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- COQUILLES D'EAU DOUCE DE L'AMÉRIQUE DU NORD. 955 . Jamaïque (1). 36 espèces d’autres acéphales ont été recueillies F dans les eaux douces de l'Amérique centrale. On pourrait peut-être objecter que ces chiffres ne représentent pas réellement des espèces, que les zoologistes qui se youent à une spécialité bornée sont très-inclins à les multiplier … en exagérant la valeur de certains caractères; mais ici peu * importe; ce n’est pas le nombre des espèces qui étonne, mais … a prodigieuse multiplicité des individus et souvent leurs dimensions considérables, qui donne lieu à des effets qu'on n’observe » que dans ces pays et qui intéressent à la fois le paléontologiste etle géologue.

| Ainsi dans les comtés de Columbia et de Dutchess, dans Dépôts - l'état de New-York, M. W. Mather (2) a décrit des marnes co- Per . quillières d'eau douce constituant le fond des lacs et desétangs. "ustres. … Les générations qui se succèdent augmentent incessamment « l'épaisseur de la couche de marne blanche dont étendue su- «. perficielle est aussi très-considérable. Lorsque, par suite de —… cette accumulation de coquilles décomposées, le fond du lac . se trouve exhaussé de manière à n'être plus recouvert que de - quelques pieds d’eau, une végétation aquatique s’y développe à son tour et ses détritus produisent une couche de tourbe qui . recouvre la marne. Celle-ci est blanche et friable lorsqu'elle est . sèche, onctueuse et plastique lorsqu'elle est humide.

Le lac de Peat-marl, à 4 milles au nord de Kinderhook, - mérite surtout d'être signalé. Son fond se relève graduellement » par la décomposition de myriades de coquilles, et il avait autre- - fois une étendue double de celle que les eaux occupent aujour- “— d'hui. Les Unio, les Anodontes, les Limnées, les Physes et les «. Planorbes sont les coquilles’qui contribuent le plus à la forma- …. tion dela marne-exploitée et regardée comme un amendement … précieux en agriculture, où elle remplace le plâtre. Le comté

(1) Quant aux gastéropodes terrestres du nord de l'Amérique, M. Binney en signale 58 espèces sur les côtes de l'océan Pacifique, 237 dans les États —. dunord-est, dont 204 Helix, et 167 au Mexique.

. (2) State of New-York. Rapport de M, Mather sur la géologie du 1° dis- —. trict, p.147.

Observations générales.

* Mollusques d'eaux saumâtres.

Gnatodon,

d'Onondago renferme aussi des dépôts coquilliers lacustres en voie de formation et dans lesquels on pourrait recueillir des : milliers de tonnes de coquilles décolorées.

Si à ces faits, qui se présentent d'ailleurs sur bien d'a autres points des États-Unis, on ajoute la prodigieuse variété dé formes, les dimensions remarquables et l'incroyable multiplicité des individus que renferme entre autres le genre Unic dans les rivières de cette partie du globe, surtout dans l'Ohio et ses affluents, on sera porté à rechercher la cause de cette fécondité exceptionnelle de la nature ou bien quelles sont les circonstances qui peuvent y contribuer. Est-ce dans la composition des eaux, dans leur plus ou moins de profondeur, dans la mature de leur lit ou de leurs alluvions, dans leur rapidité ou dans telle ou telle autre particularité de leur régime que lon peut espérer trouver l'explication de ce fait, ou bien encore dans la température ambiante et dans les caractères de la végétation aquatique? C’est ce que nous ignorons complétement. Néanmoins c'est une question de zoologie géographique qui nous parait très-remarquable et dont nous ne sachions pas qu'on se soit encore occupé.

Ainsi l’examen des coquilles lacustres qui, dans les autres parties du globe, n'avait pas dû nous arrêter à cause de leur peu d'intérêt géologique, dans celle-ci, au contraire, méritait de ne pas être passé sous silence.

Si maintenant, au lieu de considérer le résultat dû au concours d’un certain nombre de genres et d'espèces de coquilles d'eau douce, nous ne considérons que celui qui résulte de l’action ou miéux de la multiplication d'une seule espèce d’eau saumâtre, notre étonnement sera’ plus grand encore, Ainsi le Gnatodon, dont à l'inverse des Unio, on ne connaît qu'un très-petit nombre d'espèces, multiplie prodigieusement dans les lagunes de la Louisiane et de l’Alabama. Des bancs de coquilles mortes du Gnatodon cuneatus se voient jusqu'à la distance de 20 milles dans les terres. La ville de Mobile est. bâtie sur un banc de cette sorte. La route de la Nouvelle-Orléans au lac de Pontchartrain, sur une longueur de 6 milles, S.

