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Fig. 11.— Bacillaria paradoxa. :

Le Meridion circulare (fig. 10) forme à lui seul une couche au fond des ruisseaux des environs de West-Point. Aux premiers jours du printemps, il constitue une matière muqueuse ferrugineuse recouvrant les pierres, les branches, les herbes qui occupent le Ht de ces cours d’eau. Le Bacillaria paradoxa (fig. 11), la seule espèce remarquable par le mouvement des frustules glissant les unes sur les autres, tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre, habite les eaux salées et les eaux saumâtres. Le genre Diatoma (fig. 6, p. 355), qui donne le nom à tout l'ordre, est le plus simple et celui où la séparation des frustules s'opère le plus facilement. Le genre Grammatophora (fig. Ta p. 555), voisin du précédent, montre très-difficilement ses stries transverses, et les frustules vues de face sont marquées de bandes particulières, ordinairement sinueuses. Les Biddulphia sont exclusivement marines comme les [sthmia; les unes et les autres montrent à leur surface une structure aréolaire. »

:. Les Gaillonella ou Meloseira (fig.9, a, p.357), longtemps . rangées parmi les plantes et reportées te le règne animal par M: Ehrenberg, est un des genres les plus remarquables qui stituent des dépôts, par la propriété très-développée qu'ont s espèces de s’assimiler une grande quantité de fer, partisulièrement la M. ochracea, qui se développe dans les marais. On en connaît aussi des espèces marines.

= Quant à la seconde tribu des diatomacées, dont les frustules

elle contient moins de formes intéressantes que la précédente, -et ce que nous venons de dire peut suffire pour donner une idée des vrais caractères de ce$ corps.

Les diatomacées, dit M. W. Smith, dans la monographie ‘qu'il en a donnée, habitent l’eau salée et l’eau douce, mais les espèces de l’une ne se trouvent jamais vivantes dans l’autre. Un certain nombre habitent aussi les eaux saumâtres. Souvent elles y sont très-nombreuses et très-variées, sur les points accidentellement, exposés à l’envahissement des eaux, salées, tels ‘que Les marais voisins de la mer, les deltas où s'effectue le mé- “ange des eaux douces et des eaux salées à l'époque des grandes “marées. Un autre habitat favori des diatomacées sont les pierres, “les rochers et les cailloux des courants qui descendent des ‘montagnes, les rochers des rapides et les marais peu profonds “que laissent les marées à l'embouchure des rivières ; 1l y en a également dans les fossés le long des chemins, dans les citernes et les puits.

Dans les régions antarctiques, suivant M. W.J. Hooker, ces petits êtres deviennent surtout apparents quand ils sont enveloppés dans la glace nouvellement formée, puis entraînés par -myriades dans la mer sur les glaçons et la neige qu'ils revêtent partout de teintes ocracées. Un dépôt vaseux, principalement formé des dépouilles siliceuses de diatomacées, a été reconnu le long des côtes de la Terre Victoria, par 78° latitude S., , s'étendant de 60 à 120 mètres de profondeur, sur 400 milles delong et 120 de large, mais sans qu'on puisse avoir une idée

exacte de son épaisseur, qui doit être fort grande et s’accroitre

sont enveloppées d’une substance gélatineuse ou membraneuse, |

Habitat des Diatomacées,

Protozoaires, Caractères généraux,

nous le dirons ci-après.

indéfiniment, puisque la silice qui la compose ne se détruit pas. Un fait d’un intérêt particulier, en rapport avec ce dépôt,

‘c’est son prolongement qui recouvre les pentes sous-marines.

du mont Érebus, volcan en activité, s’élevant à 3769 mètres d'altitude. S'il y avait une communication entre les eaux de l'Océan et l'intérieur du volcan, opinion adoptée par quelques « personnes, on aurait une explication toute naturelle de la pré-« sence des diatomacées dans les cendres volcaniques, comme

L'universalité de cette “éséttion invisible dans toute la. région polaire australe, supplée à l'absence de végétaux élevés; sans elle il n’y aurait pas de nourriture pour les animaux aquatiques, et, en-supposant que ceux-ci pussent se maintenir en se suffisant entre eux, les eaux de l'Océan ne pourraient être purgées de l'excès d'acide carbonique qu'y verseraiéntcon-* tinuellement la respiration ét la décomposition des animaux

Certaines espèces de diatomacées se retrouvent sous toutes les latitudgs, depuis le Spitzherg, au nord, jusqu’à la Terre, Victoria, au sud, tandis que d’autres sont limitées à des ré gions particulières. Le gisement le plus singulier de ces corps est sans doute le guano dont les espèces ont dû passer des intestins des poissons, nourriture des Guanaëès, dans ceux des ces oiseaux pour être rejetées avec leurs exeréments.

On conçoit d’ailleurs que, par l’inaltérabilité de leur enve-v loppe siliceuse, les diatomacées doivent contribuer à former des dépôts considérables au fond des mers et des lacs de nos. Jours comme ils en ont fait dans les temps géologiques. |

Si des protophytes, qui devaient le plus nous intéresser, à nous passons actuellement aux protozoaires (Siebold) ou ani-: maux les plus inférieurs, qui ont aussi droit de fixer notreM attention, nous verrons dans ceux-ci des mouvernents Consistant, non plus en de simples vibrations de cils comme chez les plantes, mais dépendant des altérations de :la substance contractile du corps entier et ressemblant par conséquent à ceux des animaux élevés. Nous avons dit en outre que les. plus — protozoaires paraissaient être privés de la faculté.

