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core dans tout ce qu'ont produit les travaux exécutés sous la cloche à plongeur pour l'établissement des parapets de l’arsenal, M. Nelson n'hésite pas à attribuer à ce qu'il nomme la craie des Bermudes la même origine que les divers bancs

de pierre, plus ou moins solides, qui constituent les iles elles-mêmes. Seulement, ceux-ci résultent de l'accumulation de fragments brisés mécaniquement, tandis que la roche ou pâte’ crayeuse est due à la destruction, par une longue submersion, du tissu membraneux qui pénétrait toute la masse et qui abandonne alors la matière calcaire retenue dans ses mailles. Celle-ci, en se précipitant, forme cette substance

blanche et rare analogue à la craie, qui se trouve au fond des anses et des Solfes, mélangée de sable coquillier, de beaucoup de polypiers, de coquilles bien conservées et de masses considérables de Méandrines et d’Astrées. Ces masses, soit encore intactes, soit dans un état de décomposition plus ou moins avancé, ont certainement vécu, puis sont mortes sur les lieux mêmes.

« Les récifs formés par des Serpules sont distincts de ceux

qui sont dus à des polypiers, et les uns comme les autres constituent une sorte de ceinture autour d’un centre qui ést,

ou le sommet d’une roche, ou la base d’une colline.

« La surface ondulée des îles paraît être le résultat du pas-

sage de grandes masses d’eau; mais les petites chaînes d’ilots,

dont les couches sunt presque toujours horizontales, ne seraient pas dues au même phénomène, et leurs couches ne

s’élendaient pas au delà de l'espace qu'elles occupent actuellement. Au sud du groupe, les récifs de Serpules sont paral-

lèles à la côte, dont ils s’éloignent à une distance de 50 à

900 mètres. D'ailleurs, M. Nelson pense que ces iles ont dû

être soumises à plusieurs submersions locales, résultant de

l'influence de volcans éloignés; mais il n'admet pas qu’elles

aient été soulevées du fond de la mer. Elles ont dû se former

par l'établissement des coraux, au sommet d’un rocher sous:

marin plus ou moins étendu. Les parties mortes depuis long-

temps sont brisées et éntassées par les vagues et les vents, !

«et ce-mode de formation se continue jusqu’à ce que des iles «entières résultent de la réunion de ces couches dues au . « concours des forces organiques, chimiques et mécaniques. - « Les polypiers, dont les germes sont transportés avec d'autres

. matières, se fixent indifféremment sur le premier corps @ qu ils trouvent, et, par leur croissance, leur multiplication « et leur mort, contribuent à la stabilité et à la permanence

. « de la colonie qu'ils ont fondée. »

Passons actuellement à l'ouvrage le plus complet que nous possédions encore sur les travaux des polypes, considérés au point de vue de l'observation directe et des idées théoriques

auxquelles ils ont donné lieu. Nous y rattacherons les recher-

ches dues à d’autres savants et qui ont été faites à peu près dans le même temps. Cet ouvrage est celui qu'a publié M. Ch.

… Darwin, en 1842, sous le titre de Structure et distribution des

récifs de coraux (1). L'auteur, qui faisait partie de l’expédi-

- tion scientifique du vaisseau le Beagle, a parcouru et observé,

- de 1852 à 1854, un grand nombre de groupes d'îles épars

dans l'Océan, entre la côte occidentale de l'Amérique dû Sud

et la côte orientale d'Afrique, et l'examen qu’il a fait en même

temps de beaucoup d'îles volcaniques comprises dans le même

espace donne un grand poids aux opinions qu'il a émises sur

les unes et les autres et à la théorie générale qu'il en a dé-

duite.

On nomme Îles ... ou, suivant l'expression des ha-

Recherches de :

M. Darwin.

bitants de l'Océanie, atolls, des îles circulaires ou des groupes |

…. l'iles formés exclusivement par les polypiers ou coraux. Les

barrières de récifs, en anglais barrier reefs, sont des récifs ou rochers qui ont la même origine, mais qui entourent des îles

ordinaires, ou longent la côte des continents, à une certaine. « distance en mer, se méintenant au-dessous de son niveau et - laissant ainsi un canal plus ou moins profond entre eux et la « terre ferme. Les côtes de récifs ou récifs frangés (fringing reefs), 3 pour peu étendus, bordent immédiatement les côtes au lieu

mi The structure and distribution of coral Reefs, in-8°, avec carles

Ébaiee, 1842.

Atolls ou les lagouns,

d'en être séparés par un canal parallèle. Examinons successivement ces trois dispositions particulières qu’affectent lesmasses de polypiers et voyons quel peut être le principe commun d'où elles dérivent. | Les caractères particuliers des atolls de tout temps frappé les navigateurs. Ainsi, dès 1605, François Pyrard, de Laval,

disait : « C’est une merveille de voir chacun de ces tollons,

« environné d’un grand banc de pierre tout autour, n’y ayant « point d'artifice tn: »

La fig. 2 ci-dessous peut donner une idée de la forme générale des atolls, quoiqu’ils soient rarement aussi réguliers. Elle représente l'île de la Pentecôte dans le Grand'Océan du Sud. |

Dans ce profil de l'atoll des Cocos (fig. 3), situé au sud de | Sumatra, la ligne A indique le niveau de la basse mer. En À la 1 profondeur est de 45 mètres et la distance horizontale de ce 3 point au bord du récif Best de 200 mètres. Ce bord, découvert, : à la basse mer, est une sorte de bourrelet saillant offrant des aspérités semblables à celles que l'on voit plus avant en mer, au-dessous de son niveau. C'est une surface plane formée pars ja roche de polypiers, et que recouvre la haute mer qui ‘vient

battre contre la banquette D composée de fragments de coraux,

Shen de Pape PA

4 À partir de la crête E, dont les fragments meubles ne sont at- … teints que par les vagues des grandes marées ét dont les parties les plus élevées, de 2 à 4 mètres, sont recouvertes de végéta- - tion, la surface s’abaisse en pente douce vers la lagune inté- … rieure F, dont l’eau se maintient au niveau de la mer exté. | rieure.

