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(1) Oryctographia carniolica oder physikalische Beschreibung der Her-

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Provinces Ilyriennes.

Suisse.

Conrad Gesner,

J. Wagner

N. Langius.

et accompagné de nombreuses planches de coupes et de cartes, À Cet ouvrage, particulièrement technique, est consacré à l'exploitation et à la recherche des mines du pays plutôt qu'à. son histoire naturelle proprement dite. Aussi n’y trouve-t-on mentionnés que peu de fossiles, et le petit nombre de ceux M qui y sont assez mal figurés semblent provenir de terrains an- \ ciens. |

Sur le versant opposé au nord-ouest des Alpes, la Suisse a été dans les derniers siècles, comme elle l’est encore aujourd'hui, une terre féconde en naturalistes. La variété et la richesse de ses productions végétales et minérales, la Honur 4 et la magnificence des tab Eau que la nature y déploie, stimulant sans doute l'esprit naturellement investigateur de ses pl f pulations, ont inspiré ces nombreux ouvrages qui ont fait ‘| dire à Scheuchzer, l’un de ses enfants les plus dévoués, l'un de ses écrivains les plus laborieux : Dignissima est præ multis als terris Europæis Helvetiu nostra, quæ curiosorum naturæ lustretur oculis (sic), physicorum et lustoricorum exerceat pennas (1). :

Dès 1565, Conrad Gesner (2) publie ses remarques sur les pétrifications, mais sans se prononcer sur leur origine. I] figure divers fossiles, tels que des crinoïdes; 1l donne le premier dessin d'une Bélemnite, corps que nous verrons Agricola désigner le premier sous ce nom, puis il représente les pierres juddques (baguette de Cidaris), des Glossopètres (dents de | Squales), etc.

J. Wagner, dans son histoire naturelle de la sis (5), a réuni és matériaux connus alors sur ce sujet, et Lang, Langy

xogthums Krain, Istrien, ete., in-4. Leipzig, 1778-1789. — Voy. aussi : Scopoli, Description des fossiles et des pétrifications du comté de Gorice. (Hist. nat, ann. Il.)

(1) Bibliotheca scriptorum historiæ naturalis, etc., p. 87, in-12. Zurich, 1751.Ed. 1°. in-8. 1716.

(2) De rerum fossilium lapidum et gemmarum figuris et similitudinibus, m-4. Zurich, 1565.

(3) Historia naturalis Helvetiæ, 1688.

ou Langius (Nicolas) (1), médecin de Lucerne, a fait représenter un assez grand nombre de fossiles de son pays, mais accom- pagnés d'observations peu propres à en faire connaître les vrais caractères.

- Personne plus que Jean-Jacob Scheuchzer (2) n’eut le droit 3. Jacob d'exprimer la pensée que nous venons de rappeler. Né à Zurich Seneær: en 1672, il ne cessa, pendant près de cinquante ans, de publier ses observations sur les diverses parties de l’histoire naturelle d'un pays qu'il avait exploré en tous sens et sous tous les points de vue. Précurseur de Bénédict de Saussure, il eut le même dé- . vouement et la même constance dans ses recherches, mais tous .… deux étaient arrivés avant le temps où elles pouvaient réelle- ment porter leurs fruits. Ni l'un ni l’autre, avec des mérites différents et une instruction en rapport avec le temps où ils vécurent, ne trouva la raison des phénomènes contre lesquels leur obstination se heurtait en vain. Comme bien des observateurs qui vinrent encore après eux, ces courageux pionniers de la sciencen'ayaient pas compris qu'avant d'étudier les pays de montagnes, il fallait étudier les pays de plaines, de plateaux … et de collines peu élevées; que là seulement se trouverait l’expli- “ cation des problèmes auxquels donnaient lieu l'examen des roches stratifiées, que là seulement on pouvait apprécier l'ordre ou la succession normale des couches de la surface terrestre, dont les grandes montagnes ne sont que des accidents et des irrégularités. Il fallait en un mot chercher à se rendre compte de la règle avant de vouloir expliquer l'exception. Mais - les caractères physiques du pays qui les entourait les influen- … cèrentà leur insu sans leur apporter aucune lumière propre à les éclairer.

. L'ouvrage de Scheuchzer qui le fit le plus connaître est celui . publia sous le titre de Piscium querelæ et vindiciæ (5).

(1) Historia lapidum figuratorum. Helvetiæ, 1708. — Tractatus de | origine figuratorum, 1708.

(2) Son frère, Jean Scheuchzer, secrétaire. d'État du comté de Bade, fut aussi un botaniste distingué.

