CAP AE QAE SE EE

ñ CHAPITRE V

- Dans le chapitre précédent nous avons considéré les animaux

et les végétaux dans leur répartition actuelle à la surface du

globe et nous avons cherché à nous rendre compte des causes : de cette distribution; - dans’ celui-ci nous étudierons l'importance relative du rôle que jouent les diverses classes d’être organisés pour former, par accumulation successive de leurs détritus, des-couches d’une’ épaisseur plus ou moins considérables. Ces deux sujets sont donc parfaitement distincts, mais ils sont” tous deux également importants pour lesnombreuses questions de paléontologie générale et particulière qui viennents’y rattacher, Il n’est pas nécessaire de suivre, dans l'examen des sujets que nous avons à traiter actuellement et qui se rapportent au terrain moderne, l'ordre du Tableau de la classification de ce terrain, que nous avons donné (antè, p. 156). Ces sü-

jets s’y trouvent très-naturellement liés par les faits géologi-

ques auxquels ils se rattachent, tandis qu'ici, en faisant abstraction de ces faits, ils se trouveraiént rapprochés sans motifs, sans liaison apparente, et par conséquent d'une ma-

nière qui ne s’expliquerait pas. Nous avons donc préféré

une disposition plus-simple, et qui s'explique d’elle-même : c’est de considérer les êtres organisés de chaque classe suivant leur importance dans la composition des couches sédimentaires. Nous traiterons ainsi successivement dans ce chapitre : 1° des mollusques ; 2° des polypiers; 3° des radiaires, des annélides et des crustacés; dans le chapitre VIdes rhizopodes et des

infusoires où des organismes inférieurs; et dans le chapitre VIT des végétaux.

$ 1. Dépôts coquilliers moderness

Les restes d'animaux morts provenant de mammifères, d'oiseaux, de reptiles et de poissons, les coquilles de mollusques céphalopodes ou pélasgiens, les acalèphes, les Aplisies, les radiaires stellérides, etc., tous les corps flottants, en un mot, ne peuvent, dans ancun cas, se déposer naturellement dans lesmers profondes ; car si, au moment même de la mort, quelques-uns d’entre eux se trouvaient plus pesants que le liquide ambiant, les gaz, qui ne tardent pas à se développer par suite de la putréfattion, les soulèveraient bientôt et les feraient flotter, de manière que ces corps puissent être apportés par les marées sur le littoral où le mouvement des vagues les dépose et les accumule. Suivant les caractères de la côte sur laquelle ils échouent et suivant leur nature pro- ‘pre, ils seront conservés ou brisés, et enveloppés dans les sédiments que ces mêmes vagues y stratifienl,

Les plages sableuses, vaseuses, basses ou très-peu indlinées des golfes tranquilles, sont les conditions les plus favorables à la conservation des débris organiques accumulés ainsi, tandis que les côtes plus ou moins abruptes, rocheuses, com- -posées de galets, de cailloux, exposées au choc des vagues soulevées par les tempêtes, ne conservent que peu de traces des débris organiques que la mer y apporte.

Quant aux crustacés, aux annélides tubicoles et arénicoles, aux mollusques fixés ou sédentaires, aux échinides et aux polypiers, qui vivent sur le fond même de la mer, et le plus grand nombre d'entre eux à une faible distance du rivage, il n'y a point de raisons pour qu'ils soient emportés dans la haute mer. D'un autre côté, la plupart des causes physiques ou mécaniques qui contribuent à la formation des sédiments, telles que la destruction des roches du littoral et les matières

DÉPOTS COQUILLIERS MODERNES. 505.

tenues en suspension dans les eaux des fleuves et des rivières

qui se rendent à la mer, se produisent aussi à peu de dis-

tance des terres émergées. On voit que tout concourt à ce que

les restes organiques les plus abondants soient rapidement en-

fouis. De la sorte les causes tant organiques qu’inorganiques

les plus efficaces pour la formation des dépôts de nos jours se trouvent généralement réunies non loin des côtes des continents et des îles.