Les polypes ou zoophytes coralligènes doivent être toujours

” submergés où recouverts par la lame. Leur exposition directe | à la lumière du soleil, même pendant un temps très-court, suffit D pour les faire périr ; aussi n'est-ce que lors des très-basses ma-

rées que l’on peut atteimdre les limites de la zone où ils vivent et par conséquent les observer en place.

M. Darwin a trouvé cette partie accessible du récif presque entièrement composée de Porites, constituant de grandes masses ivrégulièrementarrondies comme celles des Astrées, de 1”,20 à 21,40 de large, sur une épaisseur un peu moindre et séparécs les unes des autres par de petits canaux. Le Millepora

. complanata (Palmipora, id., Blainv.), moins important, forme des plaques verticales épaisses, se pénétrant réciproquement ct - produisant une masse alvéolaire dont les feuillets extérieurs . sont seuls vivants. D’autres polypiers branchus se montrent en » grand nombre dans les cavités des Porites et des Millépores qui » seuls peuvent résister au choc violent des vagues.

Dans le profil précédent de l’atoll des Cocos on remarquera

- que le fond, à partir du bord extérieur, s'abaisse doucement jusqu'à une profondeur de 45 mètres ; mais au delà la pente —… augmente rapidement et atteint bientôt 45°. £

De 48 à 22 mètres de profondeur au delà du point que l’on

Fa pu observer directement lors des basses eaux de l'équinoxe,

le fond très-inégal parait être occupé par de grandes masses de polypiers vivants semblables: à ceux du bord. Les Millepora aleicornis et corymbosa, avec une Astrée, forment plus loin le

. boxd extérieur de la bande de récifs. Au- dessous de 36",50 le

fond est alternativement composé de sable et de SoNrhers: A © 56, 548, et 658 mètres de distance horizontale de la ligne des

- brisants on a rencontré des fragments de polypiers non lamel

Composition la masse polypiers.

Profil d’un atoll,

Iles

parasites,

Lagune.

lifères; ceux de coquilles étaient rares, et, à la distance de 2200 mètres une sonde de 2134 mètres n'a pas rencontré le fond ; de sorte que la pente du massif couronné de polypiers est plus rapide que celle d'aucun cône volcanique. La largeur totale du récif circulaire ou de l’anneau qui constitue l'atoll varie de 250 à 500 mètres. Sa surface est uniforme outrès-faiblement inclinée vers la lagune intérieure qu'il circonscrit. De petites îles parasites se forment sur les récifs, à 200 ou 300 mètres de leur bord extérieur, par l'accumulation des fragments rejetés pendant les grandés‘tempêtes. Leur largeur ordinaire est de 400 mètres, et leur longreur, trèsvariable, attemt quelquefois plusieurs kilomètres. Elles s'élèvent de 2 à 5",25 au-dessus de la haute mer et sont composées de fragments de coquilles, de polypiérs, d'oursins, plus ou moins roulés, pénétrés de calcaire spathique et fortement cimentés par la même substance en une roche solide, généralement blanche, çà et là colorée par de l’oxyde de fer, très-dure et sonore sous le choc du marteau.

Le fond de la lagune intérieure qu'entoure le récif est occupé par de la vase ; c’est un véritable champ de coraux vivants et morts, dont les nombreuses espèces, branchues pour la plupart, diffèrent complétement de cellés de l'extérieur. Les Méandrines y forment aussi de grandes masses arrondies reposant sur le fond. Parmi les autres polypiers dominent trois espèces voisines des vrais Madrépores, le Seriatopora subulata, deux Porites ét un polypier voisin des Explanaires, mais ayant des étoiles sur les deux faces de ses lames ou 'expansions foliacées. Les récifs intérieurs sur lesquels les polypiers se développent sont irréguliers et caverneux ; ils ne présentent pas, comme les autres, une surface solide, plane, de roche composée de polypiers morts, et leur dureté est moindre. Dans un laps de dix années, un canal qu'on y avait creusé pour le passage d'un petit bâtiment a été presque comblé par l’accroissement des paly-

piers. Les sédiments de la partie profonde de la lagune, qui,

offrent d’abord un aspect crayeux, ressemblent à du sable fin, lorsqu'ils sont bien séchés.

» Les Holoturies se fixent en grand nombre sur les masses de polypiers vivants. Elles sont en telle quantité que beaucoup de navires sont frétés pour la Chine avec des chargements de Trepany, qui est une des espèces les plus abondantes. Elles en

…—. consomment un grand nombre, et leur action, jointe à celle … d'autres animaux, tend à détruire et à désagréger une partie

des masses pierreuses qui se réduisent en vase fine; ce qui apporte une limite naturelle à l’accroissement de ces mêmes masses. Cet accroissement pour le remplissage de la lagune est excessivement lent, et les sédiments qui pourraient s’y aceumuler sont très-faibles, au milieu d’une eau limpide et loin de toute terre élevée. Cet atoll des Cocos est d’ailleurs de dimensions moyennes et de forme régulière.

Cette esquisse de ses caractères peut être appliquée, dit M. Darwin, à presque toutes les îles circulaires de même origine dans l'océan Pacifique et autour desquelles la mer est sans fond, à quelques centaines de mètres des bords des récifs. Néanmoins il cite - beaucoup d’exceptions; ainsi, autour des îles Basses tous les sondages ont rencontré des bancs de coraux. Autour de l'atoll de Noël (Christmas), décrit par Cook, la pente

est également très-faible ; aussi la bande qui entoure la lagune

at-elle une largeur exceptionnelle de 5 kilomètres. Cette bide est composée de terrasses ou de digues successives de coraux et de coquillés brisées comme sur los rivages. Dans les atolls des Maldives et des îles Chagos les sondages ont atteint des sables qui auraient une pente è 55°, mais qui reposaient sans doute sur une roche solide, Dans les îles Basses la pente est beaucoup moindre aux extrémités des atolls les plus allongés que

sur leurs parties latérales, ce qui est conforme aux reliefs des

chaînes de montagnes ordinaires.

