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core rencontrée, c’est l'absence d’une classification et d’une En ohogio qui soient généralement adoptées et suffisamment connues pour n'avoir pas besoïñ d'explication. Aussi, avant de rapporter ce que les voyageurs et les naturalistes nous apprennent de plus important, croyons-nous nécessaire de dire quelques mots de l’état de la science relativement aux êtres placés à la base de la série organique, soit animale, soit végétale. Jusque dans ces derniers temps les zoologistes et les botanistes micrographes se sont disputé la possession de certains groupes de formes auxquels ils attribuaient des organes et des fonctions qui les faisaient placer par les uns dans le règne végétal, par les autres dans le règne animal. L'exposition sommaire des principes auxquels nous nous rattachons pour ceux de ces organismes qui nous intéressent est nécessaire afin d’éviter autant que possible au lecteur l'embarras où il se trouverait placé en face de faits présentés, tantôt suivant une opinion,

tantôt suivant une autre, sans avoir un point de départ au-

quel il puisse se reporter. On conçoit d’ailleurs que nous nè puissions pas songer à coordonner tous ces matériaux suivant une méthode naturelle qui est encore à créer, et qu’en outre nous ne puissions pas, dans l’état de la science, accepter des déterminations extrêmement variées et souvent contradictoires.

Nous espérons que cette digression paraîtra d'autant mieux

motivée que nous ne connaissons rien qui puisse y suppléer

dans les ouvrages de géologie et de paléontologie publiés en France ; et, lorsque ce sujet a été traité dans ceux publiés à l'étranger, ce qui d’ailleurs est assez rare, c’est avec une brièveté qui n’est nullement en rapport avec son importance, Nous nous aiderons fréquemment des recherches si spéciales de M. W. B. Carpenter, et nous ferons de nombreux emprunts à son excellent livre intitulé : Le microscope et ses révélations (1), d'où nous avons extrait, avec l’assentiment de son éditeur, les: figures destinées à éclaircir nos explications.

Cette section se divisera donc en deux parties : dans la pre-

(1) The Microscope and its revelations. In«12, 1856,

mière, nous présenterons, sous la forme d’une Introduction, les éléments qui servent à établir les distinctions que nous adoptons; dans la seconde, nous énumérefons les principaux gisements de corps organisés microscopiques, en nous conformant aux dénominations employées par les auteurs. On comprend que nous ne puissions pas renvoyer à ‘une autre section l'examen des végétaux microscopiques, dont l’histoire se trouve si intimement liée à celle des animaux également les plus inférieurs.

La distinction et la détermination des êtres organisés les plus simples, quant à leur classement dans le règne végétal ou dans le règne animal, ont été et sont encore vivement controversées ; les caractères sur lesquels elles doivent reposer sont encore discutés, mais nous nous arréterons aux suivants avec les physiologistes micrographes, qui, dans ces derniers temps, nous semblent avoir fait faire le plus de progrès à cette partie si délicate de la science. Ainsi nous rejetons avec eux le mouvement comme étant le signe absolu de la vie animale, et, en nous reportant au principe énoncé au commencement de ce livre, aux résultats chimiques des fonctions comparées des animaux et des végétaux dans l'acte de la nutrition, le plus essentiel de tous dans les phénomènes de la vie, peut-être y trouverons-nous un moyen naturel et tout à fait philosophique de tracer la limite si longtemps cherchée entre les deux règnes.

Les animaux, avons-nous dit, se nourrissent exclusivement de matières organiques déjà formées qu'ils introduisent, d’une manière ou de l’autre, à l’intérieur du corps; les végétaux seuls ont la faculté de se nourrir en absorbant de l'extérieur des substances inorganiques. Si ce principe est absolu, une étude très-attentive du mode de nutrition et de la nature des éléments dont un être organisé s’alimente pourrait donc tou-

… jours conduire à sa classification dans l’un ou l'autre règne.