Les coquilles qui vivent dans la vase même ou dans le sable, telles que les Solen, les Lavignons, les Myes, et mieux encore les coquilles perforantes ou lithophages, telles que les Pholades, les Gastrochènes, les Saxicaves, etc., ne courent aucune chance d’être déplacées après la mort de l'animal. Les.mollusques sédentaires, fixés ou non, peuvent périr soit par l’âge, soit par suite de sédiments meubles que des coups de vents ou de fortes marées étendraient momentanément sur l'emplacement qu'ils occupent. Des bancs d'Huîtres, par exemple, ont été détruits par cette cause. D’autres coquilles, après la mort de leurs habitants, sont enlevées par les vagues, poussées sur la côte avec le sable lors des grandes marées, et s'y accumulent pêle-mêle avec les débris de roches et les cailloux arrangés dans l'ordre de leur pesanteur spécifique. Les coquilles peuvent alors se conserver d'autant mieux que, soit au-dessus, soit au-dessous du niveau moyen des eaux, elles sont plus exactement soustraites à l'action de l'air. Ces résultats varient d’ailleurs à chaque pas suivant la nature de la plage, son relief, la forme et la composition de la côte, sa direction par rapport à celle de la lame, celle des vents dominants, des courants, etc.

En général les dépôts coquilliers stratifiés par le balancement des vagues et des marées, et qui demeurent submergés, présentent les restes de corps organisés, surtout ceux d'une assez grande dimension placés à plat suivant les lois de la pesanteur. Il n’en est pas de même des accumulations dont nous venons de parler le long du littoral, au-dessus du niveau qu'atteignent les marées ordinaires ; les coquilles y sont entassées pêle-mêle dans toutes les positions. |

Dans les eaux tranquilles ou ‘peu exposées au: mouvement des tempêtes où aux grandes marées, il pourra y avoir une accumulation considérable; pendant un laps de temps fort long, de tous les restes de crustacés, d’oursins, de coquilles, de bryozoaires, d'annélides, de polypiers et de rhizopodes, qui auront véeu sur le fond, remplis ou entourés par le sable ou la vase après la mort des animaux, et ils passeront de la sorte à l’état fossile, sans changement notable dans eur SEE respective. x) Ke

Les dépôts coquilliers qui se forment ainsi id nos jours se lient intimement, ou mieux ne sont qu’un cas particulier des alluvions .sableuses, des deltas, des dunes, des banes et des plages de galets qui bordent partout les terres émergées. D'un : autre côté, ilest souvent assez difficile de séparer nettémentles dépôts modernes ou de la période actuelle de ceux que nous rangeohs dans la période précédenté ou quaternaire, d'abord parce que le plus grand nombre des espèces sont.communes, et ensuite parce. que des phénomènes de soulèvement des côtes ayant certainement eu lieu de nos jours, l'élévation d'un dépôt, littoral au-dessus du niveau actuel des mers m'est pas non. plus un critérium certain. Les dépôts de transports diluviens proprement dits épars à la surface des continents et les dépôts lacustres qui les accompagnent parfois nous présenteront moins d'incertitude à cet égard que les atterrissements des côles. Aussi ne citerons-nqus qu'un petit nombre de ceux-ci, qui, par divers motifs, sem lent devoir être rapportés à 7. que moderne.

Sur les côtes d'Islande, des dépôts coquilliers molelnés ont été signalés; et sur la côte nord du Cornouailles, de la Bèche cite une roche composée de sable et de- débris de coquilles cimentés par de Poxyde de fer. Elle résulte, comme:les dunes, de sables transportés par les vents, et a même, comme celles-ci, englouti des villages entiers que des fouilles ont fait retrouver avec les ossements dés cimetières et d'anciennes monnaies. Cette roche est tellement solide qu'à New-Kay la falaise.qu'elle constitue a été creusée, sur divers points, pour y abriter des

DÉPOTS COQUILLIERS MODERNES. 307 - bateaux. Elle a été exploitée pour la construction de l’église de … (Crantock, et elle s'étend sur une longueur de plusieurs milles . dans le bois de Fistrel (Quintrel ?) —. En France, sur les côtes du Calvados, entre -Dives et l'em- . bouchure de l'Orne, on remarque, de distance en’ distance, > (les blocs d’un poudingue composé de cailloux et de coquilles - revêtues encore de leurs couleurs, et réunies par du carbo- . mate de chaux provenänt en partie sans doute des débris triturés de quelques-unes de ces coquilles.