Dans ce dernier archipel la profondeur des lagunes varie de 40 à 76 mètres, et dans le groupe des Marshall de 60 à 70. Dans les atolls des Maldives elle est de 90 et même de 98 mètres ; le fond est occupé par un sédiment uniforme, presque horizontal ; c’est généralement une sorte de boue crayeuse. Rarement il y a plus de 2 où 3 canaux, s'ouvrant dans la

Te

Destruction des polypiers.

Profondeur de la mer autour des atolls,

Profondeur

Canaux et portions annulaires du récif,

FAR Atolls sous-marins.

lagune et assez profonds pour donner passage à un vaisseau. Les grands atolls des Maldives sont remarquables par le nombre de ces canaux. Dans celui: de Sudavia, par exemple, on en compte jusqu'à 42, Dans les atolls de la partie nord de Parchipel les portions de récifs qui séparent les canaux ; au lieu d'être droites, forment elles-mêmes des anneaux ou atolls ” secondaires en miniature. Sur la côte de l'atoll Tilla dou Matte, qui a 88 milles de long sur 20 de large, les anneaux du ‘bord sont généralement allongés; plusieurs ont de 3 à 5 milles de diamètre. Ceux de l’intérieur de la lagune sont momdres et la profondeur de la lagune particulière de ces petits récifs annulaires est de 10 à 14 mètres.

Ces ‘anneaux s'élèvent brusquement de la plate-forme ou banc sur lequel ils sont placés. Leur bord extérieur est toujours occupé par des coraux vivants et l'intérieur est une surface plane sur laquelle s'accumulent les fragments avec du sable. En résumé ces petits atolls ressemblent en tout aux grands, si ce n’est qu'ils reposent sur une base peu profonde, et qu’au lieu d’être irrégulièrement disséminés ils sont réunis sur une plate-forme dont les bords sont grossièrement cireulaires. Il n’y a point de récifs annulaires lorsque les canaux sont étroits ou peu nombreux, Les polypes, lorsqu'ils agissent librement, auraient donc toujours une tendance à élever leur construction en forme d’anneaux, soit grands soit petits.

Ainsi cés grands atolls des Maldives représentent un vaste disque concave, sableux, s’élevant rapidement d’une mer sans fond, avec un espace central occupé par des bassins ovalaires de rochers madréporiques, et son bord est-symétriquement frangé par des masses présentant en petit la même disposition, atteignant la surface de la mer, quelquefois couvertes de végétations et renfermant chacune un petit lac d'eau limpide, On pourrait donc donner à ces grands atolls, qui en comprennent d'autres plus petits, le nom d’atolls composés, par opposition aux atoiis simples, formés d’un seul ‘anneau.

Dans certains atolls, tels que ceux des Chagos, au sud des Maldives, aucun récif n'atteint la surface de l’eau. Ces îles

4 forment un groupe composé d'un certain nombre d'atolls or- dinaires, de quelques récifs annulaires qui ne sont point sur-

4 fait submergés ou à fleur d’eau. Parmi ces derniers, le grand

| fig. #4, est de beaucoup le tb: large et diffère de tous Les - autres par sa structure.

Niveau actuel de la mer.

Mn OR

Fig. 4.

Son grand axe est de 90 milles géographiques et le plus petit de 70. Le centre est un fond plat, vaseux, de 80 à 100 mètres de profondeur et entouré de bancs de sable disposés en cercle, Pl y a peu de coraux vivants, et ils sont recouverts moyennement sur les bords de 12 mètres d'eau. Le tout est bordé extérieurement par une digue étroite de roche solide dont la pente est très-rapide en dehors, où la profondeur de la mer est inconnue. Ce grand banc de Chagos paraît n'être qu'un atoll à moitié

sition se füt formée sous l’eau, tandis qu’il suffit d’abaisser le niveau de la mer jusqu'à la ligne ponctuée pour avoir le profil … d'un atoll ordinaire, la ligne ponctuée inférieure représentant * l’ancien fond de la lagune. | Des trente-deux îles qui composent l'archipel des îles Basses,

Beaucoup ont une forme allongée, comme l’île de Bow, qui a - 30 milles de long sur 6 de large. Dans) l'archipel des Marshall plusieurs atolls dépassent ces dimensions, Dans les Maldives il y en a qui atteignent jusqu’à 88 milles géographiques avec - une largeur variant de 20 à 9 milles et demi. Dans les Mar-

shall certains atolls sont réunis par une ligne de récifs, comme

des récifs annulaires est d'environ 400 mètres,

À - montés d'ilots et de plusieurs bancs en forme d’atolls tout à

banc de Uhagos proprement dit, dont le profil est représenté :

. submergé. On ne concevrait point, en effet, qu’une telle dispo-

la plus longue a 30 milles et la plus petite à peine un mille,

‘île Mentchicoff, qui a 60 milles de long. La largeur moyenne

Dimensions des atolls

Larrières de récifs,

Distance récifs.

Hauteur et caractères géologiques des îles,

Les barrières de récifs qui entourent plus où moins complétement- des îles ou. longent des portions de continent ont la forme générale et la structure des atolls. Les îles Gambier, d'Oualan (Ualan de la earte) et plusieurs autres montrent qu’au

delà du récif qui les environne la mer est sans fond. Sur la

côte occidentale de la Nouvelle-Calédonie, le capitaine Kent, à une distance de deux longueurs de vaisseau du récif, n’a pas trouvé le fond avec une sonde de 300 mètres. Les barrières de récifs occuperaient alors les bords d'un plateau à pentes abruptes, comme l'anneau des atolls borde vers le haut les pentes abruptes d'une montagne isolée, A Taïti la largeur du récif est fort irrégulière, mais autour des îles Vanikoro et Gambier elle est très-constante. Ordinairement le récif s'abaisse vers la lagune longitudinale qui le sépare de l’île comme vers la lagune centrale des atolls. Vanikoro présente à cet égard une disposition particulière, le récif se terminant à l’intérieur commeune muraille de 13 à 14 mètres de hauteur. Suivant Chamisso, il en serait de même des ‘atolls des îles Marshall.

