RE US SÉRIE EEE

Quant à leurs dimensions, elles sont aussi remarquables que

leur nombre. Certaines lignes d'enceinte ont de 1 mètre 50 à 10 mètres de hauteur, circonscrivant des espaces de 1 à 50:

acres. Ce sont les plus communs. Ceux de 100 à 200 acres 2

dé moins fréquents. On cite des enceintes comprenant des > de 400 et mêrne de 600 acres de superficie. Ï n’y s d’ailleurs toujours de rapport entre l’espace entouré ét la £ indeur ou l'importance des travaux exécutés autour.

Lil Les tumulus (mounds) sont de toutes les dimensions, M pe 1", 50 de hauteur sur quelques mètres de diamètre ; jusqu’à L mètres sur 100, comme celui qui est à l'embouchure du arave-Creek (Vir pidie. Le tumulus de Miamisburgh (comté de | "he Ohio) a 20 mètres de haut et 260 mètres de circonférence à la base. La pyramide de Cahokia (Illinois) a Libre 36 de hauteur et 600 mètres de circonférence. Son « Sommet a plusieurs‘acres de surface. Le grand monticule de Selserstown (Mississipi) occupe une subface de 6 acres ou près ) de deux hectares et demi. Les ouvrages de cette dimension sont plus fréquents dans la région sud, quoiqu'il ÿ en ait aussi | 1 cire au nord. Les us communs ont de 2 à 40 mètres Ee hauteur sur 42 à 30 de diamètre à la base.

* Toutes ces constructions sont en terre ou en pierre, et queluéroie les deux sortes de matériaux ont ‘été employées dans le même ouvrage. Lorsqu'il n’y a ‘point de fossé intérieur ou extérieur qui ait fourni les matériaux du terrassement, on remarque dans le voisinage les anciens trous d’où la terre à été

l ponrée: Quelquefois depéndunt elle a été apportée de loin.

… La plus grande partie de ces enceintes présente des formes fl Ruière, parmi lesquelles le carré prédomine ainsi que le

| cercle. Ily'a des parallélogrammes , quelques ellipses, des > polygones réguliers et irréguliers.

… Les travaux réguliers sont presque invariablement placés sur - les terrasses de niveau qui bordent les rivières. Les travaux irréguliers ont particulièrement le caractère de lignes de défense, …. Se conformant aux accidents du sol et suivant les contours … de la crète des collines. Les carrés et les cercles sont souvent … combinés de diverses manières. Les lignes détachées parallèles …. sont également fréquentes. On observe en outre des chaussées —. et des gradins descendant aux rivières, aux courants ou allant d’une terrasse à l'autre.

Emplacements.

Destination.

Les plus grands et les plus singuliers de ces ouvrages se trouvent dans les vallées les plus ouvertes et les plus fertiles. Les points choisis par les Européens dans le dernier siècle et dans celui-ci pour l'établissement des villes, des bourgs et des villages sont souvent ceux qu'avaient aussi préférés les premiers habitants du pays. Ainsi Marietta, Newark, Portsmouth, Chillicothe, Circleville et Cincinnati (Ohio), Franquefort (Kentucky); Saint-Louis (Missouri) sont des centres de populations actuelles qui l'étaient déjà lorsque florissait la race mystérieuse des tumulus.

Les monuments des aborigènes de la vallée du Mississipi, soit

en terre, soit en pierre, sont des enceintés bordées de parapets de circonvallation ou de murs. On y distingue les enceintes de défense, les enceintes sacrées, les tumulus des sacrifices, les tumulus des temples, ceux des sépultures, etc., dans lesquels ont été trouvés de nombreux restes d'industrie, tels que poteries, ustensiles et outils, armés et objets d'ornements en pierre. en os, en métal, des ossements humains, etc. MM. Squier et Davis étudient successivement ces divers sujets, dont ils donnent de nombreux dessins, des plans et des descriptions détaillées. Nous citerons comme exemples un tumulus destiné aux sacrifices et un autre qui avait servi de sépulture.

Les autels ou monticules qui servaient aux sacrifices se trouvent presque toujours dans les enceintes ou à une faible distance. Les matériaux qui les constituent sont stratifñiés ou ont été disposés par couches. Ils contiennent dans leur intérieur ou à leur base des autels de forme symétrique, en argile cuite ou en pierre, sur lesquels sont déposés des débris qui ont toujours conservé les traces du feu. La disposition stratifiée des matériaux de ces ouvrages les distingue de tous les autres. Les couches ne sont jamais horizontales, au moins dans les tumulus à autels du nord et du centre, mais courbées parallèlement aux surfaces

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extérieures, ce qui dénote suffisamment leur origine artifi-

celle.