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de former de la matière organique et dépendaient, pour leur alimentation , d'autres organismes , soit végétaux, soit animaux, dont la substance devait être introduite à l’intérieur, “au lieu d’être absorbée par la surface extérieure, comme dans “les protophytes; de sorte qu'ici la différence des fonctions physiologiques les plus essentielles permettrait de séparer des “corps si semblables à d'autres égards.

L » C'est ainsi, dit M. Carpenter (1), qu’une cellule de Proto-

coccus décompose l'acide carbonique sous l'influence de la

cie

lumière, forme de la chlorophylle et les composés de protéine

comme les cellules des feuilles des plantes les plus parfaites, “tandis que l'Amæba, le plus humble des protozoaires, reçoit à l'intérieur et digère des aliments d’origine végétale ou animale

-et sen nourrit aussi bien que l'animal pourvu de l'appareil

digestif et de cireulation le plus complet.

… La cellule animale, comparable aussi à celle des plantes à beaucoup d'égards, en diffère par l'absence de l'enveloppe de cellulose que rien ne remplace. La cellule est comprise dans une

seule membrane dont la composition albumineuse indique

qu'elle correspond à l’utricule primordial. La matière semi-

fluide interne ne renferme point de granules de chlorophylle. Comme celle de végétaux, elle se multiplie par des subdivisions.

Le sarcode, ainsi que l'a nommée Dujardin, est la masse semi-

fluide qui forme la base de l'organisme entier.

Parmi ces animaux inférieurs nous n'avons point à nous Classification.

occuper de ceux qui doivent rester avec les infusoires proprement dits et qui étaient compris dans la division fort hétérogène et si étrangement caractérisée par M. Ehrenberg, sous la

Infusoires.

Rhizopodes.

Spongiaires.

dénomination de polygastriques. Tels sont les Vorticelles, les .

Enchélies, les Paramécies, les Kerona, les Trichodes, etc., et

il en est de même du groupe plus élevé des Rotifères. Nous

n'avons à considérer que les rhizopodes (pieds semblables à

. des racines), désignation sous laquelle certains micrographes

réunissent des animaux assez différents, mais que nous res-

(1) The Microscope, ete., p. 470.

treindrons tout à l'heure en la ramenant à sa première applisation. Ils consistent en une masse sarcodique, se prolongeant à l'extérieur en de longs filaments extrêmement déliés, trans- | parents comme du verre filé et appelés pseudopodes: La coquille est formée, soit par la consolidation de la partie externe du sarcode, qui s’imprègne d’une substance étrangère minérale, soit, plus rarement, par l'agglutination mécanique de particules de sable très-fin avec une exsudation visqueuse de la surface. La carapace des Arcelles et des Difflugies ressemble assez à l'enveloppe des desmidiacées et d’autres à celle des diatomacées, mais au lieu de. cellulose elle montre une subsfance cornée plus analogue à la chitine des insectes.

Nous venons de dire que divers naturalistes comprenaient sous le nom de rhizopodes plusieurs séries de formes presque toutes marines, revêtues d’une enveloppe solide, qui résiste à la décomposition après la mort de l’animal et dont l'aceumulation peut former des couches plus ou moins considérables : ce sont 1° les rhizopodes proprement dits, ainsi désignés par Dujardin qui le premier les a bien caractérisés; 2° les éponges,

9° les polycystinées.

Les rhizopodes sont revêtus d'une coquille ou d'une enveloppe calcaire entourant le sarcode et perforée d’un plus ou moins grand nombre d'ouvertures donnant passage aux pseudopodes, d’où le nom de foraminifères que leur avait donné, en 1825, Alc. d'Orbigny, qui d’ailleurs n’en soupçonnait pas l'usage, et auquel on doit préférer celui qui exprime plus exactement le caractère général des animaux eux-mêmes. Nous donnons ci-contre (fig. 12), d’après M. Carpenter, un dessin de la Rosalina ornata, vivante, avec ses pseudopodes étendus; nous avons pris cet exemple parmi les coquilles hélicostègues nautiloïdes, à cause de l’application qu’on en peut: faire aux genres fossiles les plus importants, Plusieurs auteurs, tels que Bronn et M. Bailey, ont conservé la dénomination de polythalames, qui doit être rejetée comme pouvant contribuer à entretenir l’ancienne erreur que ces corps étaient des coquilles de mollusques céphalopodes.

Les éponges ou porifères ont un squelette ordinairement composé d'un réseau de fibres cernées, consolidé par des spicules calcaires ou siliceuses de formes diverses, et la masse molle animale est composée de cellules agrégées, comme celle des Amæba, remplissant les interstices. Enfin les polycystinées sont pourvus d’une coquille perforée par de nombreuses ouvertures, mais siliceuse au lieu d'être calcaire.

Fig. 12. — Rosalina ornata, avec ses pseudopodes étendus.

Nous croyons devoir réserver, dans ce qui suit, le nom de rhisopodes aux animaux microscopiques à test calcaire, caractérisés comme ils l'ont été par Dujardin, en 1835, et en séparer complétement les éponges. Quant aux polycystinées, ce sont des rhizopodes à test siliceux et ce seront les seuls dont nous parlerons en ce moment comme étant les moins généralement connus de ces petits animaux.

D'après les observations récentes de M. Müller, ces trèspetites coquilles siliceuses contiennent un sarcode de couleur

brun olive se prolongeant au dehors par des pseudopodes qui ressemblent à ceux des Actinophrys et qui passent par les ouvertures dont la coquille est percée. Celle-ci offre souvent des prolongements spiniformes qui lui donnent l'aspect le plus singulier, comme on peut en juger par la figure ci-dessous représentant des polycistinées mêlées à des diatomacées et à

quelques rhizopodes, dans un échantillon de la terre siliceuse .

de la Barbade (Podocyrtis, Lychnocanium, Encyrtidium, Diclyospyris, etc.).