Dans l'archipel de la Société la plupart des réeifs se trouvent placés à 1 mille ou 1 mille 1/2 de la côte. Les montagnes centrales sont entourées d’un sol plat, souvent marécageux, formé d'une sorte d'alluvion, de À à 4 milles de largeur, composée de détritus de polypiers de la lagune, mêlés à des fragments de roches de l'intérieur de l'ile. A Hogoleu, dans l'archipel des Carolines, le récif est éloigné des hautes îles qu'il entoure, de 20 milles sur le côté sud, de 5 à l'est et de 14 au nord. La profondeur des lagunes, allongées ou latérales, placées ainsi

entre le littoral et le récif, est à peu près la même que celle des

lagunes centrales des atolls. |

L'élévation des îles, ainsi entourées de récifs, est très-variable. Taïti atteint 2133 mètres au-dessus de la mer, Maurua 245, Aituaki 109, Manouai 15 seulement, La nature minéralogique ou géologique du sol ne l’est pas moins, quoique dans beaucoup de cas il soit:volcanique. Quelques îles n’offrent que des roches madréporiques calcaires ; d’autres, comme la Nouvelle-Calédonie, sont de roches primaires. Tantôt 1l n'y a

ne e seule île entourée de récifs, comme celle d’Eiméo, dans archipel de la Société, tantôt il y en a deux comprises dans la même enceinte de polypiers, comme Taha et Raiatea. Le récif deGambier entoure 4 îles principales et plusieurs petites. Enfin,

dans une grande lagune intérieure.

Quant à l'étendue en longueur des barrières de récifs, M. Darwin cite celle de la côte occidentale de la Nouvelle-Ca- “lédonie, qui a 400 milles de long, celle de la côte orientale de J'Australie, qui se prolonge, presque sans interruption, sur ….1000 milles, ou 400 lieues, se maintenant à. 20, 30, 50 et 60 milles de distance de la côte. Le bras de mer qui la sépare de celle-ci est de 20 à 50 mètres de profondeur et son fond

très-profondes.

Les récifs frangés ou côtes de récifs, qui bordent immédiatement une île ou une portion d’ile, pourraient être coñfondus avec les barrières de récifs, s'ils n'en différaient que par leur moindre largeur ; mais cette circonstance, qu’ils bordent im- —médiatement la côte, au lieu d'en être séparés par un canal ou lagune plus ou moins profonde et continue, prouve qu'ils font en rapport direct avec la pente du sol sous-marin, et leur donne un caractère tout à fait distinctif des barrières.

… «ÆEnavantetautour desrécifs, dit M. Couthouy (1), on observe “parfois une succession de terrasses ou plateaux dont le plus extérieur est à 22 ou 27 mètres de profondeur et même davan- “age; sa largeur varie de 30 à 50 mètres. Il incline vers la haute mer et bientôt on ne trouve plus le fond. C’est sur ces terrasses et sur le bord le plus élevé que les coraux sont le plus nombreux, le plus variés et présentent les couleurs les plus | vives. Ce sont des amas de groupes orangés, violets, rouges, … cramoisis, verts, pourpres, blancs, jaunes, mélangés confusé- “ ment, de 5 à 7,mètres de hauteur, formés de polypiers bran- … chus, comme d’élégants arbrisseaux, ou étendus comme des

* - (1) Boston Journ. of Natur. History, vol. IV, p. 66, 1844.

est de sable. En dehors du récif les eaux sont, au conti

lui d'Hogoleu circonscrit une douzaine de petites îles éparses :

Récifs frangés,

mousses, comme des lichens, et qui sont parcourus par des milliers de poissons revêtus aussi des couleurs les plus éclatantes. » | |

Les récifs quientourent l'ile Maurice offrent un bon exemple de récifs frangés. Ils la circonscrivent complétement, excepté sur quelques points où la pente est trop rapide. Les polypiers se trouvent à une certaine distance de la côte, parce que celle-ci est très-plate, et au delà de leur ligne la pente est toujours très-faible, En avant de l'embouchure des rivières et des ruisseaux il y a un étroit passage dépourvu de polypiers. Ces récifs côtiers ont une largeur de 50 à 100 mètres; leur surface est presque unie, dure, rarement découverte à la basse mer. de

Autour de l'ile Bourbon, les polypiers construisent, sur le fond volcanique et inattaquable par les lames, des mamélons détachés qui, d’après M. Siau (1), s'élèvent à 2 ou 53 mètreset sont le travail de plusieurs générations. Ces mamelons, appelés pdtés de coraux, tantôt se joignent, tantôt laissent entre eux des vides qui se remplissent de sable et de gravier. Ces pâlés d'inégales hauteurs, ne constituent qu'un ensemble de monticules entassés, d'une roche grise, compacte, très-dure, que le choc des vagues ne peut entamer.

Les récifs côtiers existent le long du littoral oriental de l'Afrique et du Brésil, ef leur dimension, comme leur structure, dépend du plus ou moins d’inclinaison du sol sous-marin et de l’impossibilité où sont les polypes de vivre au delà d'une profondeur déterminée; d'où il résulte que lorsque les eaux sont très-profondes, comme dans le golfe Persique et l’archipel des Indes orientales, les récifs ne sont plus continus, mais épars çà et là à dés distances plus ou moins considérables. Ée

Les polypiers eroissent plus vigoureusement en dehors qu'en dedans des récifs; ceux-ci sont plus élevés au bord externe qu'au bord interne, ce qui leur donne une certaine ressem- …

(1) Comptes rendus de l'Académie des sciences, v6l. XII, p. 710, 1841. À

ILES ET RÉCIFS DE POLYPIERS. Me | |

ance avec. les atolls, dont ils diffèrent d'ailleurs sous tous les s rapports.

«Les îles Bermudes, par 35° lat. N., sont le point le plus “éloigné de l'équateur. où les récifs paraissent exister, et léur nce à cette latitude a même été attribuée à l'influence du fstream. Dans l'océan Pacifique, les îles de Loo-choo, stes par 27° lat:, au nord-est de l'ile Formose, ont dés récifs sur” leurs ii et il y a un atoll au nord-ouest de l'ar- “chipel des Sandwich par 28°30 lat. N. Dans la mer Rouge, les récifs se développent par 30° lat. N.