LIGNES ISOCRYMES. 251

“été construite avec des Gnatodon exploités à l'extrémité

fientale du lac où se- voit une accumulation de ces coquilles

“quin'a pas moins de 1 mille de long ou 1600 mètres sur 5 de Fe mA et 60 de large à la base.

» Le genre Ætheria, dont on ne connaît encore qu'une espèce, TÆ. semilunata, Lam. ou Caillaudi, Fér., que Bruce, qui l'ob-

… Serva le premier au-dessus des cataractes du Nil, prenait pour … une uître d'eau douce, acquiert aussi un développement très-ra- … pide dans les deux seuls fleuves où il a été observé : le Nil et “le Sénégal (1). Lorsqu'on remonte ce dernier jusqu'à une certaine ditinee de son embouchure, les Étéeries forment, . (lit-on, sur les bords et sur son lit des bancs exploités pour 1 Ja fabrication de la chaux.

Ainsi nous trouvons de nos jours des coquilles d’eau douce É ct d'eau saumâtre qui se multiplient avec une. telle rapidité - qu'elles peuvent donner lieu à des couches d’une véritable im- 1 portance, et, par conséquent, ce résultat n'est. point exclusif aux temps boues. Nous verrons que les coquilles marines,

- cutre autres les Huîtres et les Peignes, n’ont rien perdu non plus de leur ancienne fécondité.

$ 5. Des lignes isocrymes.

Ce que nous avons dit jusqu'ici de la distribution des êtres —…. organisés, et plus particulièrement des mollusques, dans les diverses mers du globe, était le résultat d'observations par- …. liclles, dues à une multitude de voyageurs, puis réunies et

(1) Onne comprend pas que les auteurs de la 2° éd. del’Hist. natur. des - animaux sans verlèbres (vol. VI, p. 594). n'aient point dit formellement que les indications d'habitat des espèces de Lamarck étaient erronées, ce qui laisse croire au lecteur que ces espèces sont marines. Celle d'Égypte “seule serait fluviatile; quant à’ celle du Sénégal, elle n'est pas mentionnée spécifiquement. De Lamarck et ses continuateurs écrivent Etheria, Éthérie.

Ætheris.

Exposition “et

définitions.

combinées d'une manière plus ou moins arbitraire ou natu-

relle, suivant l'exactitude des données que l’on possédait et le point de vue particulier de chaque naturaliste. A l'exception d'Ed. Forbes, de Lüven, de Mac-Andrew et d’un petit nombre d’autres, on n’avait étudié que des régions assez restreintes, sans principe fondamental et surtout sans vues générales présidant à la coordination et à l’arrangement systématique de tous les matériaux. Nous avons à exposer actuellement des recherches originales embrassant l’ensemble des mers, parfaitement applicables au sujet qui nous occupe et pouvant

jeter un plus grand jour encore sur les causes de la diversité

des organismes qu’elles renferment.

M. J. D. Dana (1), savant américain qui a parcouru comme

géologue et zoologiste la plupart des mers du globe avec Pex-

pédition scientifique du capitaine Wilkes, a cherché à se rendre

. compte de la distribution géographique des animaux marins,

non par la considération des lignes d’égale température moyenne de l’année entière, ou bien de elle de l’été et de l'hiver, mais par celle des lignes d’égal froid extrême qu'il nomme isocrymes, lignes indiquant la température moyenne des 50 jours consécutifs, les plus froids de l’année et qui est nécessairement inférieure à la moyenne de l’hiver ou ligne isochimène., Ainsi la ligne isocryme de 20°, par exemple (voyez la planche 2 ci-après), passe par’ tous les points de l'Océan dont la moyenne del’extrême froid ne s’abaisse pas au-dessous

de + 20°. Nous prenons celle-ci pour exemple, parce que c'est,

de toutes les lignes de cette sorte que l’on peut tracer à la surface des mers, la plus remarquable par son rapport direct avec la distribution d’une classe entière d'organismes marins.

Ces lignes sont préférables aux lignes isothères ou d’égal été, parce que, dit M. Dana, la limite de répartition des espèces au nord et-au sud de l'équateur est causée par le froid de

l'hiver plutôt que par la chaleur de l'été, ou encore par la

(1) On an isothermal oceanic chart (Amer. Journ. LA science, de Silli- |

man, 2° sér., vol. XVI, 1853), ;