Malgré les difficultés d'une pareille recherche sous la lentille du microscope, on est arrivé à reconnaître que les corps qui peuvent être regardés comme les animaux les plus simples, qui ne sont guère composés que d'une. masse gélatineuse et auxquels on a donné le nom de protozoaires, sont alimentés soit par d'autres protozoaires plus petits, soit par des organismes végétaux les plus simples, désignés sous le nom de protophytes, de la même manière que les animaux les plus élevés se nourrissent de la chair des autres animaux ou bien des plantes cryplogames et phanérogames ; en même temps, ces protophytes tirent leur nourriture, comme les plantes les plus élevées, des éléments de l'air, et sont caractérisées par le pouvoir de dégager l'oxygène de l'acide carbonique sous l'influence de la lumière solaire.

Cela posé, nous examinerons successivement les plantes inférieures ou protophytes et les animaux inférieurs ou prolo- 30aires.

La cellule est le point de départ de tous les végétaux, de- Protophytes.

meurant simple et semblable à elle-même dans les protophytes, se différenciant au contraire de mille manières pour former les divers organes dans les végétaux plus élevés. La cellule se compose d'une enveloppe et d’un liquide contenu dans cette enveloppe. Celle-ci est composée à sort tour de deux parties : l’une intérieure, lutricule primordiale constituée par une‘ substance albuminoïde (oxygène, hydrogène, carbone et azote) : l’autre extérieure, plus forte, essentiellement composée de cellulose qui ne contient pas d'azote et est semblable à Pamidon. Le liquide intérieur, plus ou moins coloré, ou endochrome, consiste en une couche de substance moins colorée ou protoplasme, en contact avec l'utricule primordiale et en parties ou grains de chlorophylle, disséminés dans toute la masse. Péri les tribus les plus simples de protopliytes, les desmidiacées et surtout les diatomacées sont celles qui doivent nous intéresser le plus. Toutes deux ont été rangées, par M. Ehrenberg et par d’autres naturalistes, avec les animaleules micro-

Desmidiacées.

Diatomacées,

Caractères généraux.

scopiques, comme les Palmoglæa, les Protococéus, les Volvox, etc., qui doivent aussi rentrer dans le règne végétal. *

Les desmidiées ou desmidiacées sont de petites plantes de couleur verte, croissant dans les eaux douces, dont les cellules sont généralement indépendantes les unes des autres et revétues d’une enveloppe cornée.:Les fonctions de nutrition et de reproduction dé ces corps sont celles des végétaux et noncelles des animaux auxquels ont pu seulement les faire rapporter les mouvements du fluide observés dans les Closterium, principalement entre la cellulose et l’utricule primordiale, mouvements qui semblent être entretenus par une action ciliaire. Les Desmidiées n’ayant rien dans leur composition qui les fasse résister à une complète destruction après la mort, nous ne nous y arrêterons pas davantage.

Les diatomées ou diatomacées sont. comme les desmidiacées de simples cellules pourvues d’une enveloppe extérieure solide, dans laquelle est comprise une masse d’endochrome dont la couche superficielle semble être consolidée en une sorte d'utricule primordiale. L’envéloppe extériéure est endurcie par la présence de la silice qui est un des caractères les plus prononcés de ce groupe de petits corps. On peut supposer qu’elle imprègne complétement la cellulose. L'endochrome, au lieu d’être d’un vert clair, est brun jaunâtre, couleur due au fer, que ces plantes ont la propriété ‘de s’assimiler aussi et que l’on retrouve même dans les enveloppes siliceuses les moins colorées. L’endochrome, comme dans les autres plantes, est un protoplasme visqueux où flottent les granules de matière colorante. Les parties granulaires de cette masse gélatineuse sont douées d’un mouvement de circulation comme dans les desmidiées.

Les diatomées sont ainsi nommées à cause de la propriété qu'ont les masses qu’elles forment de se diviser facilement en fragments réguliers, bacillaires ou rectangulaires, simples, désignés sous le nom de frustules (fig. 6 et 7).

L’enveloppe de chacune de ces parties se compose de deux valves ou plaques, ordinairement symétriques, parfaitement ajustées l’une sur l’autre comme les valves d'un mollusque acé-

phale. Chaque valve étant plus ou moins concave, elles laissent entre elles. l’espace occupé par la cellule.