Dans l'hémisphère sud, les polypiers ne s’écartent pas autant

» piques: Cependant les îles Houtmans Abroïhos, sur la côte occi- …dentale de l'Australie, par 29° lat., sont formées de zoophytes. … Suivant M. Dana, les récifs sont compris entre 28° lat. N. + ct S. Cependant il y en.a, près de Madère, à Porto-Santo, où

tale de l'Amérique, la zone des coraux est réduite à 16° de lat. À enlargeur, et sur celle d'Afrique à 12 degrés, tandis que dans le milieu de l'océan Pacifique la zone a 56 degrés de. large, ételle en a 64 de la côte d'Asie à celle de la Nouvelle-Hollande. Les courants extra-tropicaux, comme ceux des îles Gallapane. se trouvent sur les côtes occidentales des deux continents, au nord etau sud de l'équateur, etles courants inter-tropicaux | peuvent être tracés de même sur les côtes orientales ; aussi la - zone des coraux est-elle resserrée sur la côte ouest et dus élargie . sur la côte opposée. La distribution si irrégulière ea apparence - des coraux et des îles qu’ils forment-résulterait seulement de D disposition des courants chauds et des courants froids. Le voisinage des roches volcaniques, regardé comme favo- Baule au développement des polypiers, ne paraît pas être une + circonstance aussi importante qu’on le pensait, car nulle part … les bancs de coraux ne sont aussi développés que le long des - côtes de la Nouvelle-Calédonie et du nord-est de l'Australie, où + les roches appartiennent au terrain primaire. En outre, les plus … grands atolls, tels que les îles Maldives, Chagos, Marshall, Gil-

la température descend en hiver 14°, 44. Sur la côte occiden-

Distribution des récits et conditions de leur développcment.

- des mers équatoriales, car on n'en connaît pas au delà des tro-

bert et les îles Basses, ne laissent voir d’autres roches qe celles que constituent les Re eux-mêmes. s

M. Darwin fait remarquer que toute la côte oies de l’Amérique, au nord et au sud de l'équateur, de même que les iles Gallapagos, n'offre point de. bancs de polypiers, malgré l'élévation de la température, Dansle voisinage de ces dernières iles, du 16 septembre au 20 octobre, la température a varié de 14° 44 à 20°; cet abaissement séraitité au courant froid méri: dional qui longe la côte d'Amérique et qui maintient l'eau à 15° 56 au lieu de 18° 89. Là température moyenne de l’eau de la mer, autour des îles Basses et des atolls de Taïti, quoique

” plus éloignée de l'équateur, s'est trouvée de 25°, la plus faible

ayant été 24° 44; de sorte qu’une différence de 5° dans la température moyenne etune de 10° dans les températures extrêmes suffisent pour empêcher le développement des polypiers qui construisent-les récifs. . KA « Partout où la température ne s’abaisse pas au-dessous de 24° 44, suivant M. Couthouy, les polypiers peuvent se développer dans la Polynésie, mais on voit qu’ils s'étendent en réalité bien au delà ; ainsi les Astrées de la baie de Port-Jackson y sont dans des eaux plus profondes, dont la température, entre 15° et 20°, est inférieure à celle de l'Océan où abondent les récifs, Cette dernière n’est évaluée qu’à 18° 89 par M. Dana, comme on l'a vu, au lieu de 24° 44. Mais il est géo à qu'il y à ici quelque erreur d'interprétation. gi:

La proximité des volcans en activité ne nuit nt à l'existence des récifs, puisqu'on en observe sur les côtes’ de l’île d'Hawaï, l’une des îles Sandwich. Toute la côte occidentale de

l'Afrique ést au contraire sans récifs, et il en est de même des

îles Sainte-Hélène, de l’Ascension, du Cap Vert, de Saint-Paul, de Fernandv-Norona, quoique formées de roches volcaniques semblables à celles ra l'océan Pacifique. On vient de voir en outre qu’il y en avait à Madère.

Les Bermudes sont les seules îles madréporiques de tout le centre de l’océan Atlantique, circonstance que l'on ne peut

attribuer à l’absence du carbonate de chaux, puisque. sur les

de l'île de l’Ascension des couches de cette nature se ent journellement. F' Iovey (1) a décrit les récifs de coraux qui forment une nture autour de l’île Sainte-Croix. Il en est de même autour Cuba où les bancs sont interrompus çà et là par des canaux i permettent aux navires d'entrer dans les ports. Le calcaire ‘également abondant à Santiago ét aux îles du Cap-Vert, où constitue des couches tertiaires soulevées.

La disposition des lignes isocrymes de M. Dana pourrait très- 4 bien rendre compte de l'absence des récifs de polypiers sur les F côtes occidentales de l’ Afrique, par le peu de largeur de la zone » torride, et il en scrait de même de la côte occidentale de l'A- - mérique ; mais on s'explique mojns aisément leur absence dans … la partie centrale et sud de la province zoologique caraïbéenne, -qui à une si grande largeur et que parcourt de l’O.-N.-0. à - LE.-S.-E. l’équateur de chaleur. On doit y supposer des conà ditions- orographiques peu favorables du sol sous-marin et Fe l'absence des phénomènes dynamiques qui semblent concourir aux. “résultats observés ailleurs.

, Nous avons dit que les Holoturies et certains grands poissons L se nourrissaient des parties les plus tendres des polypiers ; les …polypes se nourrissent, à leur tour, d'autres organismes plus - petits, dont la diminution ou la disparition, par une cause quel-. conque, peut amener celle des coraux eux-mêmes. Les condi- tions qui déterminent par conséquent la formation des récifs » sur certaines côtes peuvent êtré très- -complexes et tout à fait inexplicables dans l'état de nos connaissances, et des change-

. ments dans les conditions des mers, inappréciablés pour nous, À pourraient détruire tous les récifs de coraux d'un certain espaceset les faire apparaître dans un autre, sans que nous puis- … sions assigner la cause de ces changements.