Les buttes coquillières de Saint-Michel en l'Herm, sur la côte . de la Vendée, composées principalement d’Ostrea edulis, avec . quelques Mytilus edulis, Pecien, Buctinum undatum, ete., - mélangées de sable, et dont l'élévation maximum au-dessus du … niveau de Ja mer est de 15 mètres, et le développement en … Jongueur de 900 mètres, ont été rapportées à la période actuelle. Il est vrai que les ossements humains qu’on y a dé- - couverts paraissent avoir été ensevelis postérieurement à leur . formation, et que, d'un autre côté, des recherches plus ré- - centes encore les ont fait attribuer à d’anciens travaux de dé- - fénse qui remonteraient au neuvième siècle (4). . Sur la côte orientale de l'ile de Corse, dans la partie nord- … estde l'étang de Diane, situé au nord de l'embouchure du Tavignano, et qui communique avec la mer, M. Aucapitaine (2) … signale une: ile de 350 mètres de cireonférence, et atteignant 95 mètres au-dessus des eaux environnantes, entièrement composée d'Huîtres (0. edulis et lamellosa), sans aucune apparence d’autre roche, et qui se prolongent sous les eaux autant que la vue peut s'étendre. L’examen attentif de toutes les . conditions de ce dépôt: ne permet pas à l'auteur de supposer

qu'il puisse être dû à une cause artificielle.

Aux environs de Naples, M. A. Philippi (5) a décrit les co-

En SEEN PRES

- (1) De Quatrefages, Bull. Soc. géol. de France, 2 sér., vol. XIX, p. 933; 1862. k (2) Comptes rendus de l'Acad. des sciences, vol. LIV, p. 816, 1037et 1065; 1862. — Bull. Soc. géol. de France, 2° sér., vol. XX, p. 7; 1862, (5) Neues-Jahrb. 1837, p. 285.

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quilles sub-fossiles de Pouzzoles et d'Ischia, dont toutes les

espèces vivent dans la Méditerranée, à l'exception du Diplodonta dilatata, qui est de la mer Rouge. Des dépôts modernes solidifiés sont cités depuis longtemps par Spallanzani, sur les côtes de Sicile, près du gouffre de Charybde; c’est le grès.de Messine, équivalent de celui de Livourne, qui a aussi été rapporté avec plus de raison peut-être à l’époque quaternaire. “Non loin de Venise, au fond de l'Adriatique, est un grès coquillier, à gros grains, consolidé par du carbonate-de chaux. En Morée, le long des îles d'Ipsili et d'Hydra, suivant Boblaye, des fragments de poterie sont reliés aux cailloux par un calcaire spathique. On observe de semblables dépôts sur les côtes de l’Achaïe, surtout près de Maratonisi, et en général sur les points où la mer est le plus agitée. Dans l'ile de Rhodes, un dépôt analogue a montré aussi des fragments de poterie. M. de Verneuil (1) indique en Crimée un dépôt coquillier très-

moderne, qui se continue peut-être encore, et ne renferme

que des coquilles vivant toutes dans la mer Noire. Sur les côtes de la Caspienne M. Felkner (2) décrit des accumulations semblables, composées de conglomérats, de grès et de sable, des calcaires et des dépôts de sel et de coquilles brisées (Cardium rusticum, C. triquetrum, Mya edentula, Mytilus polymorphus). Sur la côte de Jaffa, près Saint-Jean-d’Acre, un grès coquillier à gros grains, solidifié par du carbonate de chaux, forme des récifs dangereux, et Late les coquilles sont celles qui vivent sur le littoral,

La disposition et le mode de formation des bancs de sable et de coquilles, sur les plages du Farsistan et du Khousistan, ceux des côtes, à l’est d'Ayac, et les sédiments modernes du delta de la Susiane, qui recouvrent le terrain tertiaire des Apennins de la Perse, ont été décrits par M. Ainsworth(s).

Les roches qui entourent le golfe de Suez ont aussi été re-

(1) Mém. Soc. géol. de France, 1”° série, vol. Il, p: 10; 1839. (2) Ann. du Journ..des mines de Russie, vol. V, p.343; 1838. (3) Researches in Assyria, etc., in-8°; 1838...