(3) Petit in-4. Zurich, 1708,

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Dans cette sorte de prosopopée allégorique, l’auteur fait parler \ les poissons fossiles pour se plaindre d'avoir été” victimes du f déluge universel, bien que fort innocents des crimes! qui l'avaient motivé. Ils se plaignent aussi de l'injustice des’ hommes e qui ne veulent pas les reconnaître aujourd’hui pour lesancêtres # des poissons actuels et qui les rabaissent au point de reléguer parmi les pierres brutes.

Ce travail, à part la forme que justifient les idées du linge. avait un intérêt réel par ses planches, qui représentent, d’une manière très-reconnaissable, des poissons ou ichthyolithes dela plupart des localités les plus célèbres aujourd'hui, tels que ceux des schistes cuivreux du Mansfeld, des couches jurassiques supérieures de Pappenheim en Bavière où d'Altdorf, ceux # du groupe nummulitique du mont Bolca et des schistes de Glaris. On y trouve aussi figurés des poissons de la Hesse, de Lunebourg, de l'argile de Londres et d’autres provenant de localités plus éloignées encore, telles que la Syrie, le Maryland et la Caroline, Ces gisements d'ichthyolithes les plus importants ont été ainsi illustrés, il y a plus d'un siècle et demi, par un savant que les zoologistes de nos jours, entre autres Cuvier, ont traité légèrement en le jugeant au point de vue de la ‘science moderne et en ne voyant dans ses ouvrages que les parties qui prêtent à la critique. |

Sans doute sa méprise sur la Salamandre fossile d'Œnin- ‘gen, qu'il décrivit sous le titre d'Homo diluvii testis (1), et que le grand anatomiste français remit à sa vraie place, est peu excusable de la part d'un médecin instruit, mais il ne faut pas pour cela méconnaître ses mérites à d’autres

égards.

Lorsqu'on étudie avec quelque attention les travaux de

(1) In-4. Zurich, 1726. — Voy. aussi Physica sacra, pl. 49, p. 66. — Le dessin a été reproduit sans observation par Bourguet, d'Argenville et Lesser, mais J. Gesner a pensé que ce fossile pouvait être un poisson du genre Silure. — Voy. aussi Andræa, Hannov. magaz., 1764, p: 619 et 774. — Scheuchzer a encore écrit une lettre sur un squelette d'Héphant ag trifié, Journal helvétique, mars 1758.

Scheuchzer, on y trouve, au milieu de beaucoup d'expressions diffuses et de cette phraséologie qui caractérise l'époque, des remarques judicieuses et originales sur des sujets traités souvent depuis avec beaucoup moins de sagacité. Ainsi, dans son Specimen lithographiæ Helvetiæ curiosæ (1) il s’est beaucoup occupé des pierres lenticulaires ou numismales des cantons de . Schwytz, d'Uri et de Lucerne, de même que dans ses Miscellanæa curiosa (2), et, depuis cent cinquante ans que près de deux cents naturalistes ont décrit ces corps, aucun d'eux n’a rien dit de plus exact que lui.

Le catalogue raisonné de sa collection, qu'il a publié en 1716, est disposé d'une manière tout aussi méthodique qu’on pour- | rait le faire aujourd'hui. De quinze cents objets qui y sont . énumérés, cinq cent vingt-huit provenaient de la Suisse, et le

reste de divers pays. Depuis les plantes jusqu'aux mammifères, toutes les divisions des deux règnes y sont représentées, Les cornes d'Ammon seules sont au nombre de 149, et Scheuchzer est probablement le premier qui ait essayé de les classer suivant un certain ordre. 11 en forme d'abord deux groupes : l’un comprenant celles qui sont épineuses, l’autre celles qui ne le sont pas. Chacun d'eux se divise suivant que les Ammoniles sont lisses ou striées. Les cornes d’Ammon lisses se subdivisent d'après leurs tours comprimés, épais, arrondis, ete.; les cornes d’Ammon striées, suivant que les stries sont simples, bifurquées, trifurquées, etc. Il reprend ensuite, . en se conformant à ces divisions, les cent quarante-neuf formes qu'il a distinguées et ajoute à chacune une phrase courte, caractéristique, sans jamais omettre l'indication de la localité d'où elle provient. Ce travail est bien supérieur à la longue dissertation historico-physique qu'avait donnée Reiskius en 4689 sur les Ammonites de Brunswick. Les Bélemnites sont placées par Scheuchzer après les Astéries et les Entroques, méprise bien exeusable alors. En un mot, ce catalogue a pour le temps

un mérite presque égal à celui de Luidius, d'ailleurs beaucoup plus ancien, et dont nous parlerons ga loin.