On a déjà dit que la partie du récif la plus favérable à l’accrois- Accroistee sement des polypiers était son bord extérieur, que les vagucs es battent constamment. Les coraux vivants ne foinerit point ail-

(4) Amer. Journ. de Silliman, vol. XXXV, p. 64, 1858.

leurs de masses solides un peu considérables. C’est 1à que se trouvent les Astrées, les Porites, les Millépores, ete. MM: Quoy et Gaymard avaient émis des doutes à cèt égard, mais ilest certain que les plus grandes masses fleurissent là où elles sont le plus exposées aux flots.

Les fonds de sable mouvant sont défavorables aux polypiers, et les sables mélangés de vase apportée de l'intérieur des terres par les cours d’eau sont plus nuisibles encore que Peau douce à leur développement. Aussi les voit-on former deux murs abruptes de chaque côté du canal dont le fond est vaseux. -

On à vu comment les principales espèces de polypiers étaient disposées dans l'atoll des Cocos; à l’île Maurice, le genre Madrépore est dominant, et au-dessous de la zone "des coraux massifs est un lit de Sérintopiorés.

On n’avait sur l'accroissement des polypiers que des données assez vagues et incomplètes lorsque le savant, aux recherches * duquel nous empruntons ces détails, reconnut que la propor- : tion de ce même accroissement dépendait à la fois des espèces qui construisent les récifs et de diverses circonstances accessoires. Il cite particulièrement les expériences directes de M. Allan, qui a planté des polypiers sur la côte orientale de Madagascar et qui a pu observer leur développement pendant une partie de l'année, Il déduit des faits nombreux qu'il a constatés lui-même et de ceux qu'il a recueillis : 4° que des masses de rochers, d’une épaisseur considérable, ont été certainement formées dans la période actuelle par l'accroissement successif des polypiers et l'accumulation de leurs détritus ; 2° que l'augmentation individuelle ou particulière de chaque polypier, comme celui des récifs, à la fois en dehors ou horizontalement et en hauteur, dans dés conditions favorables, est : assez rapide lorsqu'on le compare aux oscillations du niveau de la croûte terrestre ou à une mesure de temps plus précise, mais moins considérable, comme le nombre des an-… nées,

La proportion ordinaire de l'accroissement des madrépores |

xranchus nedépasse pas, dit M. Dana (1), un pouce et demi par an, 4, comme leurs rameaux sont écartés, cela ne ferait pas plus de 1/2 pouce d'épaisseur de masse solide sur toute la surface ouverte par le madrépore. Par suite de leur porosité même,

IL faut remarquer, en outre, que de grands espaces en sont

ourvus; les sables provenant de la partie détruite des polys sont entraînés ou disséminés par les courants dans les grandes profondeurs où il n'y a pas de polypiers vivants, et la

la région coralligène, ce qui réduit les 3/8 précédents à 1/16. - Les coquilles et les autres débris organiques peuvent entrer - pour 4/4 dans la production totale par rapport aux polypiers: de sorte que, tout considéré, l'accroissement moyen d’un récif … ne doit pas dépasser annuellement 1/8 de pouce. Quelques récifs … ayant jusqu'à 608 mètres d'épaisseur (2000 pieds), celle-ci, + à raison de 1/8 de pouce ou 3 millimètres par an, aurait exigé, : pour se former, un laps de 192000 ans.

A West-Key, au sud-ouest du cap méridional de la Floride; $ x. E. B. Hunt (2) a observé sur un fond de 3",50 d’eau, qui … avait été nettoyé en 1846, une Méandrine qui, dans l'espace de 11 années, avait atteint un rayon de 6 pouces ou 0",15, et wn forme due: ce qui donnerait - de pouce par an. Si . Von évalue à 1/3 la porosité du polypier, où arrive à un aCCroIssement de là masse solide de +; de pouce, quantité presque . égale à celle de 3/8 déduite c1- fes: Une Oculine a erû à la - même place, en 12 ans, de 9 pouces de haut sur 12 de niese ou 3/4 de pouce par an.

Sur les côtes de l’île Maurice, le bord du récif est formé de Madrepora corymbosa et pocilifera, qui descendent jusqu'à 16 et 50 mètres avec deux espèces d’Astrées ; à la partie inférieure est le banc de Sériatopores (S. subulata affinis). De 30 à 40 mètres, le fond est de sable et couvert de Sériatopores ; à

hat e

> (1) Manual of Geology, p. 591; 1863.

| (2) Dana, loc. cit., p. 752.

» quantité se réduit à 5/8 d’un pouce de matière compacte.

surface occupée par ceux-ci n’est pas de plus de 1/6 de toute

Profondeurs auxquelles vivent les polypiers.

40 mètres, on a rencontré des fragments de Madrépores et peut-être le M. pocilifera, qui vivrait ainsi depuis la surface jusqu’à ce point. Entre 40 et 66 mètres, le fond était defsable, et la sonde rapportait de grandes caryophyllées. A 172 mètres de profondeur et à une distance horizontale d’une demi-lieue du récif, le fond était de sable calcaire avec des cailloux de roches volcaniques. Dans ces mers, les bancs de coraux ne se forment pas au delà de 40 mètres.

Suivant MM. Quoy et Gaymard, les Astréés qu'i ls considèrent comme constituant le plus de récifs, ne vivent pas au delà de 8 à 10 mètres. Le Millepora akicérgie s'étend. de la surface à . 24 mètres ; les Madrépores et les Sériatopores jusqu'à 40. Le Sideropora scabra (Porites, 1d., Lam.) vit à 54 mètres. Des masses. considérables de Méandrines ont été’ ramenées de 52 mètres sur les bancs de Bahama, et M. Couthouy en cite jus-

+ qu’à 40 mètres. Une Caryophyllie a été retirée de 160 mètres par 53° lat. S. Mais c’est le seul genre de polypier lamellifère qui, suivant l’auteur, s’étendrait au delà des tropiques. Ainsi ôn en a rencontré par 60° lat. N., et dans l'hémisphère sud, dans les eaux profondes qui entourent la Terre-de-Feu. On a vu que dans la Méditerranée trois Turbinoliens avaient été trouvés vivants à plus de 2000 mètres.