DÉPOTS COQUILLIERS MODERNES. | 309

sardées par Newbold (1) comme de l'époque actuelle. Elles itteignent jusqu à 20 mètres au-dessus de la mer, et sont | composées de débris de coquilles, de radiaires et de polypiers “vivant sur la côte voisine. Cosséir et plusieurs autres villes sont bâties sur ces couches, soulevées lentement par un mouvement qui se continuerait de nos jours. Sur la côte ocei- dentale, à 1 ou 2 mètres au-dessus de l’eau, ces accumulations recouvrent un banc de polypiers, et ont offert des os de chameaux.

En Algérie, dit M. Renou 6), les dépôts marins se continuent aussi sur les côtes et donnent en quelqites points des signes cer- fains de mouvements du sol à des époques géologiques récentes, . et même depuis la domination romaine. Il est d'ailleurs fort proï bable que ces mouvements se produisent aujourd'hui comme - par le passé. Les plus anciens de ces dépôts sont ceux des en- “virons de la Calle; de la plaine de Bône, de la Mitidja, des À plaines qui environnent Mostaganem et Oran. Aux portes de «Bône, sous la terre végétale et des débris de matériaux romains, ést une couche d'argile grise, avec des coquilles marines aussi fraiches que sur la plage. Le sable, agglutiné par ui ciment calcaire, donne un grès empâtant des fragments de poterie. À l’est de la Calle, ce dépôt est à 7 ou 8 mètres au- “dessus de la mer et s'étend jusqu’à une lieue dans la terre, Un sable fin, avec Cardium edule, se voit sur le bord des salines d' Arzéou, et dans la province d’Oran, le relèvement ne serait pas moins de 75 à 80 mètres.

. La plaine de la Mitidja, bien que dépourvue de ces coquilles - modernes, serait cependant de notre époque, suivant le même “observateur. Les grès de Philippeville se forment encore et ont “enveloppé des briques et des pierres de taille romaines. Ils sont placés à 2 mètres au-dessus du niveau de la mer, Plu-

“sieurs des changements de niveau indiqués par M. Renou,

+ (1) On the geology of Rte, etc. Pr oceed. Geol. Soc. of London, vol. III, p. 782.)

(2) Ann. des Mines, 4° sér., vol. IV, p. 534.

comme ayant eu lieu à l'époque actuelle, dépassent cependant beaucoup en amplitude ceux qui ont été constatés avec une certaine précision. | Suivant MM. Webb et Berthelot (1), des oolithes aussi parfaitement caractérisées que celles ‘des couches jurassiques de France et d'Angleterre se forment journellement sur les plages de la grande Canarie, de Ténériffe, de Fortaventura, de Lancerote, de Madère, ete., dans là partie exposée à l’action des vents alisés. Les débris de coquilles sont agglutinés par du carbonate de chaux. La roche, blanc-jaunâtre et: compacte lorsqu’elle est uniquement formée de coquilles, devient très-poreuse lorsque, par l’action des vents, elle est. mélangée de sable et de débris volcaniques. Elle est alors employée comme pierre à filtrer dans toutes les Canaries. Dans l’intérieur des -terres, l'agglutination du sable enveloppe aussi des coquilles terrestres, et surtout l’Helix sarcostoma, mais la roche n'a plus alors aucun caractère oolithique.

Sur divers points des côtes de l'ile de l'Ascensiun M. Darwin (2) a remarqué d'immenses accumulations dé débris de coquilles et de coraux blanc-jaunätre mélangés de particules volcaniques. A quelques pieds de profondeur, ée sédiment moderne a déjà acquis assez de solidité pour être employé dans la bâtisse; quelquefois même il:se divise en feuillets de texture compacte et sonore sous le choc. du mar: teau. Cette cimentation rapide, par du carbonate de chaux, s'opère d’une année à l’autre, et la pierre acquiert la densité di marbre. Les fragments de roche volcanique épars :sur le plage s° encroûtent PE de carbonate de chaux. A l’ouest de Genie town, au -cap de Bonne- Espérance. Clarke-Abel (5) décrit un ban considérable élevé de 30 mètres au-dessus de la mer, et composé de:coquilles et de sables ac: cumulés par les vents de S.-E,.

(4) Hist. natur. des Canaries, vol. TE, p. 365; 1839. (2) Geological observations, etc:, in-8°; Londres, 1844: (3) Voyage en Chine, p. 307.