Les bassins trouvés dans l'intérieur sont de formes diverses,

arrondis, elliptiques, carrés, en parallélogramme, etc. Il y en a

“de 0”, 60 de large seulement; d’autres ont 15 mètres de long Sur 3 ou 4 de large. Leurs dimensions les plus ordinaires sont de 1", 50 à 2", 80.

La coupe d'un de ces tumulus de sacrifice, de 2", 25 de “haut, a présenté les détails suivants : 7 ou 8 couches superposées et arquées régulièrement étaient de haut en bas composées successivement de gravier, de sable et de cailloux, de sable “fin, deterre, de sable et de terre recouvrant un bassin en argile “cuite de 3° de diamètre à la base et de 1", 60 à sa partie su- 4 périeure, déprimé en forme de coupe et contenant des cendres … sèches, fines, mélangées de fragments de poterie d’une forme « élégante. Sur les cendres était un lit de feuilles de mica. … Au-dessus et au milieu du bassin des os humains en partie | e- brûlés, circonstance particulière qui ne s’est présentée qu’une fois. | | |

— On trouve fréquemment, au contraire, des restes humains, —… même des squelettes entiers, des populations actuelles, qui ont — été ensevelis plus ou moins profondément dans les tumulus —… anciens; mais les restes reconnaissables des populations contemporaines de ces travaux sont extrêmement rares. Lorsqu'on atteint le centre des tumulus qui ont servi de sépulture, on rencontre les ossements écrasés ou tombant en poussière au moin- …. dre contact. Le seul exemple d’un cràne un peu complet et — incontestablement de la race contemporaine des monuments a | été observé dans un tumulus situé au-sommet d’une colline qui …. domine la vallée du Scioto, à 4 milles au-dessous de Chillicothe. — Le monticule, de 2",50 de hauteur sur 45 de diamètre à la base, —… était formé d’une couche d’argile dure, jaune, recouvrant un …. amas de pierres disposé en dôme, et au sommet duquel était une large plaque de mica ; au-dessous et au centre se trouvait un dépôt charbonneux, de terre cuite et. de petites pierres entourant quelques os et un crâne assez bien conservé. Le caractère —. le plus remarquable de celui-ci était sa forme arrondie. Son —. diamètre vertical était de 6 pouces 2 lignes, le diamètre longi- …. {udinal de 6 pouces 5 lignes, et la distance entre les pariétaux de 6 pouces. Ce seraient, suivant M. Morton, les caractères du

Métaux DEEE objets d'industrie.

Populations aborigènes.

Ancienneté,

type de la race américaine, particulièrement de la famille des Toltèques, et dont la tête des Péruviens est le modèle,

Le cuivre a été le métal le plus anciennement employé par ces populations primitives de l'Amérique du Nord; l'argent qu'on y trouve et ses autres caractères prouvent qu'il provient des mines si riches encore des bords du lac Supérieur. Le minerai n'était point d’ailleurs fondu, mais battu à froid.

Les poteries trouvées dans. ces ouvrages sont très-perfectionnées, et, quant aux armes en pierre, on remarquera‘queicelles qui ont été recuillies en Asie, en Europe et en Amérique sont tellement semblables par la forme et le genre detravail, qu'on pourrait les regarder toutes comme l'ouvrage d’un seul et même peuple.

.MM. Squier et Davis résument ensuite: deu nombreuses recherches et terminent leur travail par les considérations suivantes : Ces travaux sont, disent-ils, la preuve de l'existence d’une population nombreuse et agricole. Les instruments en pierre, en bois, en os et en cuivre qui nous réstent n'ont cependant pu être que de faibles moyens pour les constructeurs, qui ont dû principalement se servir de,leurs mains et de res-: sources étrangères bien peu puissantes pour ereuser le sol et: accumuler jusqu’à 20 millions de pieds cubes de matériaux comme ceux qui constituent, par exemple, le seul tumulus de Cahokia, Ces ouvrages sont, en outre, presque exclusivement confinés aux vallées fertiles, aux plaines alluviales productives des bords des lacs et du golfe du Mexique, là où la culture du sol était le plus avantageuse. Aussi les auteurs voient:ils dans ces travaux, comme:dans les objets d'industrie, les poteries, les armes ct une culture supposée assez avancée, la preuve que ces populations auraient eu des-lois, des coutumes et une religion.