Parmi les pelypiers qui ne forment pas de récifs solides, M. Darwin cite les Cellaires trouvées à 380 mètres, les Gorgones à 320, le corail à 200, les Rétépores de 80à 200 ; ue Escares, qui, comme les précédents, sont des bryozoaires, vivent à 60mètres ; les Millépores de 60 à 188, les Cellépores à 80, les Sertulaires à 80, les Tubulipores à 188; de sorte que tous ces genres vivent à de plus grandes profondeurs que ceux qui forment des ré- «fs, et les conditions de température et de lumière nécessaires à 3 existence sont comprises dans des limites Béart plus variées et plus étendues.

Suivant M. Dana (1}, toutes les espèces qui forment des récifs : les Madrépores, les Millépores; les Porites, les Astrées, les

(3) Ibid. p. 619.

ILES ET RÊCIFS DE POLYPIERS. Le

ines, ne croissent pas au delà de 35 mètres de profon- ; les Dendrophyllies et quelques autres genres qui descenplus bas contribuent peu à leur formation. Les polypes ne —xivent-point d'ailleurs dans l’intérieur de la masse; il n’y a que la partie extérieure qui soit réellement vivante et sur une trèsaible épaisseur. Les Porites et quelques espèces d’Astrées, de | Madrépores et de Pocillopores semblent continuer à vivre un peu au-dessus du niveau des basses marées, et, contrairement » à ce qu'avait cru M. Darwin, peuvent supporter, sans en être … incommodés, l'impression directe de la lumière solaire.

M. Dana (1) estime aussi l'épaisseur des récifs de polypiers

de distance de l'île Clermont-Tonnerre , le récif fut encore i 1 put à 600 mètres de profondeur. A la distance de 7 milles, —. unesonde de 1800 mètres ne toucha pas le fond. Autour des iles Gambier, le récif a 360 mètres d'épaisseur, à Taïti, 76, autour des iles Fidji, de 600 à 900 mètres. — Les polypiers qui forment des récifs dans la mer Rouge ont 4 er objet d’études particulières de la part de MM. Ehrenberg et * \ Hemprich. De 18925 à 1895 ces savants ont visité 150 localités différentes de ce long golfe et réuni 410 espèces de polypiers, —… dont, 2 seulement se retrouveraient dans la Méditerranée, sur la côte la plus voisine de celle de la Libye. - La mer Rouge diffère des autres mers intérieures et de Madantique en ce que toutes ses côtes sont bordées de rochers … plats, presque toujours à fleur d’eau. Ces bancs sont recouverts … de polypiers, disposés d’une manière continue, le long du lit- —….toral ou sur des lignes parallèles. C’est sur la côte arabique, «. de Tor à Comfuda, qu'abondent surtout les polypiers. Dans la « partie la plus profonde de la mer, entre Djedda, sur la côte “ d'Asie, et Cosséir, sur celle d'Afrique, ils ne forment point de … bancs, et il en est de même dans tous les endroits où les eaux ont une grande profondeur, tandis que les pojnts peu profonds en présentent beaucoup. L'abondance des coraux sur la côte

“ ()lbid., p. 61.

. plus grande qu’on ne l'avait crue. Ainsi, à trois quarts de mille

Polypiers .de la mer Rouge.

Distribution générale.

Substratum.

Conclusions,

d'Arabie s'accorde avec une plus grande quantité d'îles de ce

côté el avec les preuves plus nombreuses aussi d’éruptions volcaniques, qui manquent de Cosséir à Massava.

Les bancs de polypiers se maintiennent entre 1 et 4mètres |

au-dessous de la surface de l'eau, et, au lieu d'être un peu plus élevés du côté extérieur ou le plus exposé à la lame, on les voit souvent s’abaisser en pente douce du côté dé la mer. Les polypes n’élèvent d’ailleurs ni atells ni barrières de récifs au-dessus des eaux. Près du bord extérieur du banc de zoophytes, la profondeur de la mer est de 200 mètres et même davantage. Ces bancs, non toujours contigus à la côte, forment souvent, à une

distance de plusieurs milles, des bandes étroites et parallèles. L

La forme des récifs résulte de la constitution géologique de la côte et du fond. Partout où cette base a pu être atteinte,

M. Ehrenberg a reconnu qu'elle consistait, soit en produits .

volcaniques soit en un calcaire très-dur, quelquefois poreux et tendre, évidemment composé de fragments d'animaux marins agglutinés, mais distincts des coquilles et des coraux qui vivent au-dessus. Les îles volcaniques peu élevées de Ketumbul, de Hakel et de Gebel-Taer, vers le sud de la mer Rouge, sont entourées de coraux. Les bancs de polypiers qui recouvrent la surface de toutes les roches, depuis le milieu du golfe de Suez,

sont composés surtout deMadrépores, de Rétépores, de Millépo-

res, d’Astrées, de Favia, de Caryophyllies, de Méandrines, de Pocillopores, de Stephanocora, avec une multitude de coquilles, de Fungies, d'Holoturies, d’Actinies, d’annélides, etc.

Les conclusions de M. Ehrenberg, relativement au mode de formation et à l'accroissement des bancs de polypiers dans la mer Rouge, diffèrent essentiellement de celles que MM. Nelson, Darwin, Couthouy et Dana ont présentées pour ceux des grandes mers du globe.

