

AVERTISSEMENT. iij

biologiques. Ces relations sont souvent négligées par les natiu^Iistes qui, livrés trop exclusivement à IVxamen des' espèces, perdent de vue les causes citérieures, agissant directement, de nos jours, soil à la surface des continents, soit dans les profondeurs des mers et des lacs, sur les fonctions et les caractères des organes, et par conséquent sur ceux (les animaux et des végétaux eux-mêmes.

Ou |>eut ajouter que ces relations nous seront (l'une grandp ressource lorsque nous voudrons rendre compte des particularités des faunes et des flores des temps géologiques, lesquelles doivent traduire, à leur tour, jusqu'à un certain point, les conditions iU(iléorologiques, la nature des milieux et toutes les autres circonstances physiques qui ont présidé à leyr développement ou concouru à leur extinction. 11 nous a paru enfin que ces diverses questions devaient surtout être traitée^daus un enseignement comme celui du Muséum, où Ton ne doit négliger aucun des grands aspects, aucun des rapports gé- «('•raux, aucune des conséquences importantes qui peuvent se déduire de l'étude d^une science.