Maintenant, quelle peisl être l'ancienneté relative de ces nombreux travaux ? sont-ils tous contemporains ? ou bien pourrait-on y découvrir une certaine succession? tous ces monuments, qui occupent de si vastes surfaces, sont-ils l’œuvre d’une seule race; sont-ils le résultat d’une seule pensée, d'une

impulsion, d'une seule coutume? A cet égard, les auus ne nous paraissent pas concevoir le moindre doute ; ils nt pour l'affirmative.

pendant il sera permis, à la distance où nous sommes des eux et des temps, de ne pas avoir une certitude aussi comète, si l’on songe surtout qu'à l’époque des recherches de MM: Squier et Davis, l’idée, qu'il y avait eu une certaine succex sion: dans les peuplades qui avaient habité un pays avant etradition historique, n'était pas encore répandue parmi les éologues. Lorsque l'on compare les produits de l'industrie iaine dans cette partie du monde, on reconnaît qu'il y en qui sont certamement plus récents que d’autres, et les poies à contours réguliers ornées de dessins symétriques né ; ne pas provenir du premier état sauvage de ces populations. I faut que la civilisation, quelque imparfaite qu’elle ait été) quira tracéet construit ces travaux dont les formes sont x éométriquement exactes, ait été précédée d'un état beaucoup - plus barbare où n’existaient encore aucune des notions nécessaires pour les exécuter. Nous sommes donc porté à regarder + les populations ‘qui occupaient alors le bassin du Mississipi . comme étant déjà loin de l'homme primitif, ou bien ily aurait . dans les divers faits observés une succession ou une chronopese n’a été ni distinguée ni caractérisée, + . [faut remarquer, d’un autre côté,:que, malgré tout ce dé- | veloppement de force, d'industrie, d'intelligence appliquée et | de civilisation supposée par MM. Squier et Davis, on ne voit 2 encore cités, parmi les objets trouvés dans ces ouvrages si nombreux et dont plusieurs des plus remarquables ont été … fouillés €n tout sens, aucune médaille, aucune monnaie de métal, aucune inscription sur la pierre, symbolique ou autre, aucune manifestation de la pensée traduite par des signes F quelconques et transmise de générations en générations. Bien Dhs on ne mentionne pas de restes caractérisés des habitations de ces peuples ; aucune des constructions qui les abritaient n'a - survécu, n’a résisté à l’action du temps; on ne signale pas une à . pas une brique, pas un morceau de bois qui provienne

cts

Moyens d'évaluer leur.

ancienneté,

évidemment de leurs maisons, dont la forme, les dimensions, les caractères et les matériaux nous sont complétement inconnus. Ainsi, rien n’est resté pour nous guider à cet égard dans la profondeur des temps où vivaient ces peuplades, ser: tout ce qui pouvait se détruire a disparu.

Non-seulement l’histoire est muette envers eux comme pour les établissements de l’Europe, mais encore les données archéologiques, comme on le voit, ne peuvent nous fournir, jusqu'à présent du moins, de chronomètre de quelque valeur. De ce que ces travaux et les divers objets qu'on y a trouvés sem- … blent indiquer une civilisation plus avancée que celle qui a » construit les habitations lacustres de la Suisse et accumulé les Kjokkenmôüddings du Danemark, ce n’est point, comme on l’a . dit, un motif suffisant pour les rapporter à une époque moins ancienne.

Cherchons donc si, par l'examen des phénomènes naturels, il ne serait pas pésedie de suppléer au silence des traditions, et à l'absence de tout document écrit.

MM. Squier et Davis font remarquer qu'aucun des anciens monuments dont on vient de parler ne se trouve sur la terrasse la plus récente des diverses vallées du bassin de l'Ohio, et si les terrasses marquent l’abaissement successif du niveau des rivières, celle-ci, qui est la quatrième, s’est formée depuis que ces cours d’eau suivent leur lit actuel. Or on ne voit pas pourquoi les habitants n'auraient pas construit ces ouvrages sur cette dernière aussi bien que sur les trois autres, et, s’il y en avait eu, pourquoi on n’en retrouverait pas les traces.