En effet, d’après le savant zoologiste de Berlin, il n’y aurait pas de masses forgnées par l’accroissement graduel de diverses générations les unes sur les autres, dépassant la hauteur qu'une branche seule de la même espèce pourrait atteindre. « Presque toujours, dit-il, en écartant les branches de coraux,

… on trouve le calcaire solide qui constitue la base des montagnes et de la plupart des iles. L’accroissement des bancs serait plu- …. tôt le résultat du travail de l’animal en particulier et de sa - famille que de la superposition de couches successives dues à plusieurs générations. De même que les plantes et les bois morts, les polypiers n'augmentent pas la masse de toute leur hauteur, comme si de nouveaux animaux croissaient sur les anciens, mais seulement de quelques pieds de détritus qui représentent à la fois des milliers d'années écoulées et des milliers de générations éteintes. » D'après cette manière de voir, les polypiers à contribueraient en quelque sorte davantage à protéger et à l couvrir les îles qu’à les élever et à les étendre. —. De plus, les coraux vivants ne se développeraient pas au … milieu des branches ou parmi d’autres coraux vivants, et cette répulsion, ajoute M. Ehrenberg, serait opposée à cette opinion que nous venons de voir soutenue par d'éminents naturalistes, que des générations accumulées constituent les îles de l’océan Indien, car rien de semblable n’a lieu dans la mer Rouge. Aucune de ses îles ne serait dans une période d’accroissement réel; toutes, au contraire, tendent à se détruire, et les coraux par leur revêtement les protégent contre cette dégradation. Les bancs de polypiers ne sont que l'agrégation de masses détruites après la mort des animaux; de sorte que dans cé bassin on ne pourrait constater nulle part que le travail des — polypes ait relevé le fond, obstrué des passes, etc. Si maintenant nous comparons l’immensité de l’espace que comprennent les recherches des naturalistes et des navigateurs français, anglais et américains, la variété des circonstances qu'ils ont pu apprécier, depuis la côte orientale de l'Afrique jusqu'aux plages du nouveau monde, la grandeur de l'échelle sur laquelle sy opère la construction des récifs et l'énergie vitale dont paraissent être doués ces milliards de petits animaux luttant sans cesse contre les flots d’un océan sans bornes et sans fond ; si l'on compare, disons-nous, ces diverses circonstances avec celles du petit bassin resserré de la mer Rouge, on sera porté à regarder les résultats de ces dernières comme une

Pécifs

de la

Floride.

exception locale, plutôt que comme la règle, exception que la disposition des lieux expliquerait très-bien, ainsi que la différence des espèces.

Les récifs de polypiers de la Floride diffèrent entièrement aussi, suivant M. Agassiz (1), de ceux du Grand Océan. Ilsconstituent plusieurs lignes parallèles, disposées entre la terre ferme de la presqu'île et le Gulf-stream. Ils sont dirigés à l'ouest, vers le golfe du Mexique, et les principaux, occupés par les polypiers vivants, sont situés entre les Keys et le Gulf-stream lui-même. D’autres dépôts de sable fin et de vase s'accumulent autour des Keys, ou entre ces îlots et la terre ferme par l'action des marées et des courants. On a done, à partir de la côte, un canal »

peu profond, quelquefois de quelques mètres seulement, puis

la ligne des îlots ou Keys élevés de 3, 4 ou 5 mètres au-dessus de la mer, enfin au delà le récif principal. Ce dernier, du cap Floride à West-Key, présente des polypiers vivants jusqu’à une profondeur de 30 à 35 mètres. Les plus rapprochés de la surface sont Les Madrépores (M. palmata), dont les branches étendues, palmées et entrelacées dans toutes les directions, ne descendent pas à plus de 3 ou 4 mètres; au-dessous vivent les Méandrines et plus:bas encore les Astrées.

Lorsqu'un récif a atteint son maximum de hauteur ou le miveau de la mer, des matériaux meubles s'accumulent du-dessus de gros blocs de polypiers, rejetés par les vagues, et sont réduits en fragments, en sable ou en gravier qui se déposent en couches plusou moins régulières, souvent présentantles caractères d'une \ stratification torrentielle très-compliquée, dont les éléments » sont cimentés ensuite en une roche solide et compacte par des infiltrations de carbonate de chaux. Lorsque les matériaux réunis sont en gros fragments la roche constitue une brèche, mais lorsque la’ cimentation ne s’exerce que surles petits fragments réduits en grains, on a un calcaire d'aspect oolithique. En outre, des lits minces ou des veines de calcaire compacte

(1) Proceed. of the amer. assoc. for the advancement of science, p. 81. : Fifth meet., Washington, 1851. | +

ervent dans les masses à structure oolithique, ét l’on une sorte d’encroûtement superficiel revétant toutes s roches, suivant leurs inégalités et qui ne peut se former

‘sous une nappe d'eau permanente. Les roches oolithiques, “bréchoïdes ou compactes de West-Key paraissent être d’ailleurs assez rares dans les grands récifs de l'océan Pacifique. D'innombrables coquilles perforantes , et des vers marins - non moins abondants, qui s’établissent dans les parties mortes, - contribuent aussi beaucoup à la destruction des masses de po- … lypiers qui ont atteint la surface.

La circonstance que les’ principaux Keys et la côte même de … laFloride, formés successivement, s'élèvent à la même hauteur … au-dessus du niveau de la mer, prouverait, suivant M. Agrsals : quele sol sur lequel repose le grand récif placé en avant n’a éprouvé aucun changement de niveau. L’uniformité des autres flots de la même région, par rapport à la surface de la mer, —…. établit également que, dans toute son étendue, elle a été sta- tionnaire depuis que les polypiers ont commencé à croître sous cette latitude.

—. L'origine de la ligne courbe que suit le récif autour de la - pointeméridionale de la Floride, sur une longueur de 120 milles, . à été attribuée, par le capitaine Hunt (1), au transport des sables de polypiers provenant des récifs de l’est et entraînés » par le courant du Labrador. Cette barrière aurait alors la même …. cause que les sables siliceux accumulés plus au nord, sur la — côte d'Amérique, et dont nous parlerons ci-après. Boite ce récif et la côte de la presqu’ile, un fond de sable pur composé … de débris de polypiers a été atteint à 40 mètres, et il ne serait + pas impossible qu'un abaissement ait contribué à ce résultat, Quant à une distribution plus générale des polypiers dans . les mers actuelles, M. Dana l’a résumée de la manière suivante, dans son important travail sur la structure et la classification | des pe publié en 1846 le 319). Les espèces appar-

A L)0 In Dana, Manual of Geology, appendix F, p. 752, 1863.

D en is "