+ DÉPOTS COQUILLIERS MODERNES. NT é phénomène d'encroûtement, * qui s'observe particulièrejé sur certaines plages, ‘en rapport peut être avec le voisi- “+ voleans, ne pourrait cependant pas être exclusivement ttr bué à des émanations d'acide carbonique, car nous verrons le dépit de carbonate de chaux se former à la surface des orps organisés dans des conditions tout à fait différentes. — Quelquefois des âmas considérables de coquilles d'Huitres, | Cardium ou de quelques autres espèces édules, ont été His pour de véritables dépôts marins naturels, et n'étaient que les débris rejetés par d'anciens habitants des mollusques dont ils se nourrissaient. Tels sont œux qu'a signalés M. Vanuxem sur plusieurs points des côtes des États-Unis et ceux Jont nous aurons occasion de parler plus loin sur les côtes du Janemark. ( Dans YAiiérique du Sud, le long des côtes de Phyt ME. Chevalier (1} signale’ un cotphéingest coquillier solide » core en voie de féiiations et compôsé de fragments de phyls, de grains de quartz.et de grandes Huitres. ” Parmi les roches modernes, l'une des plus curieuses est le e du Moule ou Môle à la Guadeloupe, dans lequel des eléttes de Caraïbes enchässés et cimentés ont été cités comme le tin humains d'une époque ancienne. La roche est | tes formée dé fragments de coraux et de coles marines et même terrestres, telles que le Bulimus quans, ‘agglutinés par un ciment calcaire qu'Alex. Bronattribuait à une source minérale sous-marine (2). “Ar Saint-Domingue, la plaine des Cayes semble avoir été “iormée ainsi: des débris de poteries et d'industries humaines “sy rencontrent jusqu'à une certaine distance «lansles terres. ile d'Anastase, sur la‘côte orientale de la Floride, vis-à-vis du port. de Saint-Augustin, qui a plus de 3 lieues de long et élevée

(1) Voyage autour du monde de la corvette 14 Bots. x té el géol., p. 151; 1844.

| (2) Voy. sur ce sujet : Cuvier, Discours sur les révolutions de la vufucé

globe, p. 138, nota.

seulement de 4 mètres au-dessus de la mer, est composée d’ur agrégat de coquilles marines réunies par un.ciment spathique. La roche est divisée en couches minces, séparées par des lits de coquilles non consolidées. Ils’en trouve parmi celles-ci beau. coup. d’entières, qui ont conservé leurs couleurs et dont le analogues vivent dans les eaux voisines. Les parties dure: de la roche sont fort recherchées pour les constructions; à eaus de leur solidité, de leur légèreté et de leur résistance au cho: des projectiles de guerre. es édifices puise de Saint Augustin en sont construits (1).

Dans l'île de Sainte-Croix, M. J. Hovey (2) a signalé de couches composées de coraux et de coquilles brisées rejetée par les vagues et agglutinées par un ciment calcaire. Toute: les. coquilles vivent encore sur la côte et ont conservé leur couleurs. Ces couches, qui renferment d’ailleurs des débri: d'industrie humaine, reposent sur-les strates redressés du ter rain ancien de l’île. On en observe de Se à la Barbad et à la Guadeloupe.

Il est à remarquer que ces formations récentes et surtou les dépôts calcaires ou ceux qui, composés de matières arénacée ou caillouteuses, sont cimentés par du carbonate de chaux assé: abondant, s’observent sur les côtes des régions chaudes dt globe entre les tropiques ou dans leur voisinage; sur le pour tour de là Méditerranée, ce sont des grès consolidés ; mais plu au nord, ces phénomènes paraissent être fort rares. |

A la Nouvelle-Hollande, dans la baie des Chiens-Marins, oi signale un calcaire rempli de coquilles qui vivent sur la plagi et qui ont présenté quelque: analogie avec celles du caleair grossier de Paris, sans doute à cause de Ja présence du gen Crassatelle et de la C. pulchra, qui a quelque ressemblance avec la C. tumida.

(1) Huot, Nouveau Cours élémentaire de géologie, vol. HE p. 19; — L. Dietz, Journ.ofthe Acad. of Philadelphia, 1824. | (2) Amer.Journ., vol. XXXV, p. 64, 1838.