Si l'on suppose, par exemple, que la terrasse inférieure de la rivière Scioto ait été formée depuis l’âge des monuments en terre, on peut admettre que le pouvoir d’excavation des rivières de l’ouest diminue dans le temps à mesure que le pays environnant s'approche davantage du niveau général. Sur le Mississipi inférieur, où seulement les anciens travaux sont quelquefois envahis par l’eau, le lit du torrent s'élève par les sédiments apportés des régions supérieures, où l’excavation se produit. Cette puissance d’érosion est d’ailleurs inverse du carré

la profondeur, c'est-à-dire qu’elle diminue comme le carré la profondeur s'accroît; par conséquent la dernière terrasse, due à l'action des mêmes causes, doit avoir exigé pour sa formation, toutes choses égales d’ailleurs, plus de temps que chane des trois autres. Ainsi le temps depuis lequel les rivières ivent leurs directions actuelles semble pouvoir être divisé en ntant de périodes qu'il y a de terrasses. Ces périodes auraient é d’inégales longueurs, et la dernière, celle que l’on suppose formée depuis que vivaient les populations qui ont construit S ouvrages en terre, est aujourd'hui la plus basse, et ferait » remonter ces constructions à une haute antiquité, si l’on en ge par la marche actuelle des choses. |

- Mais un fait d’où l’on peut tirer peut-être une conclusion plus directe, c'est que ces travaux sont aujourd’hui recouverts È de forêts qu'il est impossible de distinguer de celles qui les ’ ntourent, sur des points où il n’est pas probable qu'aucun dé- … frichement ait été fait, et qui ont par conséquent tous les ca- » ractères des forêts que l'on peut supposer être primitives, comme si la nature s'était plu à voiler elle-même toutes les . traces de ces peuples sans nom.

Ici nous ne trouvons.rien de comparable à ces flores forestières qui, dans le nord de l’Europe, succédant à l'âge de pierre, semblaient y accompagner chaque âge des premières civilisa- “tions humaines. En Amérique, la nature reste uniforme : les arbres des forêts se succèdent sans modifier leurs essences; ceux qui recouvrent les travaux des hommes ne diffèrent point de “ceux qui les avaient précédés; l'apparition de ces races rerà dues n'a été qu'un accident momentané après lequel la même végétation a repris tout son empire.

Quelques-uns des arbres de ces forêts qui couvrent les monuments ont une ancienneté certaine de 600 à 800 ans, et si Von accorde un temps convenable pour le développement gééral de ces mêmes forêts, après que ces ouvrages eurent été ” abandonnés par ceux qui les avaient élevés, et pour la période sans doute fort longue qui.a dû s’écouler entre cet abandon et ua date de leur construction, nous nous trouvons reportés en-

core, comme par l'autre moyen d évaluation; à une très-grande ancienneté.

Non-seulement les forêts qui ont succédé: à ces populations sur les lieux mêmes qu'elles occupaient présentent les mêmes essences d'arbres que celles qui n’ont jamais été exploitées, mais encore ces essences y sont exactement dans les mêmes proportions et offrent le même aspect tout-à fait primitif, circonstance qui avait vivement frappé Je président Harrison. Lorsqu'une surface de pays a été défrichée, puis abandonnée.de nouveau à elle-même, on a calculé qu'il fallait au moins cinq siècles pour que l’état de la forêt füt rétabli, et lorsqu'on ob-

- serve l'aspect actuel de celles qui récouvrent lesmonuments:en

terre, on reste convaineu qu'il a fallu plusieurs de ces périodes de cinq siècles pour imprimer à ces forêts M > MOE nouvelles tous les caractères des anciennes.

Enfin, MM. Squier et Davis pensent qu'il devait y avoir des oies entre les diverses parties de la vallée du Mississipi, puisqu'on trouve à la fois dans les nêmes tumulus le cuivre natif. du lac Supérieur, le mica des Alléghamies, les coquilles marines du golfe du Mexique. et l'obite. massifs ignés des régions montagneuses de ce dernier pays.

n’y aurait point eu.alors, comme quelques auteurs Pont sup-

posé, de migrations de ces peuples soit au N., soit au S. (1).

$ 6. Réflexions générales sur l'ancienneté de l'homme.

Les détails que nous avons rapportés relativement aux restes”

des premières populations de l’ancien et du nouveau monde avaient pour but de nous faire remonter aussi loin que possible dans la période actuelle, afin de nous rapprocher de celle qui” l'a immédiatement précédée; mais nous devons faire remarquer « que les-régions dont nous nous sommes occupé ne sont précisé.