Dans son Her bartum diluvianum, ou recueil de plantes fossiles, dont la seconde édition fut publiée en 1793, le même naturaliste énumère et figure une grande quantité d'empreintes de plantes provenant de diverses localités, et particulière : ment celles du terrain houiller d'Angleterre, des dépôts lacustres d'Œningen, près de Constance, et quelques-unes du mont Bolca dans le Vicentin, mais, on le conçoit, sans qu'il cherche à établir entre elles aucune différence d'âge. Ce fut en présentant cet ouvrage à l’Académie des sciences que Fontenelle, alors secrétaire perpétuel, dit: Voilà de nouvelles espèces de médailles dont les dates sont et sans comparaison plus importantes et plus sûres que celies de toutes les médailles grecques et romaines (1). |

On a souvent depuis fait honneur de cette pensée à” bien des naturalistes, entre autres à G. Cuvier, mais on voit qu’elle remonte à plus d'un siècle auparavant, et, sans que nous prétendions que ce dernier ne fût très-capable de la trouver aussi, on conviendra qu’elle est plus dans la tournure d’esprit du’ secrétaire perpétuel de 1710 que de celui de 4820. Scheuchzer vint en France et lut à l'Académie, dont il était correspondant, une dissertation latine sur les pierres figurées, dans laquelle il compare les Numismales qu’il avait observées aux environs de Noyon (Oise) avec celles de la Suisse qui avaient été de sa part l’objet de si longues études (2).

(1) Histoire de l'Académie royale des sciences pour l'année 1710, p. 20, 1712. | (2) Nous ferons remarquer ici, ce que l'on ne devra pas perdre de vue dans la suite, qu'il y a certains genres de fossiles et même certaines familles | dont les noms reviendront souvent dans ce Précis, parce que, très-répandus dans la nature, les uns à certaines époques déterminées et particulières, les autres, au contraire, dans toute la série des terrains, ils ont, par ces motifs, attiré de tout temps l'attention des naturalistes et même du vulgaire. Ces fossiles ont donc été, plus que les autres, l’objet de nombreuses disser-= tations ; ils ont été figurés mainte et mainte fois, et doivent par conséquent dans une revue historique se présenter plus souvent sous notre plume. Tels

Jean Gesner, dans sa dissertation physique sur les pétrifi- cations d'origines différentes (1), continua l’œuvre de Scheuch- "er. On lui doit cette curieuse observation, que les restes fos- 2 siles de radiaires échinides, stellérides et crinoïdes se brisent | toujours en présentant dans leur cassure les plans du rhom- 4 | ae de la chaux carbonatée.

Louis Bourguet, quoique né à Nimes en 1678, passa pres- DER toute sa vie à Neufchâtel, où il professa la ghilossph!e et les mathématiques; aussi son Traité des pétrifications (2), comme ses Lettres philosophiques (3), se rapporte-t-il principalement à l'histoire naturelle de son pays d'adoption.

. Dans le premier de ces ouvrages, qu'il regarde comme un complément de ceux de Langius et de Scheuchzer, il traite de tous les fossiles, depuis les éponges jusqu'aux poissons, sans distinction de terrain. Il décrit particulièrement des crustacés . dela côte de Coromandel et des poissons pétrifiés, rencontrés tant en Europe qu'en Asie. Ce travail n'est Pas, à proprement parker, 200logique, et, si l'on ajoute qu'on n’y trouve aucune indication sur les ocalités d'où proviennent les fossiles qui ont . été recueillis évidemment dans la plupart des terrains, on en - conclura qu’il est d'une très-faible importance sous ces deux

sont les Nummulites pour le terrain tertiaire inférieur, puis les dents de Squales (Glossopètres), les rudistes pour la formation crétacée supérieure, les Bélemnites pour les formations crétacée et jurassique, les Ammonites et les baguettes de Cidaris pour tout le terrain secondaire, les trilobites pour le terrain de transition, les brachiopodes pour la série géologique entière, tou-

rs abondants et d’une variété dans les types qui défie l'imagination la

plus féconde, les Éléphants et les Rhinocéros pour la période quaternaire, … Comme les Mastodontes dans celles qui l’ont immédiatement précédée, ete. … Ces répétitions auront d’ailleurs, par ce fait seul, l'avantage de faire appré- cier d'avance la plus grande importance relative de ces mèmes êtres orga- » nisés, par le rôle qu'ils ont joué simultanément ou successivement dans l bistoire biologique de la terre.

(1) Tractatus de petrificatis, m-8, 1758.

— (2) Traité des pétrifications, avec figures, par M. B***, in-4 avec … 60 planches. Paris, 1742; éd. nouv., 1762.

(5) Sur la pierre Bélemnite et la pierre Lenticulaire, avecun mémoire sur la théorie de la terre, in-8. Amsterdam, 1729.