Fig. 6. — Diatoma vulgare. Fig. 7.—Grammatophora serpentina-

a. Frustule vue de côté, — b. Frustule a. Frustule vue de face et de côté, — b,b.

commençant à se diviser. Frustule divisée vue de face et par l'ex-

trémité.—c. Frustule commençant à se di-

viser.—4. Frustule complétement divisée.

Cette cavité présente toutes sortes de formes : carrée, trian-

gulaire, cordiforme, en bateau ou fort allongée, ete, Le long

de la suture des valves sont des ouvertures qui mettent l'inté-

rieur en communication avec le liquide ambiant.

M. Carpenter (1) divise l'ordre des diatomacées en deux tri-

- bus: la première renfermant celles dont les frustules sont nues,

. c'est-à-dire ni imbibées de substance gélatineuse, ni enfer-

mées dans un tube membraneux; la seconde, les formes dont

les frustules ont au contraire une enveloppe gélatineuse ou membraneuse,

La division de la première tribu, dans laquelle les frustules

sont entièrement discontinues et séparées après leur bissection,

(1) The Microscope, ele., p. 315.

comprend un grand nombre de formes discoïdales, fort élégantes, qui semblent constituer un groupe naturél.

Fig. 8. — Diatomacées, etc., d'Oran.

a,a,a. Coscinodiseus. — b,b,b. Actinocyclus. — c. Dictyochya fibula. — d. Lithasteriscus radiatus. — e. Spongiolithis acicularis. — [,[. Grammalophora parallela vue de côté. — g,g. G. angulosa vue de face.

Le genre Coscinodiscus entre autres (fig. 8, a) est d'un grand intérêt par son abondance dans les dépôts siliceux de Richmond (Virginie), des Bermudes, d'Oran, et ‘du guano. Beaucoup d’espèces sont marines ou d’eau saumäâtre, attachées aux herbes ou aux zoophytes. Des espèces rapportées de l’île Melleville paraissent être identiques avec celles de Richmond. Les Actinocyclus (fig. 8, b) genre voisin du précédent, dont les valves sont ondulées au lieu d’être planes, se trouvent aussi dans les terres à fossiles siliceux comme dans les diverses mers du globe et le guano. La terre des Bermudes renferme l'Heliopelta et le guano l’Arachnoidiscus, deux des formes les plus élégantes par la richesse des détails qu'elles présentent. Les Triceratium abondent dans les Bermudes et autres terres

siliceuses, dans l'Océan et les rivières où remonte la marée ; le T. favus, l’une des plus grandes espèces, est très-répandu dans la Tamise et d’autres estuaires des côtes d'Angleterre. Le genre Campylodiscus a des espèces marines et d’autres d’eau douce. L'une d'elles constitue la terre de Soos, près Ezer, en Bohème,

Fig. 9. — Diatomacées fossiles, etc., de la montagne de Mourne (Irlande).

a,a,a. Gaillonella (Meloseira) procera et granulala. -— d,d,d. G. bisèriata vue de côté. —b,b. Surirella plicata. — c. S. craticula. — k. S. caledonica. — e. Gomphonema gracile, — f. Cocconema fusidium. — g. Tabellariu vulgaris. — h. Pinnularia dactylus.— i, P. nobilis. — 1. Synedra ulna.

Le plus grand nombre des Surirella (fig. 9, b, c, k) habitent les eaux douces et saumâtres, et quelques-unes sont marines. Elles abondent au fond des lacs d'Irlande. Les Navicules et les sous-genres- Pinnularia et Pleurosigma sont caractérisés par la forme allongée et lancéolée de leurs valves. Les Navicula et les Pinnularia (fig. 9, h) habitent presque toutes les eaux douces et constituent la plus grande partie des terres dites à infusoires, déposées au fond des lacs. Tels sont les schistes à polir de Bilin, en Bohême. Les Pleurosigma, sont

au contraire presque tous marins ou d’eau saumâtre. Les Gomphonema (fig. 9, e) sont presque exclusivement d’eau-douce.