(1) Voyez aussi : Ab original monuments of the state of New-York, par M. E. G. Squier (Smithsonian contributions, vol. 11, 1851).

re à À:

SUR L'ANCIENNETÉ DE L'HOMME. 463 les quipouvaient être regardées, avee le plus de prosomme ayant été le berceau de l'humanité. Pour nous élairer à cet égard, il faudrait posséder, sur les diverses parties der sie-qui ont été le théâtre dés plus anciennes civilisations, es do euments analogues à ceux dont nous venons de parler, bces civilisations pourraient fort bien être contemporaines de ge de pierre du nord et du centre de l'Europe, comme les pulations sauvages de l'Amérique centrale, de la Polynésie et le Australie le sont de notre civilisation moderne. Les s plus anciens monuments de l'Inde et de l'Asie orientale, dus à des nations dont les noms sont restés inconnus, sont les P pre aves d’un art déjà très-avancé et témoignent d’une longue bication dé l'intelligence, aussi bien que les caractères gravés la piérré, destinés à reproduire et à transmettre la pensée. Or aus ces pays surtout qu'il serait curieux de retrouver des traces de l'existence de l’homme, antérieures à tous ces produits de la civilisation, qui sont pour nous la limite extrême de Phisjire, des traces d'un âge de pierre qui pourrait avoir précédé de icoup l’âge de pierre des nations primitives de l’Europe ct ü nord de l'Amérique, enfin, de constater leurs relations avec les dépôts quaternaires de ces mêmes pays supposés avoir vu aître l’homme ; là peut-être trouverait-on la solution du proème que nous cherchons?

D" les grottes grossièrement creusées sur les flancs des collines de la vallée de Cachemire, les temples souterrains dEllore, de Salsette et d'Elephanta (1), avec leurs myriades de res et de statues sculptées dans la roche, l'antique cité de Mavalipouram, en face de Ceylan, les bas-reliefs taillés sur its des montagnes de la Perse et couverts d’inscripns cunéiformes , les splendides et bizarres constructions e Khorsabad, de Persépolis, de Pasargade et de Babylone, temples excavés dans le’grès d'Tpsamboul, en Nubie (2), ces innombrables et prodigieux monuments de l'Égypte ,

è | À Hist. des progrès de la géologie, vol. MI, p. 509. } 1b. vol. V, p. 427.

464 RÉFLEXIONS GÉNÉRALES qui nous paraissent si anciens, étaient probablement aussi éloignés eux-mêmes des premiers établissements de l’homme en Asie et en Afrique, d'un âge de pierre réellement primitif dans ces régions, que le Parthénon, Saint-Pierre de Rome «et le Louvre sont éloignés des Kjôkkenmôddings du Danemark, des habitations lacustres de la Suisse, ete. à L'étude de l’Asie sous ce point de vue doit donc être le grand desideratum de la géologie’et de l'archéologie. Déjà les recherches récentes de M. de Filippt (1), qui était attaché en qualité de savant à l'ambassade envoyée en Perse par le gouvernement italien, ont fait connaître dans la vallée de l’Abhar des dépôts. fort anciens renfermant, à divers niveaux, des restes de charbon végétal, des os et des banni de poteries en pâte noire très. grossière, Les Tepés, ou monticules coniques, isolés, composés. de matériaux incohérents, renferment les mêmes traces d’industrie primitive, de beaucoup antérieures sans doute à la fondation de Ninive et de Babylone. D'un autre côté, l'interprétation des caractères cunéiformes , déjà si avancée, ne peut manquer, si l’on parvient à recueillir tout ce que le temps a épargné, d'apporter aussi quelques éclaircissements sur /les commencements de ces nations, dont nous ne connaissons encore que très-imparfaitement les temps de prospérité et d'éclat: La simultanéité des civilisations n’existant pas, nous pouvons" seulement penser qu'il y a toute probabilité pour que l'établissement dés premiers hommes ait commencé en Asie, où se montrent aussi les restes des civilisations les plus anciennes ; ! mais une remarque qui s'applique à tous ces premiers établisse-« ments connus, c’est la rareté des débris humains comparés à l'abondance de ceux des animaux qui ont servi de nourriture à ces peuplades. Ces ossements, pour la conservation desquels les“ habitants ne prenaient certainement aucun soin, se trouvent par milliers, et ceux de l’homme lui-même, lorsqu'on fouille la terre, ne présentent que quelques spécimens incomplets, #

(1) Acad. r. des sciences de Turin, 14 déc. 1862. — De Mortiliet, Revuë. scientifique italienne, 1"° année, p. 178; 1863.