$ 2. Iles et récifs de Polypiers.

» Nous avons rappelé, dès le commencement du Cours, cette pensée si juste de Lamarck, que l'importance des êtres orgaiisés, dans la composition des couches de sédiment, est inerse à la fois de leurs dimensions et de la place qu’ils occupent dans la série zoologique ; aussi, après avoir insisté sur le rôle, la distribution et le développement relatif des animaux marins, el en particulier des mollusques conchylifères dans les mers actuelles, les lacs et les rivières, ou dans les eaux salées, saumâtres ou douces (antè, p. 254- 257), il nous reste à montrer que des organismes plus inférieurs occupent une place plusimportante encore dans la constitution des sédiments modernes. Comme ces mêmes organismes paraissent n’avoir pas été moins multipliés dans la plupart des périodes géologiques que de nos jours, il est éssentiel de se rendre compte des conditions dans lesquelles ils se développent pour parvenir à former, à eux seuls, des roches meubles ou solides d’une grande épaisseur d'une grande étendue.

. Les constructions élevées par le travail incessant des polypes, ur construire des îles au milieu de l'Océan ou des récifs le long des continents, ont de tout temps attiré vivement l’attention des marins, dont ils entravaient la navigation, en la rendant souvent très-dangereuse, et celle des naturalistes qu'ils intéressaient par la singularité de leur développement. Cependant, jusque il y a 30 ou 355 ans, aucune étude suivie de ces masses calcaires organiques n'avait permis de résoudre les questions si complexes qui se rattachent à leur formation. Ce n’est que par le concours des savants adjoints aux divers voyages de cireumnavigation, entrepris dans ces derniers temps, que nous avons acquis de précieuses données sur l’un des phénomènes biologiques les plus curieux de la nature actuelle, et celui qui peut-être se produit sur la plus vaste échelle dans des conditions bien déterminées. Nous nous en occuperons

Exposition.

Îles Bermudes

nous-même avec d'autant plus d'intérêt que l'examen de: couches anciennes pourra nous présenter des résultats plus ot moins analogues à ceux dont nous allons parler.

On à vu que la zone torride indo-pacifique, comprenan vers son centre la région super-torride de M. Dana, était la plu:

grande étendue continue des mers où la température de }:

surface ne s’abaisse pas au-dessous de 23° 33 cent, Cest auss la région où se développent avec le plus d'activité et'de force les polypes coralligènes, dont les générations successives édi: fient les massifs rocheux les plus considérables. Aussi sera-ce dans cette vaste étendue que nous les étudierons particulière. ment, puisque là seulement nous pourrons, à l’aide d'ingénieuses explications, nous rendre compte d’un des résuliats les plus extraordinaires des fonctions vitales chéz les animaux inférieurs (1).

Mais nous ferons précéder ce tableau génénil de nel particulier d’un point situé dans PAtlantique, sur la limite extrême, vers le nord, de la grande zone thermométrique des polypiers, et qui a été l’objet du premier travail suivi, exécuté dans une bonne direction ; nous voulons parler du petit archipel des iles Bermudes, décrit avec soin par M. R. Nelson (2): «Les Bermudes, dit le savantnavigateur, forment un groupe « d’îles comprises dans un espace de 15 milles sur 5, et en- « tourées d’un anneau sub-elliptique de récifs de coraux, qui « a 25 milles de long sur 13 de large. La direction du grand « axe de cette ellipse est N. E., S. 0..Le point le plus élevé « est situé à l’ouest d'Harrington et atteint 80 mètres d'alti- « tude. L'aspect des hauteurs est celui de collines dé sable, et « leur teinte est celle de la craie. Toutes les iles sont formées « de roches calcaires, résultant de l’agglutination de coquilles

(1) On ne doit pas oublier que tous les polypes construisant des masses, des tiges ou des lames calcaires, soit simples, soit agglomérées, sont exclusivement marins et ne vivent même pas dans les eaux saumâtres.. :

(2) Transact. Geol. Soc. of London, 2% Sr, vol. V, p. 103; 1840. Des extraits de ce mémoire avaient été donnés eh 1834. — Hist. des “hé de la géologie, vol. 1, p. 361; 1847. bite. 2